1938年赴延安，在抗日軍政大學(xué)和馬列學(xué)院學(xué)習(xí)。同年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。后任八路軍120師政治教員和政策研究員。

1945年任新華通訊社綏蒙分社記者。

1946年參加《綏蒙日?qǐng)?bào)》的創(chuàng)辦工作。

1947 年任新華社晉綏總分社編輯。

1949年任新華社西南總分社采編部主任。

1954年 9月到北京大學(xué)中文系新聞專業(yè)任副教授。 

1958年，隨北京大學(xué)中文系新聞專業(yè)并入中國(guó)人民大學(xué)新聞系，任教授、新聞學(xué)博士研究生導(dǎo)師、校學(xué)位評(píng)定委員會(huì)委員、校輿論研究所所長(zhǎng)。

中華全國(guó)新聞工作者協(xié)會(huì)特邀理事、首都新聞學(xué)會(huì)理事、中國(guó)新聞教育學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)。

甘惜分教授的新聞思想有他自己獨(dú)特發(fā)展的曲折過(guò)程。1954 年他初到北大，解放前遺留下來(lái)的新聞理論教材不能用了，要重新編寫(xiě)以馬克思主義為指針的新教材，那時(shí)蘇聯(lián)也不重視新聞理論，甘教授決心走一條中國(guó)自己的路。但是，受那時(shí)缺乏獨(dú)立思考的時(shí)代氛圍影響，他以黨的決議、指示和自己的新聞工作經(jīng)驗(yàn)為唯一思想來(lái)源。 十一屆三中全會(huì)之后，甘惜分教授維護(hù)黨報(bào)的優(yōu)良傳統(tǒng)，撥亂反正，正本清源，探索新聞規(guī)律，而他新聞?dòng)^點(diǎn)的重大突破是在20世紀(jì)80 年代后半期的改革開(kāi)放大潮中。甘惜分教授領(lǐng)導(dǎo)的輿論研究所進(jìn)行了幾次民意測(cè)驗(yàn)，向社會(huì)公布了調(diào)查結(jié)果，引起國(guó)內(nèi)外關(guān)注。調(diào)查表明，廣大群眾（包括高級(jí)干部和社會(huì)知名人士） 都對(duì)中國(guó)傳媒的可信度表示不滿。眼見(jiàn)經(jīng)濟(jì)體制改革洶涌澎湃，而政治體制改革包括新聞體制改革卻畏縮不前，黨內(nèi)外腐敗之風(fēng)橫行，新聞監(jiān)督無(wú)能為力，廣大群眾呼吁進(jìn)行新聞體制改革。甘教授的思潮如同青年學(xué)者一樣活躍起來(lái)，大膽進(jìn)行科學(xué)追求。

他的新聞思想首先強(qiáng)調(diào)要尊重新聞的客觀規(guī)律，新聞規(guī)律是第一性的，新聞?wù)�策和編輯方針是第二性的。�?yīng)當(dāng)是按新聞自身的規(guī)律制定新聞?wù)�策和編輯方針，而不是相反。這一思想具有針對(duì)性。長(zhǎng)久以來(lái)，領(lǐng)導(dǎo)部門(mén)常以個(gè)人意志發(fā)號(hào)施令，而不顧新聞工作的自身規(guī)律，甚至根本否認(rèn)新聞工作規(guī)律的存在，不承認(rèn)新聞學(xué)。

甘教授提出了他的“新聞三角理論”。以新聞學(xué)的研究對(duì)象——新聞媒體（報(bào)紙及以后出現(xiàn)的廣播、電視、電子網(wǎng)絡(luò)）為中心，它的一側(cè)是客觀外界的新生事物，另一側(cè)是渴望了解外界事物真相的廣大受眾，這兩側(cè)與新聞媒體構(gòu)成了一個(gè)三角體，客觀世界的變化通過(guò)新聞媒體的報(bào)道傳達(dá)到廣大受眾之中。同時(shí)，新聞媒體也把社會(huì)輿論以及自己對(duì)輿論的引導(dǎo)傳達(dá)到受眾中去，以影響人民的思想動(dòng)向。

