其父任椿，善畫，在當(dāng)?shù)厣杂忻麣�。受其影響，任熊自幼喜愛繪畫。父卒，又從村塾師學(xué)畫肖像 。凡影描勾填之法，畫男女老幼之容，無所不會。因不愿死板地恪守粉本，乃竊變其法，以期畫出裹在衣冠里的人體解剖結(jié)構(gòu)，于是弄得“朝服翎頂者禿其顱矣，端拱者跣一足矣”，因而引起老師的不滿。任熊遂離師而赴各地賣畫為生。

　　在杭州他得到同鄉(xiāng)陸冶山相助，結(jié)識了許多畫友。此時他的肖像畫已為人所重，然他對傳統(tǒng)藝術(shù)的學(xué)習(xí)仍孜孜不倦，臨摹了杭州孤山圣因寺貫休的十六羅漢石刻畫像。浙西周閑喜愛任熊繪畫，將他邀至范湖草堂，使他終日臨撫古人名作，略不滿意，則再臨一遍，必達(dá)到與原作亂真或勝過原作乃已。興致所到，經(jīng)常通宵達(dá)旦，前后達(dá)8年之久，故其畫藝日益精深。他又被寧波文人姚燮延請。姚家收藏甚富，使他得以飽賞宋元明清諸代名家的書畫佳品。在此期間，他創(chuàng)作了《姚燮詩意圖》120幅（故宮博物院）。后來常往來于寧波、杭州、上海、蘇州等地，靠賣畫為生。任熊的繪畫、人物、花卉、山水無所不能，工筆、寫意兼長，尤以人物畫著稱。其畫格、畫法主要學(xué)習(xí)陳洪綬，并加以發(fā)展，筆法清新活潑，氣味靜穆，富有裝飾趣味，深為當(dāng)時人們所喜愛珍賞。

　　任熊善山水、人物、花卉、翎毛、蟲魚、走獸，無一不精。其筆力雄厚，氣味靜穆，深得宋人神髓。尤擅長人物，堪與陳洪綬并駕。嘗居蛟川姚梅伯（姚燮）家，為作大梅山民詩意圖一百二十幀。與酣落筆，二月余而成。為生平杰作之一。設(shè)境之奇，運筆之妙，令人但有贊嘆。有列仙酒牌、于越先賢傳、劍俠傳、高士傳等畫譜行世。咸豐七年（一八五七）嘗作秋林共話圖。有《列仙酒牌》《于越先賢傳》《劍俠傳》《高士傳》等木刻圖譜行世，稱絕一〔清〕任熊洛神圖軸時。咸豐七年(1857)嘗作《秋林共話圖》。傳世作品有《十萬圖冊》十頁、《姚燮詩意圖冊》《自畫像》軸等，現(xiàn)藏故宮博物院；咸豐五年(1855)作《四梅圖》軸藏中國美術(shù)館；《為姚梅伯作人物冊》二十頁、《洛神圖》軸、《范湖草堂圖》卷藏上海博物館；《丁文蔚像》軸藏浙江省博物館；《少康像》冊頁藏南京市博物館；《瑤宮秋扇圖》軸藏南京博物院；《四季花卉圖》卷藏遼寧省博物館；《人物圖冊》藏廣州美術(shù)館。

　　1823年 清道光三年(癸未) 1歲

　　六月十二日，生于浙江蕭山，名熊，字渭長，為任氏第二十二世。父任椿，為民間畫師。

　　1826年 道光六年(丙戌) 4歲

　　"自幼喜涂抹，從張雅堂夫子讀，偶檢其書包下，皆畫稿耳"。從村塾師習(xí)畫。

　　1835年 道光十五年(乙未) 13歲

　　弟任熏(阜長)生。

　　沙馥(山春)之弟沙英(子春)生，后拜任熊為師。

　　1838年 道光十八年(戊戌)

