潘月樵生于清同治八年(1869)，原籍揚州，木匠家庭出身。他小時家境清貧，其父死后，與長兄恩榮、小弟少棠逃荒到天津，舉目無親，只能幫人打短工，生活十分艱辛。后來恩榮入贅到侯家后陳家，兄弟三人這才安定下來。嫂嫂為人賢惠，用自己多年積攢的一點兒私房錢，送兩個小叔子跟私塾先生讀書識字。彼時，梆子大戲在天津方興未艾，一些窮苦人家的孩子都去學戲，潘月樵、潘少棠兄弟二人進了西馬路上的一家戲班學徒。那時學戲，無論將來擔當哪種行當，武功是非練不可的。起初潘月樵學的是梆子文武老生，后因青春期嗓子變聲(行話稱之為倒倉)，改學了京劇。潘少棠先學花臉后改青衣。幾年后，潘月樵以小連生作藝名，在金聲園等戲園子里表演《掃雪打碗》《桑園寄子》《烏龍院》等戲，“耍髯口”技巧格外受觀眾歡迎。

光緒年間，天津的戲曲藝人紛紛南下尋求發(fā)展。在這股潮流下，潘月樵帶著兄弟、侄子去了上海，搭入老天仙茶園班。庚子事變后，他自編自演《黑奴吁天錄》《新茶花》《潘公投�！返刃聭�，很快便紅極上海灘。除了唱戲，潘月樵還有超凡的組織能力，大家推舉他兼任上海戲曲界商團的負責人。

1911年11月3日，革命軍攻打上海江南制造總局，戰(zhàn)斗隨即進入膠著狀態(tài)，革命黨遇到了守軍的頑固抵抗，幾次沖鋒都未成功，陳其美前去談判卻被扣押，情勢危急。此時在商團司令部里，出現(xiàn)了一個裝束打扮怪異的人。他黑布包頭，身穿黑緞衣褲，耳邊掛兩條白彩綢，外罩黑斗篷，腰佩指揮刀，就像戲臺上太平軍的打扮。他口講指劃地向司令講述攻打制造局的情況，口齒清楚，精神飽滿，大家都被他深深吸引，說完，他向司令立正行了軍禮，隨后走出大門，縱身躍上白馬，又到前方督戰(zhàn)去了。后面許多人追著看他，他回頭揚鞭對大家說：“你們就等著聽好消息吧！”這人是誰？上海竹枝詞云：“兵工廠接滬軍營，革命風潮一夕驚�？尚�官場張楚寶，不如伶界小連生�！边@個小連生就是上文所訴之人，也就是梨園界赫赫有名的潘月樵。

潘月樵和夏氏兄弟第一次將中國舊式的茶園改為半月型鏡框式舞臺，組建了“新舞臺”，并在新舞臺編演《黑籍冤魂》、《潘烈士投海》、《明末遺恨》等新戲，這些戲痛貶時弊，“以改良戲劇，為開通社會之先聲”，潘月樵他們則被稱為“中國的哥倫布”。然本文并不著意于潘月樵在戲劇領域的貢獻，而是將他一生為中華謀出路，為革命獻身之事，撰文一二。

在攻打江南制造局的戰(zhàn)斗中，潘月樵率領的伶界敢死隊起了決定性的作用。在制造局屢攻不下之時潘月樵發(fā)現(xiàn)可火攻，于是用火油縱火，亂了守軍的陣腳，一舉攻入。戰(zhàn)斗中潘月樵身先士卒，第一個沖了出去，“其臂臀受傷不自覺，其衣褥血染皆赤�！闭�是有了他這樣的死士，八角星旗才在上海掛了起來，上海起義才能成功。有竹枝詞為證“汗馬功勞戲里看，有誰真?zhèn)�跨征鞍。裹創(chuàng)力戰(zhàn)夸雄武，潘月樵真敢死隊�！�

此戰(zhàn)后，潘月樵因為負傷不得不閉門養(yǎng)病，但他仍然心系江寧戰(zhàn)事，恨不能親歷戰(zhàn)場。他在給已是滬都督的陳其美的信中說：“月樵既未能身歷戎行，以盡國民之職，而毀家助餉，豈肯讓美于前人？”潘月樵向上海軍政府捐1000元，又聯(lián)合商團票友在“新舞臺”義演籌餉。鑒于潘月樵為革命的貢獻，陳其美授予他少校軍銜，孫中山頒贈“急公好義”鎏金勛章。

說到潘月樵的慷慨，他和革命志士藍天蔚有一段佳話。藍天蔚為革命赴上�；I措軍餉和器械，不想一無所獲，藍天蔚憤欲自裁。潘月樵知曉后立刻變賣家產(chǎn)，換成三萬兩銀子慷慨贈與藍天蔚，資助革命。從此二人結成生死知己，當潘月樵因為反對袁世凱復辟而被追殺時，藍天蔚從國外趕回營救潘月樵。

潘月樵鬧革命不為富貴權勢，只為心中的自由夢想。上海光復后組建上海市都督府，并選舉都督。因為潘月樵功不可沒，眾人勸說其去上海市政廳當都督，潘月樵淡然笑問：“又不是唱《三國》里的周瑜，要做什么都督？”

