人物生平
劉敞自幼聰明，勤奮好學，精讀經(jīng)書。慶歷六年（1046）與弟劉攽參加丙戌科會試，同中進士。劉敞廷對時本為第一，因編排官、翰林學士王堯臣（天圣五年丁卯科狀元）系劉敞內(nèi)兄，為避嫌疑，宋仁宗將劉敞列為第二，將河南鄧縣賈黯列為第一。 劉敞進士及第之后，以大理評事通判蔡州（今河南汝陽縣）。慶歷八年（1048）十一月，因父親去世，請假回家守喪。皇祐三年（1051）二月，守服期滿，奉召還朝，試學士院，遷太子中允、集賢院。第二年，任吏部南曹、考功員外郎。同年八月，權判三司開拆司�；实v五年（1053）四月，又權三司度支判官。至和元年（1054）八月，同修起居注，九月召試，遷右正言、知制誥。次年八月，出使契丹，在契丹一年。還京后，出知揚州（今江蘇揚州市）。不久又遷起居舍人，知鄆州（今山東東平縣），兼京東西路安撫使。接著又召返，糾察在京刑獄，并曾主試嘉祐四年（1059）的禮部考試。后因呂溱犯有過失被貶，劉敞認為呂溱過輕而朝廷罰重，與臺諫官多次爭論，得罪了許多人。于是有的官員與執(zhí)政宰輔合力攻擊劉敞。劉敞自知不能在朝廷立足，適逢永興軍（在今陜西西安市）缺編，劉敞便主動請求出守永興軍。于是以翰林學士充永興軍路安撫使，兼知永興軍府事。嘉祐八年（1063）八月，奉召還朝，判三班院，徙判太常寺。英宗即位后，侍英宗講讀，深得英宗嘉許。劉敞多病，要求出守外郡，遂出知汝州（治今河南臨汝縣）。治平三年（1066）召還，但劉敞已病重，不能上朝，于是改集賢院學士、判南京（今河南商丘）留守司御史臺。
劉敞在朝為官時，敢于堅持原則，對于不合理的事，常常是切言直諫。嘉祐四年（1059）冬天，仁宗祭祖先，宰相按慣例率文武百官給仁宗加尊號。劉敞卻認為，在災荒之年加尊號，徒有虛名，接連四次上疏諫止，仁宗覺得劉敞言之有理，尊號就沒有接受。另外，郭皇后死去二十年，仁宗命群臣合議皇后的祭禮事，劉敞又認為不合適，他的意見與執(zhí)政者不合，而仁宗卻采納了劉敞的意見，免議此事。
劉敞辦事，不僅對上敢于直言切諫，而且不畏權貴。皇祐二年(1050）宰相夏竦死后，仁宗不經(jīng)百官集議，賜謚號文正。劉敞認為夏竦雖有才智，但為人奸邪陰險，性貪婪，好弄權術，一生的言行與“文正”二字不合，議定謚號是臣下的事，人主不經(jīng)百官討論，便直接賜謚，是不妥當?shù)�。他三次上疏力爭，夏竦終被改謚文莊。仁宗寵妃張貴妃死后，被追謚為溫成皇后。有些善于逢迎者，要將溫成皇后死日定為國忌日，劉敞認為不可，上書切諫，仁宗只好作罷�；鹿偈蛞蚪�(jīng)營溫成皇后墳墓有勞績，遷宮苑使并代理觀察使。石全彬因未能真授觀察使，有怨言，三天之后，仁宗果然任命石全彬為觀察使，去掉代理二字。命劉敞起草任命書，劉敞封還任命，拒絕草擬委任狀。石全彬終于沒有得到觀察使的任命。
