1956年9月，進(jìn)入北京大學(xué)物理系及電子學(xué)系無線電物理專業(yè)學(xué)習(xí)。

1962年7月，北京大學(xué)本科畢業(yè)后進(jìn)入中國科學(xué)院電子研究所、上海光機(jī)所，就讀研究生。

1966年9月，中國科學(xué)院研究生畢業(yè)。1967年7月參加工作，9月起進(jìn)入中國科學(xué)院上海光機(jī)所工作，歷任研究實(shí)習(xí)員、助理研究員、副研究員、研究員、博士研究生導(dǎo)師。

1980年，任中國科學(xué)院上海光機(jī)所神光—Ι總體技術(shù)組成員、激光系統(tǒng)負(fù)責(zé)人（-1987年）。

1989年，任中國科學(xué)院上海光機(jī)所高功率激光物理聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室副主任（-2002年）。1989年6月，加入九三學(xué)社。

1990年，任國家高技術(shù)863計(jì)劃410主題專家組成員（-1995年）。

1995年6月，當(dāng)選為中國工程院院士，隸屬于信息與電子工程學(xué)部。

1996年，任國家高技術(shù)863計(jì)劃416主題專家組成員兼總體技術(shù)專家組組長（-2001年）。

2001年，任國家高技術(shù)863計(jì)劃第八領(lǐng)域?qū)＜椅瘑T會(huì)委員，“神光Ш”裝置總體技術(shù)組總工程師。

范滇元從事“神光”系列高功率固體激光裝置的研制及應(yīng)用四十多年，先后研制成功“大型單路”、“星光I”、“神光I”、“神光II”和“神光-Ⅲ”（原型）等大型釹玻璃激光裝置，成功應(yīng)用于激光聚變、X光激光、高能量密度物理等前沿科學(xué)研究。近年致力于面向聚變點(diǎn)火的新一代激光的發(fā)展戰(zhàn)略和總體技術(shù)路線創(chuàng)新研究。在高功率激光基礎(chǔ)理論、總體系統(tǒng)設(shè)計(jì)和工程研制等方面，取得一系列先進(jìn)成果，為我國高功率激光工程技術(shù)的開拓和發(fā)展做出重要貢獻(xiàn)。

從事大型激光裝置的研究和運(yùn)行20多年，先后參加研制1010瓦、1011瓦和1012瓦高功率釹玻璃激光系統(tǒng)。其中最大的“激光12號(hào)實(shí)驗(yàn)裝置”，獲 1990年國家科技進(jìn)步獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。作為主持此項(xiàng)工程的總體技術(shù)組常務(wù)成員，激光系統(tǒng)負(fù)責(zé)人，總調(diào)試現(xiàn)場指揮和裝置運(yùn)行負(fù)責(zé)人，成功地解決了一系列工程性和實(shí)用性問題。裝置運(yùn)行8年，產(chǎn)生了一批國際先進(jìn)水平的應(yīng)用成果�！鞍宋濉逼陂g，主持更大規(guī)模的“神光Ⅱ號(hào)”計(jì)劃，任項(xiàng)目負(fù)責(zé)人之一兼總工程師。發(fā)表論文報(bào)告近百篇，多次在重要國際會(huì)議上報(bào)告我國高功率固體激光的研究成果。

