早年經(jīng)歷
1952年吳念真出生于臺北縣 瑞芳鎮(zhèn)的九份。
1967年吳念真念完侯硐國小、省立基隆中學初中部，因家中經(jīng)濟狀況不佳，故輟學到臺北工作且利用工作之馀就讀延平中學補校完成高中學業(yè)。
1976年吳念真開始從事小說創(chuàng)作，并進入輔仁大學夜間部會計系，白天則擔任臺北市立療養(yǎng)院圖書館管理員。其小說多以描繪社會中下階層人民的生活為主，頗受好評。
演藝經(jīng)歷
1978年，吳念真開始接觸劇本創(chuàng)作。
1980年，吳念真進入中影擔任編審，并在期間與時任中影制片企劃部副理兼企劃組長的作家小野結識成為好友，一起合作推動臺灣新浪潮電影運動。
1989年，吳念真離開中影擔任自由編劇。近年來吳念真轉向廣告業(yè)擔任廣告導演，拍攝許多膾炙人口的廣告片，也在舞臺劇方面多所活耀，擔任綠光劇團編劇。另外，以吳念真親自充當廣告主角的廣告頗受好評，近年來他曾擔任多部廣告的演員，也為不少廣告擔任配音員的工作。
2005年起，吳念真在臺灣公共電視主持這些人那些人訪談節(jié)目，介紹臺灣各階層人物的奮斗小故事�，F(xiàn)任吳念真影像文化事業(yè)股份有限公司董事長及大象影片制作有限公司董事長，并為臺北藝術大學與靜宜大學電影創(chuàng)作研究所之兼任教師。
主要作品
編劇作品
1979年—香火（吳念真創(chuàng)作的第一本劇本）；
1979年—拒絕聯(lián)考的小子；
1980年—不妥協(xié)的一代；
1980年—年輕人的心聲；
1980年—西風的故鄉(xiāng)
1980年 -- 明天只有我；
1981年—同班同學；
1981年—吾家有女初長成；
1981年—男女合班；
1981年—飛越補習班；
1981年—歡喜冤家；
1982年—慧眼識英雄；
1982年—誰是無業(yè)游民；
1982年—老師，斯卡也答；
1982年—臺北甜心；
1982年—四年二班；
1982年—大遠景；
1982年—苦戀；
1982年—動員令；
1982年—超級勇士；
1982年—三個問題女學生；
1982年—畢業(yè)班；
1982年—血濺歸鄉(xiāng)路；
1982年—光陰的故事；
1983年—又見阿Q；
1983年—臺上臺下；
1983年—兒子的大玩偶；
1983年—海灘的一天；
1983年—出外人；
1983年—搭錯車；
1983年—天下第一 ；
1984年—在室男；
1984年—老莫的第二個春天；
1984年—殺夫；
1984年—小爸爸的天空；
1984年—頑皮男生俏女生；
1984年—北南西東；
1984年—霧里的笛聲；
1984年—戰(zhàn)爭前夕；
1985年—慈悲的滋味；
1985年—國四英雄傳；
1985年—臺北神話；
1985年—舞女；
1985年—校園檔案；
1985年—打鬼救夫；
1986年—戀戀風塵
1987年—芳草碧連天；
1987年—期待你長大；
1988年—老師，有問題；
1988年—老科的最後一個秋天；
1989年—悲情城市；
1989年—風雨操場；
1989年—魯冰花；
1990年—兄弟珍重；
1991年—極道追蹤；
1991年—上海假期；
1994年—多桑；
1996年—無言的山丘；
2003年—人間條件─滿足心中缺憾的幸�？旄�；
2002年—青春小鳥；
2006年2月—人間條件2─她和她生命中的男人們；
2007年12月—人間條件3：臺北上午零時。
音樂作品
1983年—一樣的月光 - 收錄于蘇芮“一樣的月光”專輯；
1984年—是不是這樣 - 收錄于蘇芮“驀然回首”專輯；
1987年—桂花巷 - 收錄于潘越云“桂花巷”專輯；
1988年—別問阮的名 - 收錄于楊宗憲“楊宗憲臺語金曲1”專輯；
1989年—等待明天 - 收錄于庾澄慶“讓我一次愛個夠”專輯；