劉敞任地方官時，關心百姓疾苦。注意發(fā)展生產(chǎn)。知鄆州和永興軍期間，適逢大旱，民眾外逃。劉敞采取很多措施進行治理，使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)逐漸恢復，并有發(fā)展。于是流亡在外的災民，便陸續(xù)返鄉(xiāng)安居落業(yè)，使社會秩序安定，受到百姓的愛戴。同時為了農(nóng)民的利益，劉敞不考慮個人利害，敢于得罪權貴，壓抑豪強。他在知揚州時，發(fā)運使冒占雷塘民田數(shù)百頃，使許多農(nóng)民沒有田耕而失業(yè)。劉敞根據(jù)舊的田契，毅然將田地發(fā)還民戶耕種。劉敞為官清正，曾為民平反冤獄。劉敞發(fā)現(xiàn)天長縣富人陳氏，由于殺人被捕，暗中使用錢財賄賂官吏，不但得到釋放，反而嫁禍于貧民王甲。審理者糊涂結案。王甲畏懼官吏，不敢自白其冤。劉敞另派官復審，不但不能平反，反而使王甲殺人案更不可破。于是劉敞親自審理此案，才弄清原委，平反了冤獄。永興軍豪強范偉，在當?shù)厥谴笮眨罢纪展賾魬艏迨�，以此逃避徭役，把持官府，屢次犯法，當�(shù)毓賳T不敢治其罪。劉敞知永興軍，窮治其事，范亦服罪，未及受刑，劉敞被召回京任職，范偉立即翻案，拒不認罪，繼任官員不能決，最后由御史臺復審，仍按劉敞的原判執(zhí)行。
劉敞是一位著名的經(jīng)學家，學問淵博。翰林學士歐陽修每有疑問，就寫成書信派人來向劉敞求教。他當即揮筆作答。歐陽修在《集賢院學士劉公墓志銘》中稱劉敞“于學博，自六經(jīng)、百氏、古今傳記，下至天文、地理、卜醫(yī)、數(shù)術、浮圖、老莊之說，無所不通�！�
有一次，劉敞奉命出使契丹，契丹人帶著他出古北口，故意走了許多彎路，以顯示路途的遙遠。劉敞熟知地理。對道路了如指掌，就質(zhì)問對方：“本來有大路可走，用不了幾天就可抵達中京，為什么要這么走呢？”契丹人又驚又愧，只得認錯。
契丹山地中有一種怪獸，形狀像馬，卻能獵食虎豹，契丹人不知其名，就向劉敞打聽。劉敞回答說：“這種獸就是所謂的駁�！眲⒊ㄟ�描述了這種獸的叫聲和模樣，并且告訴契丹人，在古書《山海經(jīng)》和《管子》中，都有這種獸的記載。契丹人聽后，敬佩不已。
劉敞對金文亦有研究，嘗得先秦彝鼎數(shù)十，考青銅器銘文，辨識古文字。因以知夏、商、周三代之典章制度，補充史籍之不足。尤長于《春秋》三傳，其解經(jīng)說義，與傳統(tǒng)的漢代學者不一樣，開宋學者批評漢學者之先聲。劉敞既精通經(jīng)學，又熟悉史學。歐陽修撰寫《新唐書》、《新五代史》時，亦求教于劉敞。王安石、曾鞏（均為唐宋八大家成員）對劉敞也很欽佩，說他博學多才。熙寧元年（1068）劉敞病卒于官舍。門人私下稱呼他“公是先生”。
其弟劉攽曾協(xié)助司馬光編修《資治通鑒》，專任漢代部分，后人合稱兄弟倆為“北宋二劉”。劉敞有四子，二子劉奉世最為優(yōu)秀，他的文章文辭雅贍，在史學研究方面造詣很高，尤其精通漢書學，與“二劉”共同寫有《三劉漢書標注》傳世，因而后人又并稱三人為“北宋三劉”。
個人成就