　　16歲 因早年喪父，家境清貧，弟妹年幼，約在此時，開始賣畫自給，承擔(dān)家計。

　　1840年 道光二十年(庚子) 18歲

　　作《楷書七言聯(lián)》紙本立軸："看畫客無寒具手；論書僧有折釵評。"

　　1841年 道光二十一年(辛丑) 19歲

　　作《仕女圖》，后周閑題《昭君怨》詞于其上。

　　1842年 道光二十二年(壬寅) 20歲

　　在寧波、杭州、蘇州、上海一帶，賣畫維生。

　　1845年 道光二十五年(乙巳) 23歲

　　在定海觀吳道子畫石刻，力摹唐人筆意。

　　1846年 道光二十六年(丙午) 24歲

　　與同鄉(xiāng)陸次山，寓杭州西湖。在孤山圣音寺觀五代貫休十六尊者石刻畫像，寢臥其下，臨摹不輟，對唐人畫法的認(rèn)識更進(jìn)一步。(見吳恒仲英跋任渭長《松陰圖》："道光丙午偕陸次山僑寓西湖，得貫休十六尊者像，寢臥其下。")

　　作《仿貫休十六羅漢圖》大冊頁(現(xiàn)藏南京博物院)。

　　1847年 道光二十七年(丁未) 25歲

　　夏五月，作《采藥圖》(現(xiàn)藏浙江省博物館)，自題五言律詩一首，詩格不俗。

　　1848年 道光二十八年(戊申) 26歲

　　始與周閑(存伯)訂交于錢塘(杭州)，"留范湖草堂三年。終日臨古人佳畫，略不勝，輒再易一縑，必勝乃已。夜亦秉燭，未嘗輟，故畫日益精"(《任處士傳》)

　　作《錢江龍見圖》贈周閑。記二人于八月錢塘觀潮之事。

　　作《博古圖》，后流入日本。

　　1849年 道光二十九年(己酉) 27歲

　　寄居范湖草堂，作《秋花圖》四屏。作《煙柳蘭舟扇》并題詞一闕，調(diào)寄《江南好》。

　　1850年 道光三十年(庚戌) 28歲

　　寄居周閑范湖草堂，初識詩人畫家收藏家姚燮(字梅伯，號大梅山人)。春，與友人共游鎮(zhèn)江之金山、焦山與北固山。繼游明州(寧波，鎮(zhèn)海)。"游佳山水，必造其險奧，一樹一石有奇致，亦必流連其間，曰：’此天生畫本也’。"

　　秋，寄居寧波姚燮之大梅山館，朝夕詩畫切磋，越二月有余，摘梅伯各色詩句，繪成《大梅山民詩中畫》6冊，120頁。是冊內(nèi)容豐富，題材廣博，有人物、仕女、武士、神仙、佛道、鬼怪、博古、花鳥、蟲魚、走獸、鞍馬、山水、樓臺、宮室等等，詩奇畫絕，珠聯(lián)璧合；一冊之中，工筆寫意，錯雜出之，光怪陸離，不可方物。有清一代之冊頁，當(dāng)推此為第一。此圖之六冊裝原本，現(xiàn)藏香港私人藏家；十冊裝摹本(或為陸恢所摹)，現(xiàn)藏故宮博物院。

　　作《銅雀春深》團(tuán)扇，贈姚燮。

　　作《宋元詞句仕女》冊頁，十六開。為姚景皋(姚燮長子)所請。

　　作《梅花仕女圖》紙本橫披于立秋第二日，于大梅山館。(見《南畫大成》卷七202頁，又見《海上名畫》6頁�，F(xiàn)藏上海文物商店)作《采芝圖》(現(xiàn)藏上海文物商店)、《鳳凰牡丹圖》、《斗母天尊圖》(現(xiàn)藏上海博物館)、《花鳥圖冊》20開、《花卉圖冊》20開、《玉蘭雙鸞圖》(現(xiàn)皆藏南京博物院)、《瑤臺祝壽圖》(六條通景掛軸)、《宋元詞句仕女圖》(26幅)、《山水圖》(現(xiàn)藏上海朵云軒)、《柳林仕女圖》(現(xiàn)藏中國美術(shù)館)、《桃花錦雞圖》(現(xiàn)藏沈陽故宮博物院)、《花鳥圖》四屏(現(xiàn)藏浙江省博物館)、《補景仕女圖》(現(xiàn)藏浙江天一閣博物館)、《琵琶半掩圖》(紈扇)。