這里就產(chǎn)生了圍繞新聞媒體的一系列問(wèn)題：第一，新聞媒體必須依靠人民，人民是新聞媒體的服務(wù)對(duì)象，人民是自愿地而不是被強(qiáng)制地選擇他所喜愛(ài)的媒體，媒體對(duì)人民服務(wù)不好，不能反映人民的輿論，人民不能從媒體得到可靠而豐富的信息，它就可能被人民拋棄。但與此同時(shí)，新聞媒體對(duì)人民群眾應(yīng)起引導(dǎo)和啟迪作用，而不能迎合某些群眾的低級(jí)趣味。第二，新聞媒體必須客觀真實(shí)地報(bào)道最新的事態(tài)發(fā)展，不僅對(duì)每一事件的報(bào)道是真實(shí)可靠的，而且要全面反映時(shí)代的真相，不能欺騙人民而歪曲事實(shí)，不能只把事實(shí)的一個(gè)方面告訴人民，而把事實(shí)的另一面隱瞞著，這是對(duì)人民的欺騙。甘惜分教授多次強(qiáng)調(diào)真實(shí)是新聞的生命，掩蓋事實(shí)是新聞的陷阱，制造假象無(wú)異于自殺，這種媒體毫無(wú)威信可言。這樣，客觀外界-新聞媒體-廣大受眾就構(gòu)成了密不可分的三角關(guān)系。廣大受眾不可能事事都直接了解外界，必須依靠媒體作中介。同樣，客觀世界新變化也不可能自己跑到受眾那里去，需要媒體這個(gè)中介的傳遞。新聞媒體能否當(dāng)好這個(gè)中介，能否正確處理好這個(gè)三角關(guān)系，是新聞事業(yè)能否興旺發(fā)達(dá)的關(guān)鍵。在這里，甘惜分教授十分看重新聞媒體和政治權(quán)力者的關(guān)系。新聞媒體通常是被政黨、政府或政治權(quán)力人物所控制，成為權(quán)力者的宣傳工具。代表人民利益的權(quán)力者，其媒體也可以是人民的喉舌。當(dāng)權(quán)力者尊重媒體的獨(dú)立自主性，對(duì)人民言論采取較為寬松的政策時(shí)，新聞媒體可以辦得生動(dòng)活潑起來(lái)。

鑒于國(guó)際新聞界的多樣化，沖破了關(guān)起門(mén)來(lái)進(jìn)行新聞控制的舊格局，形成了國(guó)際新聞競(jìng)爭(zhēng)的新局面，甘教授力主中國(guó)新聞界改革開(kāi)放，讓中國(guó)了解世界，讓世界了解中國(guó)，中國(guó)必須闖入世界新聞大國(guó)之林，不能讓幾個(gè)西方大國(guó)形成國(guó)際新聞壟斷。為此，甘教授提出：采取“多聲一向論”�！耙幌颉奔垂餐�的政治方向，為祖國(guó)服務(wù)，為人民服務(wù)，為社會(huì)主義服務(wù)。在此共同基礎(chǔ)上，實(shí)行新聞開(kāi)放和言論開(kāi)放，除辦好黨報(bào)外，試辦幾家民間報(bào)紙，加強(qiáng)人民對(duì)黨和政府政策和官員的監(jiān)督，打破新聞批評(píng)的禁區(qū)，讓人民暢所欲言。一方面大力整頓政紀(jì)黨紀(jì)，消除特權(quán)，嚴(yán)懲腐敗，另一方面逐漸加強(qiáng)媒體的輿論監(jiān)督作用。雙管齊下，不會(huì)制造政治混亂，而有助于政治穩(wěn)定。任何時(shí)候，新聞界要防止來(lái)自“左”的和右的思想傾向的干擾。 甘惜分教授倡導(dǎo)“新聞與歷史同一論”，目的在于加強(qiáng)新聞工作者的歷史責(zé)任感。他認(rèn)為新聞是當(dāng)代的歷史，歷史是已經(jīng)過(guò)去了的新聞。他反對(duì)把新聞與歷史截然分開(kāi)的觀點(diǎn)，確認(rèn)真實(shí)的新聞就是不朽的歷史記錄。寫(xiě)新聞，辦報(bào)紙，要像史學(xué)家一樣力求真實(shí)和嚴(yán)謹(jǐn)，經(jīng)得起歷史的檢驗(yàn)，當(dāng)代的新聞?dòng)浾呔褪钱?dāng)代的歷史學(xué)家，要向古代偉大的史學(xué)家學(xué)習(xí)面對(duì)事實(shí)不屈不撓的風(fēng)骨。

關(guān)于新聞體制改革的一切構(gòu)想，甘惜分教授的目的在于有利于國(guó)家進(jìn)步、有利于人民的智慧和覺(jué)醒、有利于減少黨和群眾的矛盾、有利于提高黨在人民中的威望、有利于中國(guó)成為當(dāng)之無(wú)愧的新聞大國(guó)。

甘教授反對(duì)照搬西方新聞模式，西方媒體那種濫用新聞自由的作法，是不值得效法的。但是民主沒(méi)有國(guó)界，按照憲法，人民的政治權(quán)利一定要受到尊重，否則不利于國(guó)家穩(wěn)定。

由于新聞學(xué)還很年輕，由于它與政局聯(lián)系十分緊密，因而新聞學(xué)理論著作十分難產(chǎn)。甘惜分教授的第一本新聞學(xué)著作是《新聞理論基礎(chǔ)》（1980 年） ，這是中國(guó)以馬克思主義觀點(diǎn)論述新聞理論的第一部理論著作，也是中華人民共和國(guó)成立后第一部正式出版的新聞理論專著，很受國(guó)內(nèi)新聞界重視，中國(guó)社科院曾組織學(xué)術(shù)討論，各高等新聞院校采作教材，先后印刷20 萬(wàn)冊(cè)。1985 年，他出版《新聞?wù)摖?zhēng)三十年》，1992 年主編完成《新聞學(xué)大辭典》（180 萬(wàn)字）。 

