楊國(guó)忠年輕時(shí)放蕩無(wú)行，嗜酒好賭，受到親族的鄙視，三十歲時(shí)前往西川從軍。他從事屯田工作，成績(jī)優(yōu)異，雖受節(jié)度使張宥厭惡，仍被授為新都縣尉。任期滿后，楊國(guó)忠更加貧困，只得依附蜀地大豪鮮于仲通，后又擔(dān)任扶風(fēng)縣尉。

天寶四年（745年），楊國(guó)忠的從妹楊玉環(huán)被冊(cè)為貴妃，她的三位姐姐也日益受寵。劍南節(jié)度使章仇兼瓊與宰相李林甫不睦，便讓鮮于仲通前往長(zhǎng)安，欲結(jié)交楊家，以為援助。鮮于仲通卻推薦楊國(guó)忠。章仇兼瓊見(jiàn)楊國(guó)忠身材高大，便征辟其為推官，讓他到長(zhǎng)安進(jìn)貢，并饋贈(zèng)價(jià)值百萬(wàn)的蜀地財(cái)貨。

到長(zhǎng)安后，楊釗把土特產(chǎn)一一分給楊氏諸姐妹并說(shuō)這是章仇兼瓊所贈(zèng)。于是，楊氏姐妹就經(jīng)常在玄宗面前替楊釗和章仇兼瓊美言，并將楊釗引見(jiàn)給玄宗，玄宗任他為金吾兵曹參軍。從此，楊釗便可以隨供奉官隨便出入禁中。

楊釗在長(zhǎng)安立腳之后，便憑借貴妃和楊氏諸姐妹得寵的條件，小心翼翼地侍奉玄宗，投其所好；在朝廷，則千方百計(jì)巴結(jié)權(quán)臣。

不久，楊釗便擔(dān)任了監(jiān)察御史，很快又遷升為度支員外郎，兼侍御史。在不到一年的時(shí)間里，他便身兼15余職，成為朝廷的重臣。

天寶七載（748年），他告訴玄宗，“現(xiàn)在國(guó)庫(kù)很充實(shí)，古今罕見(jiàn)”。于是，玄宗在八載（749年）二月率領(lǐng)百官去參觀左藏，一看果然如此，很是高興，便賜楊釗紫金魚袋，兼太府卿，從此，他越來(lái)越受到唐玄宗的寵幸。

天寶九載（750年）十月，楊釗因?yàn)閳D讖上有“金刀”二字，請(qǐng)求改名，以示忠誠(chéng)，玄宗賜名“國(guó)忠”。隨著地位的升遷，楊國(guó)忠在生活上也變得奢侈腐化。每逢陪玄宗、貴妃游幸華清宮，楊氏諸姐妹總是先在楊國(guó)忠家匯集，競(jìng)相比賽裝飾車馬，他們用黃金、翡翠做裝飾，用珍珠、美玉做點(diǎn)綴。出行時(shí)，楊國(guó)忠還持劍南節(jié)度使的旌節(jié)（皇帝授予特使的權(quán)力象征）在前面耀武揚(yáng)威。

楊國(guó)忠在與宰相李林甫的關(guān)系上，起初，二人一唱一合，楊國(guó)忠為了向上爬，竭力討好李林甫，李林甫也因?yàn)闂顕?guó)忠是皇親國(guó)戚，盡力拉攏。在李林甫陷害太子李亨時(shí)，楊國(guó)忠等人充當(dāng)黨羽，并積極參與其活動(dòng)。他們?cè)诰�師另設(shè)立推院，屢興大獄，株連太子的黨羽數(shù)百家。由于楊國(guó)忠恃寵敢言，所以每次總是由他首先發(fā)難。楊國(guó)忠與太子李亨的矛盾也由此愈結(jié)愈深。

后來(lái)，李林甫與楊國(guó)忠由于新舊貴族之間的爭(zhēng)權(quán)奪利產(chǎn)生了矛盾，主要表現(xiàn)在對(duì)待王鉷的問(wèn)題上。因王氏的寵遇太深，本是李林甫和楊國(guó)忠共同嫉妒的對(duì)象。但是為了牽制楊國(guó)忠，李林甫則極力提拔王氏；當(dāng)楊國(guó)忠陷害王氏時(shí)，李林甫又竭力為其開(kāi)脫罪責(zé)。由于楊國(guó)忠做了手腳，玄宗便開(kāi)始疏遠(yuǎn)李林甫。