　　秋，為浙秋作《百花圖卷》于大梅山館。(圖見香港佳士得拍賣圖錄1987年1月12日封面)

　　冬，歸蕭山，與里中曹峋(子嶙)訂交，于時，里中人始重其所為畫。杜門者一年。

　　1851年 咸豐元年(辛亥) 29歲

　　正月十五日，書引首并自跋《大梅山民詩中畫》圖冊。

　　"咸豐初年(應(yīng)該約在1853年)，以嘉興周閑薦入向忠武公金陵戎幕，為繪地圖，羈居積年，得江山之助，筆法愈健。既歸，鬻畫蘇州以自給，尺幅片褚，人咸珍之。"(見《蕭山縣志稿》)。

　　初識張熊子祥(1803～1886年)，并過訪之。作《梅花燈燭圖》。

　　冬，周閑自楚還，遂重訪周之范湖草堂。(見《任處士傳》)

　　作《端午鍾進(jìn)士進(jìn)爵圖臨陳章侯》紙本立軸(現(xiàn)藏蘇州市博物館)、《梅竹雙清圖》紙本立軸(現(xiàn)藏上海博物館)、《湘湖記游圖》(現(xiàn)藏上海文管會)、《花鳥圖》四屏(現(xiàn)藏浙江省博物館)、《醉酒圖》(現(xiàn)藏杭州西泠印社)、《山水圖》冊頁(現(xiàn)藏鎮(zhèn)江市文物商店)。

　　1852年 咸豐二年(壬子) 30歲

　　應(yīng)周閑之約，"游吳(蘇州)，一至滬瀆(上海)。有大腹賈，欲以千金交，不樂其請，拒之而去"(見《任處士傳》)

　　"渭長之在吳也，聞粵西變，日與周子存伯論兵，有請纓志。"(見丁文蔚《列仙酒牌》跋)。寄居華陽道院，與畬鏞、黃鞠、楊韞華、韋光黼、孫聃、齊學(xué)裘，結(jié)書畫之社于蓬萊閣，公推為主持，并先后作《蓬萊閣雅集圖》、《晚晴樓七夕小宴圖》等手卷，錄其盛況，分別由姚燮作記系之圖后。六月，周閑至，同游蘇州之靈巖、虎丘。當(dāng)時，"吳之人輦金幣、丐筆墨者，踵相接也。"(見《任處士傳》)"時吳 人懷白金薦絹素者，接踵。至是，家居鬻畫，稍足給米鹽，以供高堂，蓄妻孥。繪事日益工，眾乃尼之，戒勿輕出"(見丁文蔚《列仙酒牌》序)任熊進(jìn)入創(chuàng)作旺盛期。任熊與劉文起之孤女結(jié)婚。太平軍擬攻南京，江南一帶告急，友人黃鞠公壽(1796～1860年)，為渭長禮聘劉氏孤女為妻。因時事緊急，黃飛書招任熊至，合巹于婦家。丁文蔚(1827～1890年)《列仙酒牌》跋云："金陵警告，羽檄紛布，居者驚走。公壽亟寓書招之，合巹于婦家，挈以歸。"劉公孫，字文起，"有倚馬才，下筆萬言立就，性孤傲不可近。獨奇周閑，千里貽書締交。後劉文起死，其孤女留吳中。"作《樹下聽琴仕女圖》、《吹簫弄潮圖》團(tuán)扇、《桐蔭撫琴圖》(現(xiàn)藏杭州西泠印社)、《調(diào)琴啜茗圖》(現(xiàn)藏上海博物館)、《綠蔭晝靜圖》(現(xiàn)藏中央工藝美術(shù)學(xué)院)、《煮藥圖》(現(xiàn)藏武漢文物商店)、《花鳥雜畫冊八開》(支那南畫大成出版，現(xiàn)為私人收藏)。

