1978年1月，十一屆三中全會(huì)第一次提出改革開放政策，準(zhǔn)許吸收外資用于內(nèi)地的經(jīng)濟(jì)建設(shè)。當(dāng)時(shí)，很多海外富商還在觀望，霍英東就已經(jīng)行動(dòng)起來(lái)。1979年，繼中山溫泉賓館之后，霍英東又投資建設(shè)了廣州白天鵝賓館，這是中國(guó)第一家中外合作的五星級(jí)賓館，也是第一家中國(guó)人自行設(shè)計(jì)、自行建設(shè)、自行管理的現(xiàn)代化大型酒店。
　　
　　1983年2月6日，白天鵝賓館正式開業(yè)，并且對(duì)市民全面開放。這個(gè)決定轟動(dòng)了廣州，大批市民趕來(lái)參觀，賓館5個(gè)公共衛(wèi)生間里僅卷筒衛(wèi)生紙就用掉了200多卷，嶄新的地毯也被踩壞，以至于有工作人員去請(qǐng)示霍英東要不要停止開放，霍英東的回答是：全面開放不能變，東西壞了，照價(jià)算在我的賬上。
　　
　　現(xiàn)在看來(lái)，排著隊(duì)去參觀一個(gè)賓館是不可思議的�？墒窃�30年前，一般市民要進(jìn)普通賓館都是相當(dāng)困難的，進(jìn)去的時(shí)候需要持單位介紹信在門衛(wèi)處登記，更不用說(shuō)像白天鵝賓館這樣的五星級(jí)酒店了。據(jù)當(dāng)時(shí)賓館的工作人員回憶稱，開幕的頭一兩天，他們每天都能撿到一籮筐鞋，那是成千上萬(wàn)趕來(lái)參觀的人擠掉的。
　　
　　因?yàn)榘滋禊Z，人們知道了香港有個(gè)大老板霍英東，不過(guò)人們可能不知道，霍英東其實(shí)年輕時(shí)最想做的不是商人，而是運(yùn)動(dòng)員。
　　
　　積極幫助中國(guó)申奧
　　
　　霍英東從小喜歡體育，年輕時(shí)最想做的事是成為全職足球運(yùn)動(dòng)員。1959年，他出資創(chuàng)辦香港東升足球隊(duì)，他是國(guó)際足聯(lián)的執(zhí)委，還是香港連續(xù)6年的網(wǎng)球雙打冠軍，香港不少體育項(xiàng)目都是他出錢贊助的。
　　
　　1984年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)，中國(guó)實(shí)現(xiàn)了奧運(yùn)金牌零的突破。霍英東大為振奮，為了激勵(lì)中國(guó)運(yùn)動(dòng)員取得好成績(jī)，1984年霍英東出資1億港元，建立了“霍英東體育基金”，給在奧運(yùn)會(huì)上取得好成績(jī)的運(yùn)動(dòng)員頒發(fā)巨額獎(jiǎng)金。
　　
　　而在中國(guó)舉辦奧運(yùn)會(huì)是霍英東晚年最大的愿望之一。1993年，北京申請(qǐng)2000年奧運(yùn)會(huì)的時(shí)候，霍英東就向國(guó)際奧委會(huì)執(zhí)委做了大量的游說(shuō)工作，甚至還答應(yīng)可以捐錢在非洲建立一個(gè)體育基金會(huì)。第一次北京申奧失敗，霍英東曾說(shuō)，這是他一生最大的失敗。2001年北京第二次申奧，霍英東因?yàn)槟隁q已高，沒(méi)有親自去莫斯科現(xiàn)場(chǎng)助陣，而由兒子霍震霆代為出席。
　　
　　北京申奧成功后，霍英東又為國(guó)家游泳館“水立方”捐資2億元。20多年來(lái)，霍英東單為中國(guó)體育事業(yè)的捐款就已經(jīng)超過(guò)了8億元。
　　
　　2006年10月28日，霍英東先生在北京過(guò)世，享年84歲。
　　
　　霍英東去世后留下高達(dá)289億港幣的遺產(chǎn)以及龐大的霍氏集團(tuán)�；粲�東一共有三位太太，十三個(gè)子女。根據(jù)霍英東生前的安排，原配夫人呂燕妮所生的震字系子女是繼承霍氏產(chǎn)業(yè)的主力。而二太太馮堅(jiān)妮和三太太林淑端所生的其他子女，霍英東則反對(duì)他們從事商業(yè)，讓他們紛紛向法律、醫(yī)生等專業(yè)人士方面發(fā)展。