早期黃梅戲藝人——蔡仲賢
蔡仲賢，字國清，諢名蔡老五，同治四年（1865）十一月十三日出生于安徽省安慶市望江縣香茗山南麓蔡家大屋（今麥元鄉(xiāng)中山村），民國三十一年（1942）歿于至德縣（今東至縣）馬坑鄉(xiāng)后河蔡坑，終年78歲。他幼年聰明伶俐，僅讀兩年私塾，竟將《三字經(jīng)》、《千字文》、《四書》讀完。其父蔡品端系本地徽班藝人。蔡仲賢小時(shí)因受父輩戲藝的熏陶，特別喜愛唱戲，還會唱民歌、小調(diào)，但由于家境貧寒，十歲出頭，父母將他學(xué)礱匠（去稻殼的工具），從此，他一面做手藝，一面默默地在戲班里學(xué)戲練功，但父親因自己唱戲收入不能養(yǎng)家活口，再也不準(zhǔn)兒子上臺唱戲。小仲賢只能在班里敲敲鑼鼓。有一年班里發(fā)生了這樣一件事：一次在分畝嶺唱《許士林祭塔》，快要開臺時(shí)，扮演許士林的演員，陡然患病，那時(shí)班里的人少，一個蘿卜頂個宕，一時(shí)無人頂替，眼看戲演不成，全班人急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。正當(dāng)這急于星火的時(shí)刻，一個打小鑼的小伙子，自告奮勇，要求登臺頂角，結(jié)果出色地完成了這場演出，并贏得了觀眾的贊譽(yù)。這位一鳴驚人的小伙子就是后來諢號叫作蔡老五的蔡仲賢。
蔡仲賢通過《許士林祭塔》的登臺表演，班里前輩一致認(rèn)為他是藝壇的一枝新苗，故說通他父親，正式讓他加入徽戲班學(xué)戲，從此他邊打礱子邊唱戲，有工就做，無工即唱戲，白天做工，晚上唱戲。生活來源主要是靠制造礱子，演唱只是為了娛樂。年近弱冠的蔡仲賢，不久就學(xué)會了一到十個入門戲，如：《一捧血》、《二進(jìn)攻》、《三結(jié)義》、《九戲?qū)m》、《十八扯》等，同時(shí)還掌握了唱、做、念、打等舞臺基本功。
正當(dāng)蓓蕾初開，卻遭來暴雨。蔡氏族長對此極為憤恨，揚(yáng)言說：“我蔡家馬奶奶墳葬淺了，盡出些九流戲花子——假紗帽官，有辱戶族尊嚴(yán)。兼之班內(nèi)當(dāng)時(shí)出現(xiàn)所謂大逆不道的同姓結(jié)婚現(xiàn)象，更使族長惱羞成怒，遂關(guān)起祖堂大門，嚴(yán)整家規(guī)，先打板子，后驅(qū)逐。迫使蔡氏大批梨園弟子于光緒四年下戶。他們在除夕之夜出走，奔赴陜西商南縣落戶，蔡仲賢因年幼且父親重病在床，故免遭其禍。一年后仲賢遇上年歲荒歉，本地糧食無收，更談不上打礱子，于是就到湖北廣濟(jì)、黃梅、蘄春一帶打礱子糊口。當(dāng)時(shí)有人知道他會唱戲，晚上就要他唱幾段徽調(diào)。時(shí)間一久，白天打礱子，晚上干脆唱起“獨(dú)角戲”來，有時(shí)還能得到一點(diǎn)報(bào)酬。時(shí)間再久，當(dāng)?shù)孛耖g藝人便邀他入伙合唱，因當(dāng)?shù)爻氖遣刹枵{(diào)，仲賢唱的是徽調(diào)，為了取長補(bǔ)短，便互相交流，彼此教唱。仲賢發(fā)現(xiàn)采茶調(diào)優(yōu)美動聽，感人情深，正如當(dāng)?shù)亓鱾鞯牟刹枵{(diào)戲臺聯(lián)：“歌響河邊魚出聽，聲傳路畔客停車”。