　　1853年 咸豐三年(癸丑) 31歲

　　二月，再至蘇州，接劉氏女歸蕭山。

　　十月，至滬上，作《熏籠圖》(現(xiàn)藏天津藝術(shù)博物館)。作《菊石圖》、《柳燕圖》、《錦雞圖》、《紫薇圖》(現(xiàn)皆藏故宮博物院)、《四季花卉圖卷》、《花卉圖冊》、《麻姑獻(xiàn)壽圖》(現(xiàn)皆藏浙江省博物館)、《蘭亭秋會第二圖卷》(現(xiàn)藏杭州西泠印社)、《仕女圖》(現(xiàn)藏天津藝術(shù)博物館)、《列仙酒牌》48幅(次年由蔡照初鐫板完工印行)、《松下高士圖》。

　　1854年 咸豐四年(甲寅) 32歲

　　至吳中(蘇州)與沙馥(山春)訂交，并收沙馥之弟沙英(字家英、子春)為弟子，偕之同游金山、焦山等名勝。又收潘椒石為弟子，"畫花卉果品，筆極疏秀，而章法頗奇。"(見張鳴珂著《寒松閣談藝瑣錄》)

　　春，任熊作圖，蔡照初鐫板，印行《列仙酒牌》四十八幅，有曹峋序，有族叔任淇(竹君)序，蔡照初尾跋。丁文蔚跋《列仙酒牌》云："家居鬻畫，稍足給米鹽，以供高堂，蓄妻孥。"子任預(yù)(立凡)生。于彌月湯餅之會上，以《列仙酒牌》鐫刻印片，分贈諸親友。作《鍾馗圖》(見《日本現(xiàn)在支那名畫目錄》)、《花卉圖》四屏(現(xiàn)藏天津藝術(shù)博物館)、《鷹樹圖》、《富春山圖》(現(xiàn)皆藏上海博物館)、《百花圖》(王錫齡家藏)。

　　1855年 咸豐五年(乙卯) 33歲

　　夏，應(yīng)周閑之邀，與陳塤同游焦山，得駐軍將領(lǐng)款待，尊為"上客"。

　　"周閑從樓船諸軍，扼京口，馳書相招。歲乙卯夏，偕陳塤重游焦山，總帥周公士法，副帥雷公以緘，咸器重之，待以上客。"(見《任處士傳》)

　　入向榮戎幕，然時間應(yīng)極短，不過月馀而已。"咸豐初年，以嘉興周閑薦入向忠武公金陵戎幕，為繪地圖，羈居積年。"(見《蕭山縣志稿》)。

　　任熊隨周閑返錢塘，寄居范湖草堂，七月為周閑(周氏的《范湖草堂記》要在三年后方完成)作《范湖草堂圖》手卷，長二丈，乃任熊山水畫之代表作之一，亦為晚清山水畫之重要作品。作《福祿壽三星圖》紙本立軸，為此時人物畫之力作(臺北私人藏)；作《瑤宮秋扇圖》(現(xiàn)藏南京博物院)、《臨院本山水圖》(現(xiàn)藏上海博物館)、《四紅圖》(現(xiàn)藏中國美術(shù)館)、《麻姑獻(xiàn)壽圖》(現(xiàn)藏上海朵云軒)、《元女授經(jīng)圖》(現(xiàn)藏天津人民美術(shù)出版社)、《山水仕女圖》(現(xiàn)藏蘇州市文物商店)。九月，至吳，再與黃鞠、畬鏞、孫聃諸人游。十二月，歸蕭山，又杜門一年。

　　1856年 咸豐六年(丙辰) 34歲

　　在蕭山杜門不出。

　　女昭容生。

　　三月，任熊作圖，蔡照初鐫板，印行《劍俠傳》33幅，丁文蔚序。任熊屬首，并作記云："藍(lán)叔子屬渭長畫，蔡容莊雕，時在咸豐丙辰三月。"