他的文章頗有見解。例如《題魏太祖紀》說漢高帝哭項羽，魏武帝祭袁紹，都不是“匿怨矯情 ”,而是“慷慨英雄之風”；策問《孟軻教齊梁之君》說孟軻譏別人“言利”，而自己卻講“好貨不害”，是“譏人甚詳而自任太略”。這都是不同尋常的看法。此外，劉敞還有《疑禮》一文，說“今之禮，非醇經(jīng)也”，乃“圣人之徒合百說而雜編之”。這也不是一般儒生的見解。關于文風，劉敞重實用而反虛浮。他的《雜說》寫道：“今日之俗不矜節(jié)義而皆安于富貴，尚文章，文章濟理者寡而為名者重”，他認為這是“將來之弊”。劉敞的文章比較質(zhì)樸，自然流暢，近于韓（愈）、歐（陽修）。例如《送楊郁林序》說：“前世之所以能治也,為官擇人；后世之所以不治也，為人擇官”，寫得慷慨激昂，很有情致。劉敞的詩流傳也不少，五言、七言都不乏佳作。例如《圣俞挽詞》：“孤宦眾人后，空名三十年，交游一時絕，詩筆四方傳。”簡潔凝練，辭情相稱。
劉敞在經(jīng)學方面的主要成就表現(xiàn)在其對《春秋》的研究上。他的《春秋學》研究自出新意解經(jīng)，頗多自得之處。著有《春秋權衡》、《春秋傳》、《七經(jīng)小傳》、《春秋傳說例》、《春秋意林》等，還與弟劉攽、子劉奉世合著《漢書標注》。在金石之學方面造詣深湛，是個金石學家，且是我國金石學的開山人。他開私人收藏著錄之先例，把家藏的十一件古器物，使人摹其銘文，繪其繪畫，刻之于石，名為《先秦古器圖碑》。
詩作軼事
劉敞在長安時結識了妓女茶嬌，劉敞被召還朝，茶嬌路上送別，劉敞贈詩云：“畫堂銀燭徹宵明，白玉佳人唱渭城。唱盡一杯須起舞，關河風月不勝情�！睔W陽修笑說：“原父，非獨酒能病人，茶亦能病人多矣�！�
劉敞晚年的時候，曾經(jīng)再娶，歐陽修作了一首詩送給他：仙家千載一何長，浮世空驚日月忙。洞里桃花莫相笑，劉郎今是老劉郎。
宋史文載
劉敞，字原父，臨江新喻人。舉慶歷進士，廷試第一。編排官王堯臣，其內(nèi)兄也，以親嫌自列，乃以為第二。通判蔡州，直集賢院，判尚書考功。
夏竦薨，賜謚文正。敞言：“謚者，有司之事，竦行不應法。今百司各得守其職，而陛下侵臣官�！笔枞希闹u文莊。方議定大樂，使中貴人參其間。敞諫曰：“王事莫重于樂。今儒學滿朝，辨論有余，而使若趙談者參之，臣懼為袁盎笑也�！睓喽戎泄�，徙三司使。
秦州與羌人爭古渭地。仁宗問敞：“棄守孰便？”敞曰：“若新城可以蔽秦州，長無羌人之虞，傾國守焉可也�；虻匦坞U利，賊乘之以擾我邊鄙，傾國爭焉可也。今何所重輕，而殫財困民，捐士卒之命以規(guī)小利，使曲在中國，非計也。”議者多不同，秦州自是多事矣。
溫成后追冊，有佞人獻議，求立忌。敞曰：“豈可以私昵之故，變古越禮乎？”乃止。吳充以典禮得罪，馮京救之，亦罷近職。敞因?qū)O論之。帝曰：“充能官，京亦亡它，中書惡其太直，不兼容耳�！背ㄔ唬骸氨菹聦捜屎弥G，而中書乃排逐言者，是蔽君之明，止君之善也。臣恐感動陰陽，有日食、地震、風霾之異�！币讯�。因勸帝收攬威權，無使聰明蔽塞，以消災咎。帝深納之，以同修起居注。未一月，擢知制誥。宰相陳執(zhí)中惡其斥己，沮止之，帝不聽�；抡呤蝾I觀察使，意不愜，有慍言，居三日為真，敞封還除書，不草制。
