葉丁易出身于官僚知識分子家庭，少時(shí)在家攻讀古文，進(jìn)中學(xué)后，酷愛文學(xué)，廣泛閱讀中外名著。民國24 年（1935 年）在北師大中文系讀書時(shí)，曾參加“一二·九”學(xué)生運(yùn)動(dòng)，不久加入中國共產(chǎn)黨外圍組織中華民族解放先鋒隊(duì)，開始在報(bào)刊發(fā)表作品。大學(xué)畢業(yè)后去四川，先后在成都聯(lián)中、女子職工學(xué)校、四川省立戲劇音樂學(xué)校任教。民國30年去蘭州，任國立西北師范學(xué)院、國立四川劇專講師。民國33 年回成都從事專業(yè)工藝工作，為中華全國文藝界抗敵協(xié)會成都分會會員，同年加入中國民主同盟。民國34 年當(dāng)選為民盟四川省委委員，并任文協(xié)成都分會常務(wù)理事，與葉圣陶、陳白塵等共同領(lǐng)導(dǎo)了文協(xié)成都分會的工作。同年8 月去四川三臺縣任東北大學(xué)中文系副教授�？谷諔�(zhàn)爭期間，他在《華西日報(bào)》、《華西晚報(bào)》、《新民報(bào)》用各種筆名發(fā)表文章，為堅(jiān)持團(tuán)結(jié)抗日吶喊。

民國35 年5 月，他因支持學(xué)生運(yùn)動(dòng)，被東北大學(xué)解聘，遂應(yīng)民盟之邀，任重慶《民主報(bào)》總編兼社會大學(xué)新聞系主任，并與鄧初民等共同主持重慶盟務(wù)。此時(shí)，他與中共地下黨組織保持密切聯(lián)系，以《民主報(bào)》為陣地，積極宣傳堅(jiān)持團(tuán)結(jié)、反對分裂，堅(jiān)持進(jìn)步、反對倒退的正確主張。同年秋冬之際，國共談判破裂，《民主報(bào)》被查封，他應(yīng)北師大文學(xué)院院長黎錦熙之邀，回母校任中文系副教授，不久與中共地下黨組織北平市委統(tǒng)戰(zhàn)部徐冰取得聯(lián)系，積極參加北平文化界革命活動(dòng)。民國36 年，被選為北平文協(xié)理事，民盟中央宣傳委員，任《民主周報(bào)》主編。此時(shí)，他引起了國民黨特務(wù)機(jī)關(guān)的注意，10月，被地下黨組織護(hù)送到解放區(qū)，安排在北方大學(xué)歷史研究室工作。民國37 年北方大學(xué)與華北聯(lián)大合并為華北大學(xué)后，葉丁易任研究部中國語文研究室副主任，同年被選為華北人民代表出席華北人民代表大會。

民國38年初，北平和平解放，他以軍代表身份參與北京師范大學(xué)的接管工作，后任北師大校務(wù)委員會委員、中文系教授，同年加入中國共產(chǎn)黨，并參加九三學(xué)社。第一屆中國人民政治協(xié)商會議召開時(shí)，他以九三學(xué)社全國政協(xié)候補(bǔ)代表的身份出席了會議。1951年，參加中國人民赴朝慰問團(tuán)去朝鮮，繼又參加中國文化代表團(tuán)訪問印度、緬甸。1952年后，任中蘇友好協(xié)會理事、中緬友好協(xié)會理事、民盟中央文教委員會委員、九三學(xué)社中央常務(wù)理事兼副秘書長。

葉丁易矢志歷史和文學(xué)研究，其著作和作品有《明代特務(wù)政治》、《中國文學(xué)與中國社會》、《戰(zhàn)斗的朝鮮后方》、《中國現(xiàn)代文學(xué)史略》、《丁易雜文》、《過渡》、《雛鶯》等。1953年，由高教部派往莫斯科大學(xué)講學(xué)，次年6 月27 日因突發(fā)腦溢血病逝于莫斯科大學(xué)講壇。他逝世后，被授予革命烈士稱號，骨灰安葬于北京八寶山烈士公墓。