玄宗之所以如此信任楊國(guó)忠，除了取悅于楊貴妃之外，主要是借以牽制李林甫的專權(quán)。同時(shí)為取代已經(jīng)衰老了的李林甫做準(zhǔn)備。終于在天寶十一載（752年）十一月，李林甫死后，玄宗派命楊國(guó)忠擔(dān)任右相，兼文部尚書，判使照舊。楊國(guó)忠以待御史升到正宰相，身兼40余職。

楊國(guó)忠執(zhí)政期間，唐朝兩次發(fā)動(dòng)了征討南詔的戰(zhàn)爭(zhēng)，由于承平日久，戰(zhàn)力下降而先后失敗。

天寶十載（ 751年），攻打南詔，結(jié)果大敗，士卒陣亡六萬(wàn)人，南詔投附吐蕃。楊國(guó)忠請(qǐng)求第二次發(fā)兵攻打南詔。玄宗便命令在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、河南、河北各地廣泛招兵，父母、妻子哭聲遍野。

天寶十三載（754年）六月，楊國(guó)忠又命令留后、侍御史李宓率兵，再次攻打南詔，結(jié)果又遭慘敗。兩次攻打南詔，損兵折將近20萬(wàn)人。楊國(guó)忠專權(quán)誤國(guó)，好大喜功，窮兵黷武，動(dòng)輒對(duì)邊境少數(shù)民族地區(qū)用兵，不僅使成千上萬(wàn)的無(wú)辜士卒暴尸邊境，給少數(shù)民族地區(qū)造成了災(zāi)難，而且使內(nèi)地田園荒蕪，民不聊生。

楊國(guó)忠為了籠絡(luò)人心，發(fā)展自己的勢(shì)力，讓文部選官不論賢不賢，年頭多的就留下來(lái)，按照資歷有空位子就接官。按慣例，宰相兼兵部、吏部尚書，選官應(yīng)交給侍郎以下的官員辦理，規(guī)定的手續(xù)十分嚴(yán)格，須經(jīng)三注三唱，反復(fù)進(jìn)行，從春至夏才能完成。楊國(guó)忠卻自示精敏，先叫胥吏到自己家里，預(yù)先定好名單，然后把左相陳希烈及給事中、諸司長(zhǎng)官都叫到尚書都堂，讀—名便定一名，一天就完了。當(dāng)全部結(jié)束之后，楊國(guó)忠便當(dāng)著大家的面說(shuō)：“左相和給事中都在座，就算經(jīng)過(guò)門下省了�！庇谑牵�選官大權(quán)就這樣由楊國(guó)忠一人壟斷。從此門下省不再?gòu)?fù)查選官，侍郎僅僅負(fù)責(zé)試判，致使選官質(zhì)量下降。

然而另一方面，由于楊國(guó)忠迎合和滿足了一些人的權(quán)欲，因而頗得眾譽(yù)。為此，楊國(guó)忠的親信京兆尹鮮于仲通、中書舍人竇華，侍御史鄭昂等授意選人，請(qǐng)求玄宗給楊國(guó)忠在省門立碑，歌頌其選官有“功”。玄宗讓鮮于仲通起草碑文，并親自修改了幾個(gè)字。鮮于仲通為了向楊國(guó)忠獻(xiàn)媚，便把這幾個(gè)字用黃金填上。

楊國(guó)忠對(duì)人民的疾苦漠不關(guān)心。天寶十二載（ 753年），關(guān)中地區(qū)連續(xù)發(fā)生水災(zāi)和嚴(yán)重饑荒。玄宗擔(dān)心會(huì)傷害莊稼，楊國(guó)忠便叫人專拿好莊稼給玄宗看，并說(shuō)：“雨水雖多并未傷害莊稼。”玄宗信以為真、以后，扶風(fēng)太守房（王官）奏報(bào)當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)水災(zāi)，楊國(guó)忠便叫御史審問(wèn)他，從此再?zèng)]有人敢匯報(bào)實(shí)情。