奉使契丹，素習知山川道徑，契丹導之行，自古北口至柳河，回屈殆千里，欲夸示險遠。敞質(zhì)譯人曰：“自松亭趨柳河，甚徑且易，不數(shù)日可抵中京，何為故道此？”譯相顧駭愧曰：“實然。但通好以來，置驛如是，不敢變也。”順州山中有異獸，如馬而食虎豹，契丹不能識，問敞。敞曰：“此所謂駁也�！睘檎f其音聲形狀，且誦《山海經(jīng)》、《管子》書曉之，契丹益嘆服。使還，求知揚州。
狄青起行伍為樞密使，每出入，小民輒聚觀，至相與推誦其拳勇，至壅馬足不得行。帝不豫，人心動搖，青益不自安。敞辭赴郡，為帝言曰：“陛下幸愛青，不如出之，以全其終。”帝頷之，使出諭中書，青乃去位。
揚之雷塘，漢雷陂也，舊為民田。其后官取潴水而不償以它田，主皆失業(yè)。然塘亦破決不可漕，州復用為田。敞據(jù)唐舊券，悉用還民，發(fā)運使爭之，敞卒以予民。天長縣鞫王甲殺人，既具獄，敞見而察其冤，甲畏吏，不敢自直。敞以委戶曹杜誘，誘不能有所平反，而傅致益牢。將論囚，敞曰：“冤也。”親按問之。甲知能為己直，乃敢告，蓋殺人者，富人陳氏也。相傳以為神明。徙鄆州，鄆比易守，政不治，市邑攘敓公行。敞決獄訟，明賞罰，境內(nèi)肅然�？托袎蹚埖乐�，遺一囊錢，人莫敢取，以告里長，里長為守視，客還，取得之。又有暮遺物市中者，旦往訪之，故在。先是，久旱，地多蝗。敞至而雨，蝗出境。召糾察在京刑獄。營卒桑達等醉斗，指斥乘輿�；食鞘共端烷_封，棄達市。敞移府，問何以不經(jīng)審訊。府報曰：“近例，凡圣旨及中書、樞密所鞫獄，皆不慮問�！背ㄗ嗾堃粶式�，樞密院不肯行，敞力爭之，詔以其章下府，著為令。
嘉佑祫享，群臣上尊號，宰相請撰表。敞說止不得，乃上疏曰：“陛下不受徽號且二十年。今復加數(shù)字，不足盡圣德，而前美并棄，誠可惜也。今歲以來，頗有災異，正當寅畏天命，深自抑損，豈可于此時乃以虛名為累�！钡塾[奏，顧侍臣曰：“我意本謂當爾�！彼觳皇�。
蜀人龍昌期著書傳經(jīng)，以詭僻惑眾。文彥博薦諸朝，賜五品服。敞與歐陽修俱曰：“昌期違古畔道，學非而博，王制之所必誅，未使即少正卯之刑，已幸矣，又何賞焉。乞追還詔書，毋使有識之士，窺朝廷深淺�！辈诼勚�，懼不敢受賜。
敞以識論與眾忤，求知永興軍，拜翰林侍讀學士。大姓范偉為奸利，冒同姓戶籍五十年，持府縣短長，數(shù)犯法。敞窮治其事，偉伏罪，長安中言雚喜。未及受刑，敞召還，判三班院，偉即變前獄，至于四五，卒之付御史決。
敞侍英宗講讀，每指事?lián)?jīng)，因以諷諫。時兩宮方有小人間言，諫者或訐而過直。敞進讀《史記》，至堯授舜以天下，拱而言曰：“舜至側微也，堯禪之以位，天地享之，百姓戴之，非有他道，惟孝友之德，光于上下耳�！钡垴刁w改容，知其以義理諷也。皇太后聞之，亦大喜。
積苦眩瞀，屢予告。帝固重其才，每燕見他學士，必問敞安否；帝食新橙，命賜之。疾少間，復求外，以為汝州，旋改集賢院學士、判南京御史臺。熙寧元年，卒，年五十。
敞學問淵博，自佛老、卜筮、天文、方藥、山經(jīng)、地志，皆究知大略。嘗夜視鎮(zhèn)星，謂人曰：“此于法當?shù)猛�，不然，則生女。”后數(shù)月，兩公主生。又曰：“歲星往來虛、危間，色甚明盛，當有興于齊者�！睔q余而英宗以齊州防御使入承大統(tǒng)。嘗得先秦彝鼎數(shù)十，銘識奇奧，皆案而讀之，因以考知三代制度，尤珍惜之。每曰：“我死，子孫以此蒸嘗我。”朝廷每有禮樂之事，必就其家以取決焉。為文尤贍敏。掌外制時，將下直，會追封王、主九人，立馬卻坐，頃之，九制成。歐陽修每于書有疑，折簡來問，對其使揮筆，答之不停手，修服其博。長于《春秋》，為書四十卷，行于時。弟分文，子奉世。
