研究古代史有強(qiáng)漢、盛唐、富宋、剛明之說，“明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅”、“天子守國門，君王死社稷”這些話大家也非常熟悉。每個(gè)帝國都有每個(gè)帝國的特點(diǎn)，正因?yàn)檫@些特點(diǎn)人們才用對(duì)應(yīng)的形容詞對(duì)其加以總結(jié)，好比宋朝軍事積弱，商業(yè)卻十分繁榮，還發(fā)明了世界最早的紙幣“交子”，因此稱為富宋而不是強(qiáng)宋。
再如剛明，對(duì)外不和親，不納貢，太祖朱元璋和成祖朱棣多次發(fā)動(dòng)針對(duì)對(duì)北方游牧民族的北征，成祖在位期間瓦剌怎敢和英宗時(shí)期一樣兵指北京城？成祖5次北征，打出了大明的剛骨傲氣，若是中亞帖木兒帝國的創(chuàng)立者帖木兒真在1404年打來明朝，恐怕也不能討便宜，剛明之說，并不算夸張。
不過宋朝和明朝在唐面前似乎還不夠“盡善盡美”，因?yàn)楹笫澜o唐的評(píng)價(jià)是“盛”，盛者，極也，也就是極致的強(qiáng)大，為什么得到一個(gè)盛字做評(píng)價(jià)的是唐朝呢？這實(shí)在是個(gè)很復(fù)雜的歷史問題，但我們依然可以從唐朝當(dāng)年的表現(xiàn)中窺見一些原因。
唐朝的強(qiáng)大，有很大一部分就體現(xiàn)在軍事上。隋朝因?yàn)楸榈氐霓r(nóng)民起義導(dǎo)致了滅亡，因此太宗李世民即位之后將許多精力花在了恢復(fù)生產(chǎn)和與民休息上，但這不代表李世民就不會(huì)打硬仗，貞觀三年（629年），李世民派大將李勣和李靖等率領(lǐng)10萬唐軍直撲東突厥，突厥對(duì)中原王朝的威脅是隋朝皇帝早就忍無可忍的，但隋朝還沒來得及把突厥徹底打殘自己就不存于世了。
而唐朝建立之后，突厥又成了唐朝的一塊心腹大患，東突厥運(yùn)氣不好，撞上了大唐的名將天團(tuán)，李勣李靖二將精騎突襲，最終擒獲了東突厥可汗頡利，剩余部眾降唐，東突厥汗國至此滅亡，這是太宗皇帝在位期間對(duì)外軍事成就上濃墨重彩的一筆，更難得的是，太宗并沒有殺頡利可汗，而是授予官職允許他住在長安。
除了東突厥，滅薛延陀之戰(zhàn)也充分體現(xiàn)了太宗皇帝智慧。薛延陀汗國的崛起本身是依靠唐朝扶持，扶持原因自然是為了削弱東突厥的影響力，但630年東突厥滅亡后薛延陀卻漸漸坐大了，李世民采取內(nèi)部分化的辦法，將薛延陀夷男可汗的兩個(gè)兒子封為“小可汗”，又以和親為誘餌瓦解了薛延陀內(nèi)部團(tuán)結(jié)。
貞觀十九年（公元640年）夷男可汗死，他的兒子忙著內(nèi)斗，嫡子拔灼繼位為新可汗，為了轉(zhuǎn)以內(nèi)部矛盾居然趁著太宗在遼東的機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭。這可惹惱了李世民，第二年他便派薛萬徹、李道宗等分兵擊薛延陀，李勣加入后戰(zhàn)爭很快便收尾了，薛延陀不敵唐軍只得選擇投降，這一戰(zhàn)讓唐朝在漠北聲威大震，契苾、回紇等部紛紛歸附中原王朝。
除此之外，李世民在位時(shí)還重創(chuàng)高句麗征服龜茲、吐谷渾、高昌等，而滅高句麗的戰(zhàn)斗就要交到他兒子高宗李治手上了。李治在電視劇里雖然經(jīng)常以文懦君王的形象出現(xiàn)，但實(shí)際上那只是武則天女皇帝的光芒太耀眼，襯得李治的功業(yè)沒那么起眼了而已。在對(duì)外征戰(zhàn)維護(hù)唐王朝統(tǒng)治安定上，李治的功績也不可小覷。
西突厥便是在高宗顯慶二年（657年）亡于唐，大將蘇定方擒獲沙缽羅可汗，“收其人畜前后四十余萬”，這一戰(zhàn)讓西域盡在唐朝掌握，中亞諸多小國懾于大唐聲威也都表示臣服。事實(shí)上李治在位期間唐朝疆域是最廣闊的，往西到了咸海往北到貝加爾湖，而李治的武功里不得不提的還有滅高句麗。
公元655年，高句麗和百濟(jì)聯(lián)軍攻打臣服唐朝的新羅，因此有了歷史上那場(chǎng)著名的白江口之戰(zhàn)，唐朝的水軍數(shù)量和船艦裝備其實(shí)不能和百濟(jì)盟友倭國相比，但此戰(zhàn)唐軍卻以少勝多打了個(gè)漂亮仗，在名將劉仁軌的指揮下大破百濟(jì)，公元668年，平壤王城也被唐軍攻戰(zhàn)，有七百年歷史的高句麗就此滅亡了。
這些戰(zhàn)斗只是唐朝對(duì)外戰(zhàn)爭中最為精彩的幾個(gè)部分，事實(shí)上唐朝289年的歷史上戰(zhàn)爭可以分為前期平定天下、盛世武功和中晚期征服周邊小國三個(gè)階段，前后算起來，有李軌西涼、王世充鄭國、中天竺、獠人、鐵勒、突騎施、后突厥、回鶻等三十多個(gè)國家被滅，如果再加上中亞一些小國的話數(shù)量還更多，“漢人武功極盛于唐”并非一句空話。
鼎盛時(shí)期，唐朝疆域達(dá)到了1237萬平方公里。但唐不以強(qiáng)稱，卻以“盛”稱，更主要的原因在于強(qiáng)盛時(shí)期的唐帝國雖然有著強(qiáng)大的軍事實(shí)力，卻并不以擴(kuò)張侵略為主要國策，而是包容開放，懷柔武力兼具，這種心態(tài)體現(xiàn)在文化上就有了唐詩這顆明珠的燦爛美麗，自唐朝之后，再也沒有哪個(gè)朝代能在詩創(chuàng)作上達(dá)到如此巔峰了。
李世民當(dāng)年說“自古皆貴中華，賤夷、狄，朕獨(dú)愛之如一，故其種落皆依朕如父母”，這句話完美體現(xiàn)了唐的強(qiáng)大不僅在于硬實(shí)力，還在于以寬容心態(tài)去接納少數(shù)民族的民族自信軟實(shí)力，大國風(fēng)度，便是如此。