1992年—夏天的代志 - 收錄于金城武“分手的夜里”專輯；
1992年—天涯總有相會時 - 收錄于楊宗憲“誰人甲我比”專輯；
1992年—爸爸親像山 - 收錄于楊宗憲“誰人甲我比”專輯；
1992年—戲棚腳 - 收錄于楊宗憲“偷偷愛著你”專輯；
2000年—夢前塵 - 收錄于江蕙“我愛過”專輯。
主持節(jié)目
1995年—《臺灣念真情》，TVBS無線衛(wèi)星電視臺；
2005年—《這些人、那些人》，公視。
影視作品
1985年—青梅竹馬；
1989年—悲情城市；
1996年—太平．天國；
1996年—麻將；
2000年—純屬意外；
2000年— 一一；
2000年—愛殺；
2007年—練習曲（電影）；
2005年— 公視人生劇展《偵探物語》，演出角色：臺灣警察；
2006年2月—人間條件2：她和她生命中的男人們；
2007年—人間條件3：臺北上午零時；
2007年—臺灣旅游港新馬區(qū)代言人（與蔡依林）welcome2taiwan、La New DCS動能氣墊鞋；
2008年—葛蘭素史克“普拿疼伏冒加強錠”（Panadol COLD EXTRA Cap lets）、達達光電（La VEA）家庭劇院組合；
2009年—三立電視股份有限公司《那一年的幸福時光》，飾演陳定河。
出版書籍
1977年—抓住一個春天；
1988年—特別的一天；
1994年—多桑：吳念真電影劇本 1996年 -- 尋找《太平．天國》；
1997年—臺灣念真情之尋找臺灣角落；
1998年—臺灣念真情之這些地方這些人；
2002年—臺灣念真情；
2003年—八歲一個人去旅行；
2005年—921紀念繪本--秋千、秋千飛起來；
2010年—這些人，那些事。
監(jiān)制作品
2000年— 純屬意外；
2005年—偵探物語(電視劇)，公共電視。
導演作品
1994年—多桑；
1996年—太平天國；
2004年—臺灣生態(tài)探索：介紹臺灣在臺風與地震擾動之下，自然與人文的狀況為主題，將臺灣生態(tài)作本土化深度關懷，并將67種臺灣特稀有生物一一展現(xiàn)；
2004年— 阿祖的兒子：紀錄臺灣近來漸漸增多的隔代教養(yǎng)問題；
2007年—天光；
2003年—人間條件─滿足心中缺憾的幸�？旄�；
2006年2月—人間條件2─她和她生命中的男人們：主題為“向臺灣女性 致敬”。
TVBS《臺灣念真情》節(jié)目：“臺灣念真情，跟大家來搏感情！”篇；
大慶汽車公司：SUBARU“一臺車凸全臺灣”篇；
愛之味公司：愛之味牛奶花生“電腦也會揀花生”篇、愛之味“珍開味”韓式泡菜“火鍋黨黨主席”篇；
保力達公司：“保力達-B”提神飲料“明天的氣力”篇；
法律扶助基金會公益廣告“吳念真”篇；
大眾電信：PHS廣告。
個人生活
1952年7月29日為吳念真真正的出生日，1952年8月5日則是吳念真身份證上所刊登的出生日。
吳念真的父親為一名來自臺灣南部的礦工。
2015年3月14日，吳念真透過臉書表示，2月28日清晨，自己還在睡夢狀態(tài)下在浴室摔倒，還一度發(fā)出病危通知。
榮譽記錄
1994年— 所編劇執(zhí)導的電影多桑獲得意大利都靈影展最佳影片獎；希臘鐵撒隆尼卡影展銀牌獎、費比西獎、最佳男演員獎；新加坡影展評審團獎。
1994年—第五屆金曲獎憑借《戲棚腳》獲得最佳方言歌曲作詞人獎。
2006年—第41屆電視金鐘獎最佳資訊節(jié)目類主持人，節(jié)目名稱：公共電視《這些人、那些人》。
編寫電影劇本而多次受到金馬獎的肯定，分別以《同班同學》《老莫的第二個春天》《父子關系》《客途秋恨》《無言的山丘》等5片得獎。
另以《海灘的一天》《兒子的大玩偶》《芳草碧連天》《海峽兩岸》《悲情城市》《多�！贰冻壌髧瘛返�7片獲得金馬獎劇本獎提名。