然而在亂世之中，在權利的你爭我奪之中，潘月樵所期望的清平世界并沒有出現(xiàn)。他出任過調查部長、旅長、監(jiān)訓統(tǒng)領、監(jiān)知事、通水局長、水上警察廳廳長，從他的履歷可以看出，之后的他郁郁不得志，忽官忽伶，出入于新舞臺。后被鄭汝成追殺，受厄于沈鴻英，又遇盜洗劫，僅身幸免。十年湖海，豪氣殆盡，垂老未成，最后以五十七歲辭于世。

潘月樵攻打江南製造局：

一九一一年十月十日（農歷八月十九日）武昌起義，消息傳到上海，上海的革命黨人躍躍欲試。上海同盟會中部總會領導人之一的陳其美（即陳英士），取得上海商團公會會長李平書的支持，又策動清廷軍警反正，于十一月三日，農歷九月十三日發(fā)動起義。這次起義，商團是重要的武裝力量，商團涵蓋上海工商各界，各行各業(yè)，有錢業(yè)、糖業(yè)、綢業(yè)、豆米業(yè)、伶界、城南、十六鋪等，團員有六千馀名，大多為青壯年。是日下午，陳其美準備了槍支，組織了一支二百馀人的敢死隊，欲襲取江南製造局。設在黃浦江邊高昌廟的江南製造局是清政府生產(chǎn)槍炮的軍火工廠，如果佔領該廠，對于切斷清政府軍火供應，光復上海有重要意義。陳其美率眾乘製造局放工之際，擁入局內。陳其美和《民立報》的高子白想先做勸降工作，結果反被局方拘捕，被綁在花廳院子里的桂花樹上。

李平書聞訊（李平書又是江南製造局的提調，相當于副局長），即與王一亭馳入局中，會晤江南製造局總辦張士珩（張楚寶），請求釋放陳其美等，遭張士珩拒絕，李、王只得怏怏而返。製造局派人荷槍實彈迎擊，敢死隊也敗退了。李平書趕到南市毛家弄商團公會召開緊急會議，大家得知進攻失利、陳其美被擒的消息，群情激奮。于是連夜組織總攻擊，由王一亭起草總攻擊令，立即組織敢死隊、先鋒隊，民黨代表李英石為總司令。

在參加總攻擊的隊伍里，特別令人注目的，那就是上海伶界商團的人馬。他們都是京戲演員，梨園行的。為首為頭的是潘月樵和夏月珊，兩人均為伶界商團的負責人，夏月珊又是伶界救火聯(lián)合會的會長，救火會成員大半是劇團是演武行的精壯青年。他們在十六鋪新舞臺集會，誓師二次攻打製造局。南市員警隊也予支持。潘月樵號召新舞臺全體演員、伶界救火聯(lián)合會眾會員參加這一戰(zhàn)役。潘月樵被公推為攻打製造局總隊長。夜間十一時，潘月樵率領人馬出發(fā)，荷槍的員警隊與商團在前，隨后是新舞臺三部救火車。潘月樵頭包黑布，身穿黑緞?衣，耳邊掛兩條白彩綢，外罩黑斗篷，腰佩指揮刀，就像戲臺上的太平軍的裝束，他騎?一匹白馬，親自指揮督戰(zhàn)。

製造局重兵把守，用機關槍掃射，商團無法攻入。此時夏氏兄弟沿墻根繞到製造局的邊門，看到旁邊有間木匠間，里面堆了許多刨花碎木，于是即命表弟薛壽齡騎馬到附近的煙紙點買來兩箱火油。夏月潤把火油倒刨花堆上，并予點燃。頃刻間烈焰騰騰。商團借助火勢，殺聲四起，守軍慌做一團，一商團團員從製造局鐵柵欄門邊的一個小洞潛入，用大石頭砸開鐵柵門的鎖，商團一擁而入�？傓k張士珩倉皇乘小火輪逃往浦東，衛(wèi)隊亦紛紛散去。于是商團一舉佔領了製造局，并救出了陳其美、高子白。至十四日上午八時許，起義的武裝全面攻佔了製造局。參加這一場戰(zhàn)役的新舞臺人員，有數(shù)人受傷，但無一重傷。潘月樵左腿中了一槍。製造局攻克不久，上海宣告光復。第二天為慶祝光復上海，潘月樵還帶傷上臺演出。

潘月樵長年演出于上海，曾倡導改革戲班舊制，主張戲劇針砭時弊，演劇要做到教化人心。他的演出劇目除了《四進士》、《生死板》、《打漁殺家》、《九件衣》、《明末遺恨》等一些具有現(xiàn)實意義的歷史劇外，還與夏月珊等一些進步藝人合作演出了《茶花女》、《黑籍冤魂》、《潘烈士投海》等一些具有進步思想的時裝新戲。

潘月樵是梆子演員出身的京劇演員，功底深厚，文武兼能，擅長做工。運用甩發(fā)、髯口、紗帽翅等技巧堪稱一絕，其唱寬亮中帶沙音，念白吐字清晰有勁，表演真實感人，不單純仿效前輩，不任意隨波逐流（周信芳的表演深受其影響）。潘飾演義仆及紗帽生等一類角色最為得當，如《九更天》中之馬義、《一捧雪》中之莫成、《九件衣》中之府尹、《玉堂春》中之劉秉義，唱時裝新戲扮演志士、長官一類角色也頗具神似。