民國(guó)八年(1919)十一歲，于西安東關(guān)景龍學(xué)校就讀，學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)異，背誦課文全班第一，但不安分守已；上課左顧右盼，做鬼臉嚇虎同學(xué)。下課不是一人“拿大頂“翻跟頭”，就是領(lǐng)著同學(xué)“疊羅漢”。十四歲時(shí)，無(wú)論別人如何勸告，家庭怎樣施加壓力，再也不愿讀書，堅(jiān)決要求留在本社學(xué)戲。母親苦苦懇求，也無(wú)濟(jì)于事。終于在民國(guó)十年，隨著第三期學(xué)生，正式跟班學(xué)小生。他出身于梨園世家，從小在戲曲的“樂(lè)水”里泡大，仿效積習(xí)，打下了“幼功”。入科后跟秦腔名藝人陳德裕、王德孝學(xué)藝。他生性聰穎敏慧，又有文化基礎(chǔ)，接受、記憶力強(qiáng)，藝業(yè)長(zhǎng)進(jìn)神速。加上天賦的嗓音，勻稱的身材，具有扮飾各類生角的天資。入科不久，就能文武做打不擋，成為秦腔的“一代天驕”。他獨(dú)擅唱工，中氣充足，字正腔圓。嗓音酥脆爽朗，吐字清晰得法，“二音子”更是先聲奪人，聽(tīng)起來(lái)味足意長(zhǎng)。

　　在《伍員逃國(guó)》中飾伍員，為大師兄閻國(guó)斌傳授。這是一出唱做并重的“硬功戲”。按常例，習(xí)藝多年的好“把式”，才有膽量應(yīng)演。蘇哲民入科不到三個(gè)月，便演得成功，在西安被傳為佳話。頭次演出，連一些三意社的老觀眾皆未能分辯出是入科不久的學(xué)生。哲民尤長(zhǎng)于貧生戲，《窮人計(jì)》是名藝人王德孝蜚聲三秦和西北諸省的杰作，號(hào)稱三意社的“炸堂戲”。有一年秋天，王德孝因病臨開(kāi)戲前無(wú)人補(bǔ)角，社長(zhǎng)耶金山急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，蘇哲民毛遂自薦，請(qǐng)演王的角色，眾人不敢相信入科不足一年的小蘇，竟能扛起這一大梁？誰(shuí)料他竟演得成功，唱音還比王好。哲民因從六、七歲起，就�？赐醯滦⒀莸摹陡F人計(jì)》，看得久了，就學(xué)會(huì)了扮演，關(guān)鍵時(shí)才能一鳴驚人。其中的《撲池》、《送親》兩場(chǎng)，還成為他的絕作。民國(guó)二十八年，哲民患精神病之后，仍經(jīng)常有人點(diǎn)名要看他的《撲池》、《送親》，有人愿意出高于票價(jià)十倍的錢一飽眼福。民國(guó)二十九年春的一晚，蘇哲民演《撲池》時(shí)從臺(tái)上撲到臺(tái)下，劇社臨時(shí)決定換演《走雪》，觀眾卻喊聲一片“要蘇哲民，要蘇哲民，不要《走雪》。他小憩后二次出臺(tái)時(shí)場(chǎng)內(nèi)沸騰、觀眾幾乎都站起來(lái)為他祝賀，有人當(dāng)場(chǎng)感動(dòng)得熱淚橫流，從此留下“一曲《撲池》成絕唱”的美談。哲民在《婁昭君》中扮魏明帝，成為震撼西安的一出紅戲。他哀聲起唱“自那晚下密詔心神不爽”，一腔一個(gè)格調(diào)，韻律和諧，運(yùn)用自如，尤其后接唱十?dāng)?shù)句“欺寡人”排唱，更是華腔繁出，痛快淋漓，美不勝收。從此哲民一變?nèi)�意社一貫以旦腳為臺(tái)柱的傳統(tǒng)，初是生、旦平分秋色，后由生角變?yōu)榕_(tái)柱。

　　《風(fēng)波亭》的岳飛，《火燒七百里連營(yíng)》的趙云，《日記媒》的韓啟華，《臥薪嘗膽》的越王勾踐，《塔子溝》的楊桂芳等，武戲文唱，打得干凈利落。他還很會(huì)演出時(shí)裝戲，在《雙刁傳》中，飾演一個(gè)老實(shí)巴結(jié)的農(nóng)民，那個(gè)頭包藍(lán)布巾，腰纏大腰帶、下扎雙褲腿，背個(gè)布褡褳，邊走邊抽旱煙鍋的形體裝束及動(dòng)作，唱起戲來(lái)那一腔一板和搖頭晃腦的表演，活象現(xiàn)實(shí)生活中的關(guān)中農(nóng)民，觀眾既熟悉又喜歡。一次下鄉(xiāng)在臨潼演出，一位老太婆看得入了迷，硬說(shuō)這是她出外經(jīng)商無(wú)訊的兄弟回來(lái)了，哭得象淚人一樣要上臺(tái)認(rèn)親。

　　哲民勤于治學(xué)，具有驚人的偷經(jīng)學(xué)藝本領(lǐng)。平時(shí)，只要沒(méi)他的戲，就去“看戲”學(xué)藝。為避開(kāi)兄弟劇社的應(yīng)酬而不致影響看戲，他老是戴頂舊禮帽，一副黑墨鏡，帽沿壓在眼眉上，生怕被人認(rèn)了出來(lái)。從票房買張站票，往人窩里一鉆，說(shuō)是來(lái)看戲，實(shí)際是來(lái)偷戲。他的很多技藝都是這樣偷著學(xué)得的。他還能攝取生活真實(shí)，充實(shí)舞臺(tái)演出。一次，他看見(jiàn)一個(gè)國(guó)民黨警察毒打一個(gè)洋車車夫，當(dāng)晚演《大煙魔》譚德榮，到《挨打》一場(chǎng)，將白天看到的打人細(xì)節(jié)，加以夸張，融進(jìn)演出之中；果然比往日更加真實(shí)感人。

　　民國(guó)三十二年，蘇哲民因病撲河而逝，年僅三十六歲。