那樣被采茶調(diào)所吸引，不久便從黃梅及其附近一帶學(xué)會了許多采茶調(diào)，于是在演唱過程中，他將徽劇的藝術(shù)精華，諸如唱腔、程式動作及其各種功法，巧妙地揉和于采茶調(diào)之中，由于徽劇較多劇目是反映宮廷生活，而采茶調(diào)則多是表現(xiàn)勞動人民生活現(xiàn)實(shí)，所以深受廣大群眾所喜聞樂見。加之望江后山的鴉灘一帶，與湖北黃梅的亭前、柳林地區(qū)，相隔只有七、八十華里，人民的日常生活，風(fēng)俗習(xí)慣，以及口語、方言都非常接近，并有很多相同之處，故黃梅調(diào)往往比徽劇容易被人所接受和喜愛。光緒七年（1881）蔡仲賢在家鄉(xiāng)正式成立采茶調(diào)流動班社，經(jīng)�；顒釉邳S梅、宿松、太湖、望江和懷寧、潛山一帶，從此，這個班子的戲越唱越精，人越唱越紅，陣容越來越強(qiáng)，影響也越來越大，藝名蜚聲皖、鄂一帶。
光緒九年（1883）蔡仲賢的采茶調(diào)戲班，到黃梅、宿松一帶演唱，由于他的嗓音甜，吐字清，戲容好，功夫深，深受群眾贊賞。一次唱《山伯訪友》，由于功法俱到，形象生動，又巧妙地運(yùn)用紅、黑苦彩，催人淚下。一次扮演《烏金記》中的陳淋，他大膽地改唱彈腔，將紗帽翅配合喜怒哀樂，把一個封建社會的七品官演得維妙維肖，觀眾大為稱贊。
蔡仲賢的戲德更為高尚，不管唱主角。是當(dāng)配角，既演旦，又演丑，既演文，又演武，樣樣都行，如扮《二龍山》的馬童，連翻十幾個小翻，接著又頂王道宗，文武俱佳。光緒十年（1984）蔡仲賢被宿松廖河灣請去唱戲，班上人手不齊，他又是缺什么演什么，如《雙合鏡》中的家院，《雙救主》中的馮素珍，《珍珠塔》中的方氏和《白扇記》中的黃氏，乃至小戲中的小丑、小旦，一末十雜，樣樣登臺，演誰象誰。因此，他不僅在同行中亨有很高的威望，就連方園幾十里的觀眾，無不慕名爭看他的戲。當(dāng)時(shí)廖河灣有一中年婦女看入了迷，蔡仲賢唱到哪里，他就看到哪里，當(dāng)看過《牌環(huán)記》中“打紅梅”一出，她硬是拉著丈夫去后臺找蔡仲賢，蔡此時(shí)還未卸妝，她親熱地挨著蔡仲賢坐著，雙手摸著蔡的肩膀說：“你好可憐啊，到我家去過吧！”丈夫笑說：“他是裝的呀”她接著說：“我曉得他是裝的，不是裝的，還要被姜氏磨死哩！”結(jié)果，丈夫拉著她的手，叫她回家，他便拉著蔡的手不放，弄得蔡仲賢面紅耳赤，旁觀者亦捧腹大笑，至今還傳為美談。
光緒十幾年間，蔡仲賢正年輕氣壯，戲藝超人，鄂皖交界的北部地區(qū)，頗富有名氣，更受到太湖，懷寧和潛山戲劇愛好者的欽慕。如太湖韋春臺、胡普伢（女）特登門拜蔡仲賢為師，硬將他請到徐橋鎮(zhèn)成立黃梅戲調(diào)班，在大別山地區(qū)巡回演出。光緒二十年前后，采茶調(diào)在蔡氏師徒的演唱過程中，受安徽民歌小調(diào)和“高腔”、“平安調(diào)”以及“徽調(diào)”的影響，逐漸發(fā)展成具有蔡仲賢風(fēng)格的地方小戲——黃梅調(diào)。此時(shí)黃梅調(diào)三十六本七十二折普遍流行。正如安慶地區(qū)流傳的一副黃梅戲臺聯(lián)曰：“頻邀姊妹三二，敢從圣學(xué)堂中，送一盞香茶，又何必東閣翻情，西樓吃醋；為訪友朋個個，游到春林深處，撇幾枝新筍，也免得竹山打瓦，野店逃荒”。撇開聯(lián)語的寫作藝術(shù)不談，作者如果不掌握很多黃梅戲劇目，是寫不出來的。