天寶十四載（755年）爆發(fā)了安史之亂。安祿山發(fā)動(dòng)叛亂的借口是討伐楊國(guó)忠。楊國(guó)忠與安祿山都是天寶年間的新貴，同樣受著玄宗的寵愛(ài)。但是，楊國(guó)忠的發(fā)跡要比安祿山晚得多。當(dāng)楊國(guó)忠尚未擔(dān)任高官要職時(shí)，安祿山早在天寶元年（742年）正月就升任平盧節(jié)度使，以后又兼范陽(yáng)節(jié)度使、河北采訪使、御史大夫，稍后又兼河?xùn)|節(jié)度使。天寶九載（750年）又封為東平郡王。楊國(guó)忠雖有外戚關(guān)系，但遲至天寶七載（748年）始遷給事中，兼御史中丞等職。

安祿山在朝中對(duì)老謀深算的李林甫還算懼怕，而對(duì)楊國(guó)忠則根本瞧不起。楊國(guó)忠接替宰相后，看到不能制服安祿山，便經(jīng)常向玄宗說(shuō)安祿山有謀反的野心和跡象，可玄宗認(rèn)為這是將相不和，不予理睬。楊國(guó)忠一計(jì)不成又生一計(jì)，奏請(qǐng)讓隴右節(jié)度使哥舒翰兼河西節(jié)度使，以便排斥和牽制安祿山。

天寶十三載（754年）春，玄宗按照楊國(guó)忠的意見(jiàn)召安祿山入朝，試其有無(wú)謀反之心。安祿山由于事先得到楊貴妃的通風(fēng)報(bào)信，故將計(jì)就計(jì)，裝模做樣地向玄宗訴說(shuō)自己的一片“赤心”，贏得玄宗更加信任，打算讓安祿山當(dāng)宰相（加同平章事），并令太常卿張垍草擬詔敕。楊國(guó)忠知此立即勸阻道：“安祿山雖有軍功，但他目不識(shí)丁，怎能當(dāng)宰相。如果發(fā)下制書，恐怕四夷皆輕視朝廷�！毙�宗只好作罷，任安祿山為左仆射。

至此，安祿山與楊國(guó)忠以及唐王朝的矛盾更加尖銳激烈，以至于后來(lái)一觸即發(fā)。加之楊國(guó)忠任宰相后，官吏貪瀆，政治腐敗，民怨沸騰，終于使安祿山發(fā)動(dòng)了以討伐楊國(guó)忠為名，行奪取皇位之實(shí)的叛亂。

天寶十五載（756年）六月，叛軍攻陷潼關(guān)，長(zhǎng)安危在旦夕，玄宗決定逃往四川避難。當(dāng)走到馬嵬驛（今陜西興平縣）時(shí)，將士們又累又餓，加之天氣炎熱，拒絕繼續(xù)前進(jìn)。此時(shí)，楊國(guó)忠的政敵太子李亨、宦官李輔國(guó)和陳玄禮一致認(rèn)為，除去楊國(guó)忠的時(shí)機(jī)已成熟，并由陳玄禮出面對(duì)將士進(jìn)行煽動(dòng)，說(shuō)這場(chǎng)叛亂全是由楊國(guó)忠引起的，殺了楊國(guó)忠就可止息叛亂。

這時(shí)，有20多名吐蕃使者在驛站西門外堵住楊國(guó)忠的馬頭，向他要飯吃。激怒了的士兵們立即將他們包圍上來(lái)，大喊：“楊國(guó)忠與吐蕃謀反！”一箭射中了他的馬鞍。楊國(guó)忠逃進(jìn)西門內(nèi)，軍士們蜂擁而入，將其亂刀砍死。接著，楊貴妃也被縊死，楊國(guó)忠的大兒子大常卿兼戶部侍郎楊暄以及韓國(guó)夫人和虢國(guó)夫人也一并被殺。楊國(guó)忠的妻子裴柔和幼子楊晞以及沈國(guó)夫人逃至陳倉(cāng)（今陜西寶雞市），裴柔在竹林中讓虢國(guó)夫人用劍刺死自己。虢國(guó)夫人然后自刎，但沒(méi)有死，被縣吏押回獄中，后血凝至喉而死。

馬嵬驛之變，表面上看來(lái)是一場(chǎng)士兵嘩變，實(shí)質(zhì)上是由太子李亨和宦官李輔國(guó)、高力士等策劃的一場(chǎng)爭(zhēng)權(quán)斗爭(zhēng)。太子李亨自天寶五載（746年）遭李林甫和楊國(guó)忠的打擊后，極為孤立；楊國(guó)忠任宰相后，又連遭傾軋；安祿山叛亂時(shí)，玄宗本想讓太子李亨接替皇位，由于楊國(guó)忠及其姐妹的反對(duì)而未成事實(shí)；后又棄京幸蜀，如果到了蜀中，李亨在楊國(guó)忠勢(shì)力的控制下就更無(wú)出頭之日了。因此，太子李亨主謀，借機(jī)除掉了楊國(guó)忠。

