鄭裕彤的父親是廣州的綢緞商人鄭敬詒，與黃金商人周至元是同鄉(xiāng)兼好友。鄭裕彤只讀過小學(xué)，在1938年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，便輟學(xué)到澳門其未來岳父周至元的周大福珠寶金行打工，1943年與周翠英結(jié)婚，并在1956年繼承了周大福。周大福首創(chuàng)四條九足金（即足金成色達(dá)999.9），1964年又在南非購入一間擁有De Beers鉆石石胚牌照的公司，入口鉆石到香港。

1950年代，鄭裕彤先后在香港跑馬地興建藍(lán)塘別墅及銅鑼灣興建香港大廈。1967年，香港發(fā)生六七暴動(dòng)后，鄭裕彤在1968年起購買不少地產(chǎn)物業(yè)，亦與恒生銀行保持良好關(guān)系。

1970年，鄭裕彤與楊志云及冼為堅(jiān)等珠寶同業(yè)合作，成立新世界發(fā)展，由鄭裕彤擁有57%股權(quán)。

1971年，新世界發(fā)展以1.3億港元從太古洋行手中購入九龍尖沙咀“藍(lán)煙囪”舊址，1982年建成新世界中心及麗晶酒店（即今日洲際酒店）。1980年代初與胡應(yīng)湘等香港商人在廣州投資興建中國大酒店。

1980年代中期，新世界發(fā)展投資18億港元，與香港貿(mào)易發(fā)展局合作，在灣仔填海區(qū)興建香港會(huì)議展覽中心，并在1988年5月1日在九龍東區(qū)議會(huì)建造連接新界東區(qū)議會(huì)的大老山隧道來解決獅子山隧道的交通壓力，而大老山隧道最后于3年后的7月1日完成。

1989年與林百欣合作購入亞洲電視，各占47%股權(quán)，早期亦出任主席。

1990年代中期，鄭裕彤投資成立新世界電話及新世界傳動(dòng)網(wǎng)，1998年成立新世界第一巴士（新巴）經(jīng)營原本由中華巴士營運(yùn)的港島區(qū)巴士路線，及新世界第一渡輪（新渡輪）經(jīng)營離島及香港至澳門渡輪航線。2000年代與劉鑾雄合作購入香港崇光百貨股權(quán)。2004年以周大福名義收購城巴，統(tǒng)一港島區(qū)巴士路線。

鄭裕彤也有在澳門投資，持有澳門旅游娛樂有限公司5%股份。1985年，鄭裕彤以周大福名義購入澳門自來水有限公司42%股權(quán)及澳門電力公司20%股權(quán)，1997年把權(quán)益注入新世界基建。2002年亦參與競投澳門博彩牌照。2011年 12月15日鄭裕彤將私人持有的周大福珠寶于港交所上市。令其“浮面”私人財(cái)富增至千億港幣。2012年2月29日宣布退任新世界發(fā)展董事會(huì)主席及執(zhí)行董事職位，由兒子鄭家純接任。

2012年鄭裕彤因中風(fēng)入院，其后回家休養(yǎng)，但因身體不適，多次入院接受治療。

2013年8月，有媒體報(bào)道其秘密入住養(yǎng)和醫(yī)院近1個(gè)月，“彤叔”好友李嘉誠亦抽空到醫(yī)院探病。

2016年9月29日晚間，香港傳奇富豪、新世界發(fā)展名譽(yù)主席、周大福集團(tuán)創(chuàng)辦人鄭裕彤因病去世，享年91歲。9月30日下午，鄭氏家人發(fā)表聲明：“鄭裕彤昨晚因病安詳辭世，臨終前家人一直陪伴身邊。多謝各位慰問與關(guān)心�！�

鄭裕彤與周翠英是指腹為婚，即在出生前已由家長決定婚姻，在1943年正式結(jié)婚至今。鄭裕彤亦甚愛妻子，二人共育有兩子兩女，長子是鄭家純，次子鄭家成。鄭裕彤與李嘉誠也是至交好友，但他坦誠，自己不像李嘉誠那么努力。在接受華商韜略編委會(huì)的那次專訪中，他即表示，“我沒有李嘉誠那么忙。他早上是8點(diǎn)多一點(diǎn)就上班，我是11點(diǎn)，差很遠(yuǎn)。我們兩個(gè)喜歡打高爾夫球，但我現(xiàn)在就不大喜歡和他打，因?yàn)樗�早�?時(shí)就要開始，我還未起床哩！我現(xiàn)在上班，在辦公室，基本上也不用做什么事，人在那就行，有什么人找我，我能在。他是整天世界各地跑來跑去，不停�！�

鄭裕彤喜歡打高爾夫球，與多位富商包括何鴻燊、劉鑾雄等關(guān)系良好。1980年代鄭裕彤在車牌拍賣會(huì)上投得8888車牌。鄭裕彤亦育有多匹以“鉆”字為名的佳駟，擁有馬匹包括“幸運(yùn)鉆石”、“黃鉆石”、“鉆神”、“綠鉆石”、“紅鉆石”、“鉆王”、“鉆中寶”、“鉆之寶”等。