從事大型激光裝置的研制及運(yùn)行近30年。作為主要技術(shù)負(fù)責(zé)人之一，先后研制成功激光功率為百億瓦、千億瓦和萬億瓦的高功率系列釹玻璃激光系統(tǒng)，為建立和發(fā)展我國高功率激光事業(yè)作出了貢獻(xiàn)。其中“激光12號(hào)實(shí)驗(yàn)裝置”，是我國規(guī)模最大、國際上為數(shù)不多的大型激光工程，輸出功率達(dá)2萬億瓦。國家鑒定評(píng)價(jià)為：“綜合技術(shù)性能達(dá)到國際同類裝置的先進(jìn)水平”，“是我國激光技術(shù)發(fā)展上的一項(xiàng)重大成就，標(biāo)志著我國已成為在高功率激光領(lǐng)域中具有這種綜合研制能力的少數(shù)幾個(gè)國家之一”。作為主持此項(xiàng)工程的總體技術(shù)組常務(wù)成員，激光器系統(tǒng)負(fù)責(zé)人，總調(diào)式現(xiàn)場指揮和裝置運(yùn)行負(fù)責(zé)人，在前輩科學(xué)家王淦昌、王大珩指導(dǎo)下，在實(shí)驗(yàn)室主任鄧錫銘院士具體領(lǐng)導(dǎo)下，與數(shù)百名科研人員一起，成功地解決了一系列科學(xué)技術(shù)和工程實(shí)用問題，使科研成果轉(zhuǎn)化為能夠付之實(shí)用的工程設(shè)施。此裝置連續(xù)運(yùn)行8年，進(jìn)行慣性約束聚變，X光激光和極高壓下狀態(tài)方程等大量實(shí)驗(yàn)研究，取得一批國際先進(jìn)水平的應(yīng)用成果。

“八五”期間，他又倡議實(shí)施更大規(guī)模的“神光Ⅱ號(hào)”計(jì)劃，被列為重大項(xiàng)目，并任項(xiàng)目負(fù)責(zé)人之一，兼總工程師。完成論證和技術(shù)方案設(shè)計(jì)后，該計(jì)劃現(xiàn)已建成并達(dá)到原定目標(biāo)。“九五”期間，他又投身于“神光Ⅲ”裝置的研制工作。這一跨世紀(jì)的巨型激光工程，被列為國家重大項(xiàng)目。范滇元任總體技術(shù)專家組組長，兼項(xiàng)目總工程師�，F(xiàn)已完成其原型方案設(shè)計(jì)，并開始動(dòng)工建造。

發(fā)表論文近200篇，多次在重要國際會(huì)議報(bào)告我國高功率激光領(lǐng)域的研究成果。先后獲得國家科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)、中國科學(xué)院科技進(jìn)步特等獎(jiǎng)和國家科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)。中科院科技進(jìn)步特等獎(jiǎng)、國家科技進(jìn)步獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)、二等獎(jiǎng)。

培養(yǎng)和協(xié)助培養(yǎng)研究生六十余名。

陳嘉庚獎(jiǎng)

1992年國家突出貢獻(xiàn)中青年專家；

1996年及2001年全國863計(jì)劃先進(jìn)工作者；

1997年全國優(yōu)秀科技工作者；

1998年、2000年上海統(tǒng)一戰(zhàn)線為兩個(gè)文明建設(shè)服務(wù)先進(jìn)個(gè)人。

國家有突出貢獻(xiàn)中青年專家

全國“863”計(jì)劃先進(jìn)工作者

光華工程科技獎(jiǎng)

兼任國家“863”計(jì)劃慣性約束聚變主題專家組專家，“神光Ⅲ”項(xiàng)目總工程師，中國光學(xué)學(xué)會(huì)激光專業(yè)委員會(huì)主任，中國電子學(xué)會(huì)量子電子學(xué)與光電子學(xué)分會(huì)副主任。國防科工委科技委兼職委員，中國科技大學(xué)、國防科技大學(xué)等6個(gè)院校兼職教授。九三學(xué)社中央委員。

國家863計(jì)劃第八領(lǐng)域?qū)＜椅瘑T會(huì)委員，804和416主題專家組成員，總備部科技委兼職委員，中國光學(xué)學(xué)會(huì)激光專業(yè)委員會(huì)主任，以及上海市光電子行業(yè)協(xié)會(huì)理事長

范滇元是第八屆上海市政協(xié)委員、九屆常委、十屆委員。

范滇元作為主要技術(shù)負(fù)責(zé)人之一，先后研制1010瓦、1011瓦、1012瓦和1013瓦等大型系列激光裝置，并成功地應(yīng)用于慣性約束聚變、X光激光、高壓狀態(tài)方程等前沿物理研究，為產(chǎn)生一批國際先進(jìn)水平的成果作出重要貢獻(xiàn)。