天寶十年十一月，楊國(guó)忠為右相兼吏部尚書。上奏玄宗請(qǐng)求在西京長(zhǎng)安、東京洛陽(yáng)兩京選人授官，玄宗答應(yīng)了。銓選那天，便決定任官。那天，無(wú)論年齡大的、年齡小的都在楊國(guó)忠私宅里注冊(cè)登記任官。楊貴妃的姐姐虢國(guó)夫人、韓國(guó)夫人，貴妃妹秦國(guó)夫人在屋里放下竹簾看這些人，老、病、丑陋者都指名道姓取笑他們，即使是士大夫也免不了遭受她們恥笑取樂(lè)。依照過(guò)去的慣例，被選的官員，須在兵部、吏部登記、注冊(cè)完了，再呈送給門下省。門下省長(zhǎng)官侍中和助手給事中考核，考核認(rèn)為不合格，退回，叫退量。楊國(guó)忠專權(quán)任官只一人說(shuō)了算，叫左相陳希烈在邊上坐著。門下省給事中出了行列到前邊說(shuō)："既然已經(jīng)授職任官，就是經(jīng)過(guò)門下省這道手續(xù)了。"陳希烈等（與選官有關(guān)人員），口中不說(shuō)，心里不愿意，只是悶坐而已。門下侍中韋見(jiàn)素、張倚都穿紫衣和本衙署郎中等官員，在藩屏外并排坐桌案后，如有事叫他們還得快走向前回話。給事中對(duì)簾中的楊國(guó)忠說(shuō)："兩個(gè)穿紫衣服的主辦這件事怎么樣？"楊哈哈大笑。被選官鄭怤阿諛?lè)畛袟顕?guó)忠，與二十余人拿著錢在勤政樓設(shè)宴，并且在尚書省南邊給楊國(guó)忠立碑。楊國(guó)忠主管這件事，吏部三銓（尚書銓、中銓、東銓）授職、選拔、考績(jī)等全免了。說(shuō)吏部職務(wù)繁忙，不能親自動(dòng)手，皆委典史及令史、孔目官（低級(jí)官員）代替。楊國(guó)忠只是簽個(gè)字而已，還不一定都簽。

楊國(guó)忠專權(quán)誤國(guó)，積怨太深，終被亂刀砍死，實(shí)為罪有應(yīng)得。但是客觀來(lái)看，在他執(zhí)政期間，雖然國(guó)事日非，但朝中未出現(xiàn)李林甫妒賢嫉能、誅逐大臣時(shí)的那種恐怖動(dòng)蕩局面，而在一時(shí)間內(nèi)還曾搜羅天下奇才，迸拔淹滯，頗得眾譽(yù)。楊國(guó)忠獨(dú)攬大權(quán)，外戚跋扈，民怨沸騰，終不可收拾，爆發(fā)了安史之亂，使強(qiáng)大的唐王朝江河日下，一蹶不振。他作為宰相，自是難辭其咎。但是，早在李林甫執(zhí)政期間，唐王朝就已經(jīng)顯露出趨向沒(méi)落的種種跡象，只是到了楊國(guó)忠執(zhí)政時(shí)來(lái)了個(gè)總爆發(fā)而已。

崔群：安危在出令，存亡系所任。玄宗初得姚崇、宋璟、盧懷慎、蘇颋、韓休、張九齡則理，用宇文融、李林甫、楊國(guó)忠則亂，故用人得失，所系非輕。

李絳：近代北齊任楊遵彥則理，用高阿那肱則亂；隋代任高颎則理，用楊素則亂；國(guó)家任房玄齡、杜如晦、魏徵、王珪、姚崇、宋璟則理，用李義府、許敬宗、李林甫、楊國(guó)忠則亂。

