在學習期間得到了諸多前輩，如：曹掌生、鮑福奎等老師的指導，尤其是素有“電臺皇后”之稱的申曲名旦沈筱英老師明快流暢的演唱風格為楊玉美日后的發(fā)展奠定了扎實的基礎。

一九三六年她加入由筱文濱、筱月珍領(lǐng)銜的“文月社”，由于勤奮好學、虛心求教，得到了申曲名旦筱月珍的青瞇，成了筱月珍的兒媳和徒弟，此后即改藝名為“小筱月珍”。她潛心琢磨、認真效仿，學習筱月珍的唱腔，日復一日，年復一年，漸漸地形成了她自己獨特的風格，既有筱月珍（剛腔）起伏大、吐字清晰、鏗鏘有力的特點，又具備了沈筱英低沉飄逸的神韻。四十年代初與丁是娥、汪秀英、顧月珍一起被譽為滬劇“四小名旦”。

一九五0年初和著名演員趙云聲、王別聲、王中玉、楊素娟等組建了新藝滬劇團，演出《秦香蓮》、《祥林嫂》等一大批傳統(tǒng)戲和新編劇目。半年后回藝華滬劇團（原文濱劇團）演出。一九五七年，由于顧月珍生病不能演出，小筱月珍根據(jù)上級安排支援努力滬劇團，擔任副團長，期間主演了《趙一曼》、《欺嫂失妻》等，并作為努力滬劇團的代表參加1959年滬劇界六大劇團大會串，在《雷雨》中與石筱英分AB角扮演魯侍萍。一九六二年重新回到藝華滬劇團。文革后與王雅琴、王盤聲等籌建新藝華滬劇團，建團后擔任副團長之職。退休后還積極參加各項演出活動。一九八七年為《滬劇志》籌款積極參加《陸雅臣賣娘子》的演出，一曲賦子板“吃餛飩”令觀眾至今難以忘懷。

小筱月珍扮相樸實、大方，擅演悲旦，并兼演老旦及村姑；演出過大量滬劇傳統(tǒng)的灘簧老戲、改良彈詞戲、時裝戲和現(xiàn)代戲。曾先后飾演了《繡荷包》中的楊鳳寶、《庵堂相會》中的金秀英、《拔蘭花》中的李金姐、《小分理》中的恩姐、《陸雅臣》中的羅秀珍和羅太太、《借黃糠》中的小囡、《朱小天》中的朱妻、《連環(huán)計》中的秀卿妻、《白兔記》中的李三娘、《冰娘慘史》中的謝冰娘、《梁山伯與祝英臺》中的祝英臺、《秦香蓮》中的秦香蓮、《白艷冰雪地產(chǎn)子》中的白艷冰、《玉蜻蜓》中的智貞、《秦雪梅》中的秦雪梅、《欺嫂失妻》中的大嫂、《鐵漢嬌娃》中的朱麗云、《紅蓮告狀》中的紅蓮、《搶親奇緣》中的張母、《私生子》中的母親、《碧落黃泉》中的李玉茹和汪母、《家》中的梅芬、《祥林嫂》中的祥林嫂、《雷雨》中的魯侍萍、《白毛女》中的喜兒、《趙一曼》中的趙一曼、《金銀花開》中的銀花、《第二次握手》中的葉玉菡、《風流英豪》中的蔡母等眾多的婦女形像，深受觀眾的好評和愛戴。