1978年黨的十一屆三中全會(huì)提出撥亂反正的口號(hào)，理論戰(zhàn)線開(kāi)展了實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的討論，理論界出現(xiàn)了繁榮局面。寬松的理論環(huán)境使甘惜分教授深受鼓舞，他帶著深厚的使命感重新研讀了馬克思主義理論家關(guān)于黨報(bào)和人類新聞活動(dòng)的論述，考察了中國(guó)共產(chǎn)黨的新聞工作實(shí)踐，于1982年出版了《新聞理論基礎(chǔ)》一書(shū)，構(gòu)建了中國(guó)的黨報(bào)理論體系。該書(shū)成為全國(guó)有深刻影響的新聞理論著作，被國(guó)家教委指定為全國(guó)自學(xué)考試必讀書(shū)籍，在發(fā)行的高峰期，銷售20多萬(wàn)冊(cè)，現(xiàn)在仍有一些新聞專業(yè)院、系把它作為教材或教學(xué)參考書(shū)�，F(xiàn)已進(jìn)入中老年的新聞理論學(xué)者，幾乎沒(méi)有一人不在自己的著作中引用過(guò)他的觀點(diǎn)，其影響力遠(yuǎn)非現(xiàn)在所能估價(jià)。

《新聞理論基礎(chǔ)》把經(jīng)過(guò)實(shí)踐檢驗(yàn)的黨報(bào)思想納入一個(gè)個(gè)理論范疇，通過(guò)嚴(yán)密的論證闡釋了黨報(bào)的重要原則。如果說(shuō)，在此之前馬克思主義思想家提出的黨報(bào)觀點(diǎn)還沒(méi)有在演繹體系中再現(xiàn)其理論前提和完整的邏輯，那么，甘教授則把這些觀點(diǎn)整合為一個(gè)理論框架，證明這些觀點(diǎn)的必然性和相互間的聯(lián)系。貫穿全書(shū)的紅線是黨報(bào)的求實(shí)精神和記者如何服務(wù)于黨的新聞事業(yè)，處處顯露出馬克思主義新聞?dòng)^的精華。全書(shū)以“新聞”作為理論體系的邏輯起點(diǎn)，解剖新聞-傳播者-受眾三者的關(guān)系（作者在主編的《新聞學(xué)大辭典》中稱之為“小三角”理論），從而引出新聞控制者-廣大受眾-不斷變動(dòng)著的現(xiàn)實(shí)世界三者的關(guān)系（作者在《新聞學(xué)大辭典》中稱之為“大三角”理論）。書(shū)中提出黨報(bào)運(yùn)用新聞手段教育群眾，以無(wú)產(chǎn)階級(jí)思想改造人類、改造世界的宗旨，并對(duì)無(wú)產(chǎn)階級(jí)新聞事業(yè)的理論基礎(chǔ)、性質(zhì)、特征和職能進(jìn)行了全面研究。在現(xiàn)在看來(lái)，書(shū)中的觀點(diǎn)仍然是正確的，引起歧義的個(gè)別觀點(diǎn)是由于忽略了其特定歷史環(huán)境而產(chǎn)生的誤解，并非這類觀點(diǎn)違背真理，因?yàn)槿魏握胬矶际窍鄬?duì)的、都是有條件的。

1988年6月，新華出版社出版了他的《新聞?wù)摖?zhēng)三十年》一書(shū)，大都針對(duì)有爭(zhēng)議的問(wèn)題進(jìn)一步廓清黨報(bào)的理論是非。其中《馬克思主義新聞學(xué)的基本觀點(diǎn)》、《對(duì)立統(tǒng)一規(guī)律在我們筆下》、《報(bào)紙和無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政》和《馬克思、恩格斯是無(wú)產(chǎn)階級(jí)新聞學(xué)的奠基者》四篇論文以新的高度概括了作者的黨報(bào)觀，對(duì)“報(bào)紙的階級(jí)性”、“黨報(bào)的無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政工具論”做了更深入的論述，在理論上形成更為嚴(yán)整的論證體系。

2016年1月8月，中國(guó)人民大學(xué)新聞學(xué)院副院長(zhǎng)喻國(guó)明教授在其認(rèn)證的新浪微博發(fā)布消息稱，中國(guó)新聞學(xué)界泰斗甘惜分教授在1月8日晚因病去世。他曾培養(yǎng)新中國(guó)第一屆新聞理論專業(yè)碩士，主編我國(guó)第一部大型新聞學(xué)辭書(shū)。2015年，他獲頒“中國(guó)人民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利70周年紀(jì)念章”。轉(zhuǎn)發(fā)送別！

2016年1月14日上午，著名新聞理論家、教育家，新中國(guó)新聞學(xué)教育與學(xué)術(shù)研究奠基人甘惜分教授的追悼會(huì)，在北京八寶山殯儀館舉行。喻國(guó)明、童兵、劉燕南等新聞界教育名家、業(yè)內(nèi)人士與在校學(xué)生近千人到場(chǎng)送別。