劉昫：①祿山雖據(jù)河洛，其兵鋒東止于梁、宋，南不過(guò)許、鄧。李光弼、郭子儀統(tǒng)河朔勁卒，連收恒、定，若崤、函固守，兵不妄動(dòng)，則兇逆之勢(shì)，不討自弊。及哥舒翰出師，凡不數(shù)日，乘輿遷幸，朝廷陷沒(méi)，百僚系頸，妃主被戮，兵滿天下，毒流四海，皆國(guó)忠之召禍也。②楊國(guó)忠稟性奸回，才薄行穢，領(lǐng)四十余使，恣弄威權(quán)，天子莫見(jiàn)其非，群臣由之杜口，致祿山叛逆，鑾輅播遷，梟首覆宗，莫救艱步。以玄宗之睿哲，而惑于二人（李林甫、楊國(guó)忠）者，蓋巧言令色，先意承旨，財(cái)利誘之，迷而不悟也。開(kāi)元任姚崇、宋璟而治，幸林甫、國(guó)忠而亂，與夫齊桓任管仲、隰朋，幸豎刁、易牙，亦何異哉！

宋祁：玄宗初年，法行近親，里表修敕。天寶奪明，委政妃宗，階召反虜，遂喪天下。楊氏之誅，噍類不遺，蓋數(shù)十年之寵，不賞一日之慘，甲第厚貲，無(wú)救同坎之悲，寧不哀哉！

劉摯：古者任大臣，必用有德，不用有才。有德進(jìn)，則行忠厚之政，以安天下；有才進(jìn)，則為殘刻之政，以禍天下。則德之與才，治亂之所系也。有德者廉靜而重謹(jǐn)，故人難識(shí)之，有才者矜強(qiáng)而敏捷，故人多悅之；此歷代人主所以多惑于忠邪之際也。楊國(guó)忠、李林甫、盧杞輩，其才皆過(guò)人，然終為唐室之亂，不可不察也。

張珪：國(guó)之安危，在乎論相。昔唐玄宗，前用姚崇、宋璟則治，后用李林甫、楊國(guó)忠，幾致亡國(guó)。雖賴郭子儀諸將效忠竭力，克復(fù)舊物，然自是藩鎮(zhèn)縱橫，紀(jì)綱亦不復(fù)振。

蔡?hào)|藩：① 楊國(guó)忠與安祿山，皆小人之尤，氣類相求，宜歡好無(wú)間，乃始則親近之，繼則構(gòu)害之，中以危法，冀其速敗，彼狼子野心，寧肯伈伈伣伣，拱手就戮，始信君子能用君子，小人必不能容小人也。② 國(guó)忠忌翰，促令陷賊，潼關(guān)不守，亟議幸蜀，陷翰猶可，陷天子可乎？惟國(guó)忠之意，以為都可棄，君可辱，而私怨不可不復(fù)，身命不可不保，兄弟姊妹，不可不安。自秦赴蜀，猶歸故鄉(xiāng)，庸詎知王思禮等之竊議其旁，陳玄禮等之加刃其后耶？

根據(jù)《新唐書·宰相世系表》記載，楊國(guó)忠出身于弘農(nóng)楊氏河中房，是東漢太尉楊震后裔。楊震十世孫楊珍，出仕于北魏拓跋氏，擔(dān)任上谷太守。楊珍曾孫楊順，擔(dān)任冀州刺史，徙居河中永樂(lè)。楊順曾孫楊令本，楊令本曾孫楊國(guó)忠。

表格參考資料：

弘農(nóng)楊氏河中房因?yàn)闂钯F妃的關(guān)系，在玄宗一朝非常顯赫，多與皇室聯(lián)姻，史稱“楊氏一門尚二公主、二郡主”。楊昢娶玄宗女萬(wàn)春公主；楊锜娶玄宗女太華公主，又娶萬(wàn)春公主；楊暄娶宗室女延和郡主；楊鑒娶宗室女承榮郡主。此外，韓國(guó)夫人的女兒崔氏（即崔貴妃），嫁給唐代宗李豫；虢國(guó)夫人的兒子裴徽娶代宗女延安公主，女兒裴氏嫁給讓帝李憲的兒子；秦國(guó)夫人之子柳鈞娶宗室女長(zhǎng)清縣主。

楊國(guó)忠的妻子裴柔，原是蜀地倡家，馬嵬坡之變后與虢國(guó)夫人逃奔陳倉(cāng)，最終自剄而死，一說(shuō)被虢國(guó)夫人刺死。

《舊唐書·卷一百六·列傳第五十六》

《新唐書·卷二百六·列傳第一百三十一》