1953年通過《龍須溝》中趙大爺一角的創(chuàng)造，奠定了他的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作道路。此后，他參加過《長征》、《龍須溝》、《冰糖葫蘆》等幾十臺話劇的演出，相繼創(chuàng)造了周樸園（《雷雨》）、常四爺（《茶館》）、座山雕（《智取威虎山》）、裴炎（《武則天》）等30多個(gè)不同的老年人物形象，形成蒼勁、渾厚的表演風(fēng)格。

　　70年代末以后，通過參加《丹心譜》、《茶館》、《楚天風(fēng)云》、《兩宮皇太后》等影片及電視劇的拍攝，把話劇與電影、電視兩種不同藝術(shù)形式的特長匯集于自己的表演之中。1982年他還導(dǎo)演了風(fēng)俗喜劇《吉慶有余》。在央視1982版經(jīng)典電視劇《西游記》中扮演太上老君，且擔(dān)任表演顧問，還在央視1994版電視劇《三國演義》里扮演了孔融。

　  鄭榕從上舞臺到離開舞臺，從藝六十四年，先后扮演了五十多個(gè)話劇角色、八十多個(gè)電影角色。一生中，上演過共和國主席，下演過仆人，就是這樣一個(gè)跨度，在觀眾的眼里鄭榕老是一個(gè)張力極大的演員。在這么多的角色中對觀眾而言，印象最深刻的當(dāng)屬《雷雨》的周樸園和《茶館》的常四爺。因?yàn)檠莩龅臅r(shí)間跨度最長，角色反差最大，完全不同的兩種人物性格，被鄭榕老演繹的入木三分。隨著他的年齡增長、學(xué)識增長和認(rèn)識的增長，整個(gè)表演過程日漸深入，一上臺就能光芒四射，達(dá)到了如火純青的地步。但在鄭榕說來自己是一個(gè)不像別人那么有天才、不會演戲的人。他說"直到七十三歲演《雷雨》、1992年演《茶館》，才真正找到人物內(nèi)心的線條和感覺。"可是多少場的觀眾卻壓根兒就沒看出什么欠缺來。面對很多精彩的舞臺記憶，我們真的開始理解什么是’自我要求苛刻’。鄭榕非常勤奮，一到后臺，誰也不敢跟他開玩笑，準(zhǔn)備起戲來都嚇人，誰都不敢招惹他。其實(shí)這種作風(fēng)也得益于人藝，默臺與體驗(yàn)生活從來是人藝的傳統(tǒng)。日本投降的那年，當(dāng)鄭榕從兵營輾轉(zhuǎn)到了重慶，對白楊說想學(xué)戲。

　　一次很偶然的機(jī)會，進(jìn)了一個(gè)小劇團(tuán)，在后臺管道具，借著這個(gè)劇團(tuán)又進(jìn)了戲劇的大門，不久鄭榕就上了金山、張瑞芳家，看見了紅布皮的《魯迅全集》，看見了趙丹、郭沫若、周總理和很多大演員，認(rèn)識了神甫、向困、謝添。鄭榕在重慶看了第一個(gè)學(xué)習(xí)中國戲曲方法的導(dǎo)演和蒙導(dǎo)的《風(fēng)雪夜歸人》。鄭榕說，舞臺被處理的象詩一樣美，民族傳統(tǒng)的美，不是從外國搬來的看不懂的美。兩把椅子，就兩把椅子，伊春一個(gè)腿跪在這邊纏毛線，纏著毛線，毛線球要下來，從臺那邊滾到威廉生的腳下，纏到那頭，他拿起毛線針來說，扎一下一針見血。這個(gè)景象印在了鄭榕腦海里，散戲的時(shí)候，都不想走出劇場，都忘了走出劇場。那個(gè)時(shí)期是話劇的黃金時(shí)代，出作品、出人才、出觀眾。五零年，鄭榕坐著小木船，從重慶出來到武漢，先到青藝打聽，知道北京人藝缺人，進(jìn)了老人藝的宣傳隊(duì)。老舍先生當(dāng)時(shí)寫了《龍須溝》，找焦菊隱執(zhí)導(dǎo)，焦菊隱接到劇本考慮了一晚上，解放前焦先生就有志在中國話劇界做一場革命，但是沒干成。那次，猶豫斗爭了好久，發(fā)現(xiàn)老舍劇本有生活，做了決定，焦先生也是大雜院長大的，于是之也是大雜院長大的，這里有挖頭。然后焦先生就問，演員都什么人？他想起用不懂得演戲的年輕人來演，鄭榕于是等到了機(jī)會。因?yàn)樵凇洱堩殰稀费葳w老頭，讓鄭榕過了一道坎，成為人藝可以真正上臺的演員，成了名正言順的人藝演員。鄭榕第二個(gè)就開始演周樸園。因?yàn)檫M(jìn)入了這樣一個(gè)良好的藝術(shù)氛圍，進(jìn)了人藝之后的鄭榕簡直就是如魚得水，創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)鮮活的人物形象，讓觀眾們記住鄭榕所扮演的一個(gè)一個(gè)人物角色，同時(shí)也記住了這樣的名字：鄭榕。

