1951年考入中國戲曲學(xué)校，工文武小生，先后師承陳盛泰、肖連芳、趙桐珊、武功老師茹富蘭、韓盛信、傅德威。1959年畢業(yè)后為鞍山市京劇團(tuán)主要演員。經(jīng)常上演劇目有：《群英會》、《羅成叫關(guān)》、《西廂記》、《轅門射戟》、《白蛇傳》等傳統(tǒng)戲，深受京劇愛好者歡迎。

1962年正式拜小生泰斗葉盛蘭先生為師，是葉先生的入室弟子，學(xué)有《轅門射戟》、《羅成叫關(guān)》、《佘賽花》、《斷橋》等劇目，深得葉先生喜愛。1979年初，到香港定居。1979年至1983年參加歷屆中國戲曲節(jié)（香港）的戲曲表演，演出了一系列葉派名劇。1979年至1984年中多次受聘香港中文大學(xué)、香港大學(xué)、市政局亞洲藝術(shù)節(jié)，講授傳統(tǒng)戲曲藝術(shù)，有廣泛影響。20世紀(jì)90年代回北京定居。

馬玉琪先生為宏揚中華藝術(shù)瑰寶——京劇，在海外和國內(nèi)做了大量工作。1980年——1984年多次回到安徽、鞍山等地義演。

馬玉琪先生曾參加中華藝術(shù)國際發(fā)展公司主辦、與戰(zhàn)友歌舞團(tuán)戰(zhàn)友京劇團(tuán)聯(lián)合舉行的演出，奉獻(xiàn)給廣大的觀眾《四郎探母》、《羅成叫關(guān)》、《轅門射戟》、《穆柯寨》等劇目。馬先生演小生并反串旦角。這些演出體現(xiàn)馬先生善于在一場演出中刻畫出截然不同的人物性格和自如的運用多種發(fā)聲方法的藝術(shù)才能。

除藝術(shù)表演之外，馬先生1983年還在深圳投資開設(shè)了湖溪大酒樓并在北京籌建玉江飯店，為國內(nèi)經(jīng)濟建設(shè)做了值得稱頌的貢獻(xiàn)。

馬先生自幼受家庭和學(xué)長的影響，喜歡書畫的收藏。他的姨夫張淑誠是民國時期天津的大收藏家；在戲校讀書時，梅蘭芳、程硯秋、姜妙香以及其他老師，每到夏天就手不離扇，而且每隔幾天就換一把，不但老師們相互交換把玩，評論書法繪畫雕工的優(yōu)劣，而且還拿給學(xué)生欣賞，教導(dǎo)學(xué)生認(rèn)識書畫。馬先生14歲時就以人民幣5角錢買了平生第一件收藏品——王雪濤的扇子。到香港后馬先生真正開始了書畫的收藏生涯。

在浸淫書畫藝術(shù)品中的同時，也教授學(xué)生京劇和武功，如李連杰、鄭少秋、馬景濤等全是他的學(xué)生。