香港事務(wù)顧問 （1993年）

全國人民代表大會(huì)香港特別行政區(qū)籌備委員會(huì)委員 （1995年）

香港特別行政區(qū)第一屆政府推選委員會(huì)委員（1996年）

香港特別行政區(qū)大紫荊勛章（2008年）

湖北武漢市“榮譽(yù)市民”稱號(hào)（1995年）

全國人大常委會(huì)委員長張德江：驚聞鄭裕彤先生不幸逝世，深表哀悼。鄭裕彤先生是香港工商界知名人士，長期以來秉持愛國愛港立場，大力支持行政長官和特區(qū)政府依法施政，為“一國兩制”方針和基本法的貫徹落實(shí)，為香港順利回歸祖國和保持香港的繁榮穩(wěn)定發(fā)揮了重要作用，對(duì)國家改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)貢獻(xiàn)良多，其精神與風(fēng)范永存！

國家副主席李源潮：驚悉鄭裕彤先生不幸去世，甚感悲痛，謹(jǐn)致沉痛悼念。鄭裕彤先生對(duì)香港發(fā)展和內(nèi)地建設(shè)的貢獻(xiàn)與世長在，他的音容笑貌常留我們心間。

全國政協(xié)前主席賈慶林：驚悉鄭裕彤先生不幸逝世，心情十分悲痛，謹(jǐn)表示沉痛哀悼，并向家屬致以親切慰問。

中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部唁電稱，鄭先生作為香港知名工商界人士，始終堅(jiān)持愛國愛港立場，為實(shí)現(xiàn)香港的平穩(wěn)過度、順利回歸和繁榮穩(wěn)定，傾注心血；支持國家改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)，貢獻(xiàn)卓著。先生雖駕鶴仙去，但風(fēng)范長存。

國務(wù)院港澳事務(wù)辦公室的唁電說，鄭裕彤先生一生愛國愛港。他積極參與社會(huì)政治事務(wù)，在香港回歸過渡期曾擔(dān)任港事顧問、香港特別行政區(qū)籌備委員會(huì)委員，香港回歸后大力支持行政長官和特區(qū)政府依法施政，為“一國兩制”方針和基本法的貫徹落實(shí)，為香港實(shí)現(xiàn)平穩(wěn)過度并在回歸后保持繁榮穩(wěn)定做出了重要貢獻(xiàn)。先生心系家國，積極參與改革開放并在內(nèi)地投資興業(yè)，對(duì)國家經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會(huì)公益事業(yè)亦貢獻(xiàn)良多。他的愛國、愛鄉(xiāng)情懷和高尚品格值得人們尊敬和懷念。

中央政府駐港聯(lián)絡(luò)辦公室唁電稱，驚悉鄭裕彤先生溘然長逝，謹(jǐn)致沉痛哀悼！鄭裕彤先生一生搏擊商海，書寫成功傳奇，享譽(yù)華人世界。他情系家國、愛國愛港，率先投資內(nèi)地，積極支持內(nèi)地經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展，慷慨捐資教育、衛(wèi)生、賑災(zāi)等公益慈善事業(yè)，助力國家改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)。參與香港特別行政區(qū)籌備委員會(huì)、第一屆香港特別行政區(qū)推委會(huì)工作，并出任港事顧問，以主人翁的姿態(tài)，投身于香港社會(huì)政治事務(wù)，擴(kuò)大在港投資，顯示出對(duì)香港平穩(wěn)過渡和順利回歸的信心與擔(dān)當(dāng)。真誠擁護(hù)中央政府對(duì)香港的方針政策，堅(jiān)決支持行政長官和特區(qū)政府依法施政，致力推進(jìn)香港與內(nèi)地的經(jīng)濟(jì)文化交流與合作，為“一國兩制”成功實(shí)踐作出了重要貢獻(xiàn)，令人尊敬。

國務(wù)院僑務(wù)辦公室副主任李剛：對(duì)鄭裕彤的去世表示沉重哀悼，贊揚(yáng)鄭裕彤一生愛國愛港，積極參與國家發(fā)展建設(shè)，堅(jiān)定擁護(hù)“一國兩制”和基本法，為保持香港的繁榮穩(wěn)定做出了重要貢獻(xiàn)。他稱贊鄭裕彤是世界華商杰出翹楚，也是富有愛心的慈善家，慷慨支持內(nèi)地和香港公益事業(yè)，認(rèn)為鄭裕彤的離去使全世界華人失去一位典范。

天津市委書記李鴻忠：贊揚(yáng)鄭裕彤愛國愛港，長期關(guān)心內(nèi)地建設(shè)，支持天津經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展，熱心天津公益事業(yè)，與天津市在多個(gè)領(lǐng)域開展合作，為天津發(fā)展做出了貢獻(xiàn)，值得敬佩。

天津市人民政府也發(fā)唁電表示，鄭裕彤是香港著名工商界人士，長期以來關(guān)心和支持天津經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展，熱心公益事業(yè)，值得敬佩。