　　說到如何走上演藝道路，鄭榕的經(jīng)歷比較特殊。他說自己兒時(shí)又胖又笨，什么都不會，拿手的只有演戲和畫畫，因此成年之后，這也成了他惟一能養(yǎng)活自己的職業(yè)，看的書大多也都是這兩方面的。鄭榕的伯父是個(gè)軍閥，鄭榕小時(shí)候就被寄養(yǎng)在這個(gè)當(dāng)官的伯父家里，生活上很富庶，衣食無憂。那個(gè)年代，富人都在家里開私塾，所教的無非是一些四書五經(jīng)之類。而且規(guī)矩也很多，除了看戲、上廟會等，家里的鐵門孩子都是不讓出的。那個(gè)時(shí)候，他對五四時(shí)期的文學(xué)茫然無知，惟一能看到的書也都是從大人那里偷拿來的，印象最深的是鴛鴦蝴蝶派的書。鄭榕收藏了一本精裝的鴛鴦蝴蝶派研究資料，并且時(shí)不時(shí)都會拿出來翻一翻。直到十歲的時(shí)候，在鄭榕母親強(qiáng)烈的要求下，他和四個(gè)兄妹才被允許出去上中學(xué)。那時(shí)他開始接觸老舍、冰心以及巴金的作品，老舍的《趙子曰》、冰心的《寄小讀者》、巴金的《家春秋》都是當(dāng)時(shí)他喜歡的作品。不過，古典小說和畫冊仍然是他的最愛，每周逛一次書店和舊書攤都成了鄭榕的習(xí)慣。有一次，鄭榕的舅舅來到他家，放了本《三言兩拍》在床下的柳條箱里，被鄭榕發(fā)現(xiàn)后，他就總趁大人不在偷著去看，后來鄭榕又看了《三俠五義》、《聊齋志異》等等。家里的仆人不識字，他就捧著本《三俠五義》聲情并茂地讀給他們聽，結(jié)果一讀不要緊，把仆人們都吸引住了，或許正是從那個(gè)時(shí)候開始，鄭榕的表演欲也開始釋放了出來。

　　1943年，19歲的鄭榕獨(dú)自離開家到了國統(tǒng)區(qū)，開始業(yè)余演劇。1945年他轉(zhuǎn)到重慶的中國勝利劇社過起了流浪生活。那段時(shí)間，鄭榕看得最多的書便是劇本，比如《長生殿》、《人鼠之間》，這些劇本保存至今。回憶當(dāng)時(shí)愛看的劇本。比如美國故事《人鼠之間》，雖然看了無數(shù)遍，但鄭榕每次都會感動(dòng)得痛哭一場。1947年，鄭榕加入了重慶的演劇十二隊(duì)，負(fù)責(zé)管理組務(wù)和圖書。當(dāng)時(shí)演出隊(duì)的宗旨是要求進(jìn)步，就拿出一筆錢來買了一批圖書，讓鄭榕保管。正是那時(shí)，鄭榕接觸到了《戰(zhàn)爭與和平》、《罪與罰》等國外經(jīng)典的小說，回憶那時(shí)讀的書，鄭榕印象最深的便是《約翰·克里斯朵夫》。女主角安多娜德為撫養(yǎng)弟弟耗費(fèi)了自己的青春和生命，這一段感人的故事總能讓鄭榕看到落淚。那時(shí)候，鄭榕愛上了奧尼爾、海明威和威廉·福格納以及劇作家田納西·福格斯的作品，并開始做一些筆記。鄭榕深深地記得當(dāng)時(shí)海明威的《老人與�！泛屯�廉·福格納的《熊》對他都有教育作用。在鄭榕看來，海明威的作品給人求生的鼓舞，福格納則帶著懷舊情緒。這兩位作家性格雖然不同，但有一點(diǎn)相同，那就是對人類進(jìn)入現(xiàn)代文明后，反思丟掉的精神傳統(tǒng)，這是他們作品的主旨。鄭榕說，分析這些作品中的人物，可以幫助他了解人的思想，演戲必須“懂人”，這樣才能做個(gè)好演員。