作品選摘
詩作
【哀王十三都官】
把臂猶昨日，如何長不歸。賓天亦有似，招隱固疑非。
玉折謝庭樹，采余萊子衣。永懷想平昔，涕下不能揮。
白河逢雁
白河見歸雁，顧我影徘徊。憶昔從此逝，相看經(jīng)歲回。
春生聊自樂，鄉(xiāng)近不須哀。為問經(jīng)南國，能無尺素來。
【暴雨】
山晚云霧合，江秋風雨多。馮夷何事舞，楚水忽翻波。
黯黯夕陽盡，翩翩暮鳥過。輕舟送兩槳，聞唱石城歌。
【爆竹】
節(jié)物隨時俗，端憂見旅情。土風猶記楚，辭賦謾譏倫。
烈火瑯�，舍熼T５钚莨眍�，非敢愿竼J鰲�
【北窗聞雨】
泄云霏棟宇，危葉墮霜枝。忽忽時空晚，蕭蕭坐自悲。
竟無高枕興，還有閉關宜。生事安蓬藋，商歌恣所為。
【北風】
北風動江海，飛雨濕清秋。蟬噪曾何急，猿啼不自愁。
冥冥高葉下，莽莽亂云浮。正復開人意，披襟百尺樓。
【八角井】
誰鑒八角井，不方亦不圓。此地饒美水，此井獨苦泉。
泉甘常早竭，泉苦更永年。浪得世上名，對之還慨然。
【八月旦始涼】
騷騷北風急，杳杳白云飛。江漢波新起，蒹葭露欲晞。
狂歌聞鳳鳥，楚制見荷衣，歷歷先賢趣，南浮亦庶幾。
【八月十六日夜月】
不減冰輪滿，微增玉漏長。過云收薄潤，重露濕清光。
歷歷素娥影，菲菲丹桂芳�？蓍度菘洼d，醉過羽人傍。
【哀三良詩】
士為知己死，女為悅己容。咄嗟彼三良，殺身徇穆公。
丹青懷信誓，夙昔哀樂同。人命要有訖，奈何愛厥躬。
國人悲且歌，黃鳥存古風。死復不食言，生寧廢其忠。
存為百夫防，逝為萬鬼雄。豈與小丈夫，事君謬始終。
【白登】
白登計秘自堪羞，相印猶歸曲逆侯。安用熊罷三十萬，平城遺有子孫憂。
【微雨登城二首】
雨映寒空半有無，重樓閑上倚城隅。淺深山色高低樹，一片江南水墨圖。
日午風高新雨晴，殘花飛絮兩輕輕。 垂鞭緩轡饒間望，時復林間布谷鳴。
【城南雜題】
盤跚不稱三公位，掩抑空妨數(shù)畝庭。只有老僧偏愛惜，倩人圖畫作書屏。
【春草】
春草綿綿不可名，水邊原上亂抽榮。 似嫌車馬繁華地，才入城門便不生。
【安福院二首】
溪流婉轉(zhuǎn)樹蒙蘢，復閣虛廊小徑通。下馬解鞍一長嘯，便疑身已出塵中。
三十六陂秋水來，龍蛇奔走起風雷。老僧與置南軒地，會是憑欄心目開。
【岸旁倒樹】
滄洲老樹生幾秋，斡如黑龍根紫虬。雨水摧激勢突兀，夭矯出飲滄江流。
危不見持顛不扶，蕭蕭生意令人愁。豈無耕夫與過客，暫時憩爾行則休。
西風八月海水飛，枯槎昔曾凌斗牛�？譅柶阄唇K極，掛帆欲去仍回頭。
詞作
【清平樂】
小山叢桂。最有留人意。拂葉攀花無限思。雨濕濃香滿袂。
別來過了秋光。翠簾昨夜新霜。多少月宮閑地，姮娥與借微芳。
【踏莎行】
蠟炬高高，龍煙細細。玉樓十二門初閉。疏簾不卷水晶寒，小屏半掩琉璃翠。
桃葉新聲，榴花美味。南山賓客東山妓。利名不肯放人閑，忙中偷取工夫醉。