1980年，張一白高中畢業(yè)高考未中，就讀于重慶煤校兩年中專，分配工作至松藻煤礦，輾轉(zhuǎn)于生活底層4年。

1986年為改變命運，考入中央戲劇學(xué)院戲文系。大學(xué)期間，張一白與張楊、刁奕男、蔡尚君、孟京輝一起嘗試先鋒戲劇的排演。

1990年大學(xué)畢業(yè)，分配到汕頭海洋集團的影視中心，做編導(dǎo)，拍專題片，在南方漂泊一年后，他重回北京北漂，得知中央電視臺舉辦音樂電視大獎賽，于是聯(lián)系到田震，拍了《好大一棵樹》得了銀獎，從此開始了自己的MV生涯。其間拍MV、廣告、宣傳片，既賴以謀生，也完成了經(jīng)驗、資源、生活的原始積累。

1998年，張一白執(zhí)導(dǎo)二十集電視劇《將愛情進行到底》，該劇由李亞鵬、徐靜蕾主演，是中國內(nèi)地首部青春愛情偶像劇集，對70后、80后人的愛情觀和價值觀產(chǎn)生了不小的影響。

1999年，張一白和謝東燊聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)中央電視臺賀歲電視劇《開心就好》，該劇匯聚劉佩琦、斯琴高娃、周迅等演員，獲中國電視飛天獎銀獎。

2001年，張一白拍攝電影處女作《開往春天的地鐵》。該片由徐靜蕾、耿樂主演，講述了從南方來到北京闖天下的建斌和小慧在經(jīng)歷了七年的婚姻后，面臨著何去何從的情感矛盾的故事。

2004年，張一白與日本導(dǎo)演下山天、臺灣導(dǎo)演易智言聯(lián)合導(dǎo)演電影《戀愛地圖》。該電影講述了分別發(fā)生在東京、臺北、上海，三個關(guān)于邂逅和心靈交會的三段式愛情故事。

2006年，張一白拍攝由劉嘉玲、胡軍、廖凡、小宋佳主演的都市愛情懸疑電影《好奇害死貓》。這是國內(nèi)第一部創(chuàng)作意識比較明確的黑色電影，在同年的國產(chǎn)電影中脫穎而出。劉嘉玲因在片中的出色表現(xiàn)獲得第26屆金雞百花獎最佳女主角獎并獲得了第43屆金馬獎最佳女主角的提名。

2007年，張一白執(zhí)導(dǎo)由趙薇、本木雅弘主演的愛情片《夜·上海》。影片講述了上海一名女出租車司機林夕在偶然機會下與來滬的日本造型師水島直樹相遇，并一起度過了一個奇異浪漫的夜晚的故事，從不同層面表現(xiàn)了現(xiàn)代都市人的情感困惑。影片獲第14屆北京大學(xué)生電影節(jié)評委會大獎及趙薇憑借此片獲得最受大學(xué)生歡迎女演員獎。

2009年，張一白拍攝由莫文蔚、曾志偉、陳奕迅、蔣雯麗、檀健次主演的電影《秘岸》，該片延續(xù)了《好奇害死貓》的黑色電影因素，講述了一個少年最終破繭成蝶的故事；入圍紐約翠貝卡電影節(jié)競賽單元。

2010年，張一白拍攝電影版《將愛情進行到底》該片于2011年2月上映，最終票房2.04億元，創(chuàng)了中國電影“情人節(jié)檔”的先河。

2012年年末，張一白拍攝群星賀歲喜劇《越來越好之村晚》。

2014年，拍攝電影《匆匆那年》，該片改編自九夜茴同名小說，講述陽光少年陳尋、癡心女孩方茴、溫情暖男喬燃、純情備胎趙燁、豪放女神林嘉茉這群死黨跨越十五年的青春、記憶與友情的故事。引發(fā)集體共鳴，掀起80后觀眾對青春的懷舊熱潮，更進一步贏得90后觀眾的情感認知。最終以5.88億元的票房成為年度賀歲檔冠軍。張一白也因此片榮獲第22屆北京大學(xué)生電影節(jié)最受大學(xué)生歡迎導(dǎo)演稱號。

2016年，拍攝改編張嘉佳同名小說《從你的全世界路過》，電影由鄧超、白百何、楊洋、張?zhí)鞇�、岳云鵬、柳巖、杜鵑主演 ，票房破8億，創(chuàng)下中國愛情電影票房新紀錄。

2015年10月20日，張一白擔任第六屆導(dǎo)演協(xié)會執(zhí)行委員。

2015年10月27日，阿里影業(yè)聯(lián)合優(yōu)酷土豆、北京電影學(xué)院、中國傳媒大學(xué)、巨人網(wǎng)絡(luò)、新片場等多家合作伙伴在北京正式啟動全球青年電影人發(fā)掘行動，張一白出任委培生計劃首期導(dǎo)師。

參考資料來源

張一白導(dǎo)演被奉為“青春片教父”，他的《開往春天的地鐵》、《將愛情進行到底》（包括電視劇和電影版）等一系列作品，影響了整整一代人的愛情觀。(騰訊娛樂評）。

電影《杜拉拉升職記》及《將愛情進行到底》的巨大成功讓人們充分認識到了張一白先生在藝術(shù)和商業(yè)上的造詣，他本人也被媒體稱為中國具有商業(yè)價值和有商業(yè)眼光的導(dǎo)演之一。（鳳凰娛樂評）

從電影《匆匆那年》來看，導(dǎo)演想要表達的“情懷”其實與青春無關(guān)，把電影的商品屬性發(fā)揮到極致向來都是張一白的長項，某種程度講，影片最在乎的并不是所謂情懷，而是情懷的包裝。（新京報評）

張一白不是中國最好的導(dǎo)演，但他是中國最會賺錢的導(dǎo)演，”三無“導(dǎo)演：沒架子、沒禁忌、沒心眼，雖然不夠?qū)W院派，也不夠嚴肅，但張一白在類型片上所做的探索，值得尊敬。(騰訊娛樂評）。