　　秋，重九日，在丁蘭叔(豹卿)之大碧山房，作《黃菊酒謝蟹圖》，并為治端石印"豹卿"一方。此印，為任熊僅存?zhèn)魇乐�印�?/p>

　　作《自畫像》，并題"十二時長調(diào)一闕"，為渭長人物畫精品。亦為中國歷代畫家畫像及自畫像中之代表作。作《于越先賢傳》圖80幅。作《補袞圖》(現(xiàn)藏徐悲鴻紀(jì)念館)、《丁蘭叔三十歲小像圖》(現(xiàn)藏浙江省博物館)、《蕉蔭睡貓圖》(現(xiàn)藏上海博物館)、《周星詒小像圖》(現(xiàn)藏上海博物館)、《十萬圖冊》十開(現(xiàn)藏故宮博物館)、《少康小像圖》(現(xiàn)藏南京博物院)、《四季花卉圖》四屏(現(xiàn)藏浙江省博物館)、《枯木竹石圖》(現(xiàn)藏杭州西泠印社)、《論古圖》(現(xiàn)藏杭州西泠印社)、《羅浮仙影圖》與費以耕合作(現(xiàn)藏浙江嘉興市博物館)、《臨陳無名人物圖》(現(xiàn)藏故宮博物院)。

　　1857年 咸豐七年(丁巳) 35歲

　　四月，次子立墉生。

　　閏五月，任熊染疾，病體日衰。

　　仲夏，扶病作《秋林共話圖》紙本立軸，并自題七絕一首(現(xiàn)藏故宮博物館)。八月，周閑過蕭山，約游，不果。九月，周閑自天臺還，"任熊留之宿，談燕浹旬。謂湘云寺后，巖石壁立，作種種云頭皴，為天下第一奇勝，不可不游。時其疾未瘳，(周閑)辭俟后約，任熊不可。力疾掉扁舟，泛湘湖，步至寺后，酌鸚鵡杯，相賞甚樂。晚過曹氏(曹峋)葺蒼草堂飲。任熊自有疾，不出戶者五閱月。周閑來，始偕出，尋故人，攬名勝，興致頓佳"(《任處士傳》)。作《椿萱并茂圖》(現(xiàn)藏上海博物館)、《禿樹寒山圖》(現(xiàn)藏浙江寧波天一閣博物館)、《湖石仕女圖》(現(xiàn)藏天津藝術(shù)博物館)。

　　十月，疾大作，初七，卒于家，年35。

　　卒之日，吳越之民，皆嘆息不已。遺作《高士傳》繪圖未完，僅得26幅，尚缺披衣、顏子兩圖，由蔡照初鐫版后，任淇屬扉頁，由王錫齡出資刊行。楊韞華、韋光黻傾資助其喪。故后，"未竟之作，由(沙)子春完成之，能盡師法"。

　　十二月，所作圖《于越先賢傳》80幅，由蔡照初鐫板，任淇書簽，有王錫齡(嘯篁)序，并出資刊行。

　　冬，同里王錫齡(嘯篁)出資重刻任熊《劍俠傳》圖，并重刻其傳于后。

　　任熊擅畫人物，曾有《于越先賢傳》、《劍俠傳》、《列仙酒牌》等畫曾刻印行世，人物形象多高古、奇倔、夸張、得陳洪綬神韻而能別出心裁，其自畫像神態(tài)刻畫細(xì)致入微，十分寫實，這和他早年從一位畫師學(xué)畫過肖像畫有關(guān)，他不守成法，喜愛獨創(chuàng)，這位畫師不能容忍他，任熊只好離開流浪賣藝。盡管如此，他還是打下了很好的基礎(chǔ)。 任熊對衣紋的勾畫向來十分精彩，鐵畫銀鉤，很見功力。所題款字也是十分有力，與畫法同出一轍。