辛亥革命前后，蔡仲賢的兒子蔡樹友，徒弟徐煥卿、胡在江、王掌一、董漢文、檀盛云、陳庭獻(xiàn)、韋春臺、胡普伢等紛紛組織了許多黃梅調(diào)班子，經(jīng)常到安慶周圍的各縣和江南的東流、至德、貴池，乃至江西的彭澤，湖北的英山等地唱開了。其時(shí)，蔡仲賢則以教戲?yàn)橹�，演唱為輔。談起他教戲，亦令人仰慕。首先在藝術(shù)上，從舞臺表演到唱腔動作，無不精通，而且認(rèn)真負(fù)責(zé)，精益求精。在生活上，樸素節(jié)儉，從不講究吃喝；在師徒關(guān)系上則視徒如子，感情深厚，深得學(xué)徒門的崇敬。當(dāng)時(shí)活動在大江南北的許多著名的黃梅戲梨園弟子，無不出自他門下，因而各地很多黃梅戲班子都打著蔡仲賢的招牌，出現(xiàn)了“只見蔡仲賢戲班，不見蔡仲賢登臺“的現(xiàn)象。廣大群眾都要以看到蔡仲賢親自登臺演唱為快。一次在太慈寺，蔡仲賢應(yīng)群眾之請，在《辭店》中扮演店姐，遠(yuǎn)近群眾無不爭看。相傳一拉年青婦女，當(dāng)聽到丈夫喊她去看蔡仲賢唱《辭店》時(shí)，那婦女樂不可支地倒抱著孩子就跑，等到她跑到臺下時(shí)，《辭店》已經(jīng)唱完，但臺上還是蔡仲賢在打彩（打彩，是演員的激情表演，無固定臺詞），那婦女情不自禁，即將孩子送到臺上“打彩”，蔡仲賢便隨機(jī)應(yīng)變地唱起：“打彩的姐姐送神童，甘羅十二進(jìn)皇宮。太爺、夫人隨轎走，祖祖輩輩享華榮。”婦女聽后，即取下孩子的銀項(xiàng)圈，作為彩禮。蔡便唱起：“打彩的嫂嫂禮莫多，哪吒鬧海動干戈。你送我乾坤圈一個，小小英雄怎奈何！”唱完即將項(xiàng)圈交還給這位婦女。之后，打彩，總有很多抱著金貴的孩子“打彩”。
民國初年，蔡仲賢的后輩楊潤保等組織起規(guī)模空前的黃梅戲班——長春班，班上演員陣容相當(dāng)強(qiáng)，除楊潤葆、檀盛云外，還有龍臘九、柯竹賢、蔡南樓、蔡德行、吳余斌、檀未成、檀國章、徐根堂等。后學(xué)胡玉庭、卯林伢，正年輕好學(xué)，也慕名入班拜楊潤保為師父，蔡仲賢為師祖。后來胡玉庭是本縣乃至安徽黃梅戲都有很大貢獻(xiàn)的黃梅花戲藝人，對黃梅戲的繼承和發(fā)展，都起了不可磨滅的作用。正如《黃梅戲的來源及其發(fā)展方面，提供了很多寶貴資料，例如說黃梅戲是以湖北黃梅傳來的采茶調(diào)為基礎(chǔ)，受‘高腔’和‘徽調(diào)’的影響而發(fā)展成為一種民間小戲，為我們研究黃梅戲的源流提供了很好的線索。”這里提的就是胡玉庭的師祖蔡仲賢將黃梅縣的采茶調(diào)帶到家鄉(xiāng)扎根的一段史實(shí)。陸洪非寫的《黃梅戲源流》說：“望江蔡仲賢是安徽最早的黃梅戲藝人，截至目前為止，在所搜集的有關(guān)黃梅戲源流的材料中，早于蔡仲賢的，尚未發(fā)現(xiàn)�！�
