他1935年即隨父習(xí)藝，考攻長(zhǎng)篇彈詞《描金鳳》、《大紅袍》。16歲起與父拼檔，登臺(tái)演唱嶄露頭角，在二十世紀(jì)四十年代已馳名。1954年進(jìn)上海市人民評(píng)彈工作團(tuán)（今上海評(píng)彈團(tuán)），與兄楊振雄長(zhǎng)期拼檔彈唱《長(zhǎng)生殿》、《西廂記》。楊振言充分發(fā)揮自身特長(zhǎng)，與楊振雄通力合作共同創(chuàng)造了鮮明而獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，使楊氏昆仲成為珠聯(lián)璧合蜚聲書壇的杰出雙檔，能互易上下手，是評(píng)彈界黃金組合。而雙檔書藝的不斷發(fā)展與完善又使“楊派”；藝術(shù)達(dá)到一個(gè)新的高峰。

楊振言藝術(shù)功底十分深厚，角色生動(dòng)，說表清楚，鏗鏘有力，節(jié)奏感強(qiáng)，演唱富有激情，嗓音宏亮，中氣充沛，尤其擅唱蔣調(diào)，因其韶味獨(dú)特自成一格被聽眾稱為“言調(diào)”。所唱《寶玉夜探》、《鶯鶯操琴》、《劍閣聞鈴》、《林沖夜奔》等多首彈詞開篇，長(zhǎng)期以來深受廣大聽眾喜爰。

楊振言不但書藝高超，而且在創(chuàng)作上也很有建樹。他與楊振雄共同整理的《西廂記》之《鬧柬》、《回來》以及《描金鳳·換監(jiān)救兄》等優(yōu)秀傳統(tǒng)分回，都成為書壇精品。由楊振雄早年編寫、楊振言加工整理的中篇評(píng)彈《趙氏孤兒》，在1994年上演后受到廣泛贊許。

楊振言雖然早在1982年就己退休，但他的心始終沒有離開過評(píng)彈藝術(shù)，1985年起先后應(yīng)邀赴加拿大多倫多大學(xué)和美國(guó)哥倫比亞大學(xué)講學(xué)，介紹評(píng)彈藝術(shù)，弘揚(yáng)優(yōu)秀民族文化。

曾發(fā)起組織了上海評(píng)彈團(tuán)京劇票房會(huì)，并擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)。其兄楊振雄，擅唱京劇小生，又會(huì)昆曲。他們弟兄雙檔合說的彈詞《長(zhǎng)生殿》中的唐明皇，瀟灑飄逸，很有書卷氣，頗具“俞派”小生的高雅風(fēng)范，成為書壇一絕。俞振飛當(dāng)年亦喜聽楊氏昆仲的《長(zhǎng)生殿》，認(rèn)為“很有品位”。

勤提攜 毫無保留 　　周紅告訴記者，當(dāng)年自己想說《描金鳳》，楊振言老師二話沒說就毫無保留地把這部書給了她，不收分文，而依照“慣例”，老師收學(xué)生并傳授自己的作品往往要收取“拜師金”，而周紅還不是楊振言的學(xué)生，只是他的搭檔余紅仙的學(xué)生。周紅說，她和高博文合作的《描金鳳》在鄉(xiāng)音書苑演出時(shí)正是大熱天，老人家不顧天氣炎熱趕去看，他們?nèi)�無錫演出，楊振言也跟到無錫，為兩個(gè)年輕人把關(guān)、提意見。

楊振言病倒后，周紅每次去看望，他總是關(guān)心周紅最近在“弄什么”，周紅打電話去想要《西廂記》的本子，老人家一個(gè)晚上幾次提醒家人要把《西廂記》的本子找出來給周紅。去年周紅為了要演《廳堂奪子》，又去向楊振言求教，當(dāng)時(shí)老人家的身體還不錯(cuò)，便一字一句唱給周紅聽，指點(diǎn)她應(yīng)該怎么唱。周紅說，《西廂記》她在臺(tái)灣講課時(shí)演過，在上海還沒演過，本想和楊振雄的兒子楊聰合作，錄像也拿來了，但卻一直沒有機(jī)會(huì)排，“現(xiàn)在楊老師再也聽不到了�！�

2004年5月2日因突發(fā)腦溢血而倒下。后因腦溢血后遺癥心律衰竭，于2008年在上海第六醫(yī)院逝世，享年86歲。

出生：1921年，農(nóng)歷辛酉年

逝世：2008年5月6日，農(nóng)歷戊子年四月初二日，21時(shí)40分