1886年出生的霍普納，在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，已成為德軍裝甲兵中一位出色的將領。他指揮第十六坦克軍(轄第三、第四坦克師)參加了侵略波蘭的戰(zhàn)爭后，又編成在第六集團軍內，于1940年5月參加了西線戰(zhàn)役�；羝占{領受的任務是，突破邊境防線，打通前往布魯塞爾的道路，迅速推進，盡快在馬斯河和桑布爾河以北地域迎擊向比利時推進的法國軍隊左翼。并對列日要塞從北面進行封鎖，掩護西進的第六集團軍翼側。

　　10日進攻發(fā)起后(參見法蘭西戰(zhàn)役)，霍普納指揮軍隊突破邊境線，沿著通道一路猛攻，爾后，繞過列日，進至那慕爾以北地域。13日，在讓布盧附近與法國兩個輕機械化師遭遇，雙方展開了激烈的坦克戰(zhàn)。一打仗就興奮的霍普納，看見敵方坦克，就渾身血流加速，覺得比打對方的步兵和騎兵來勁兒多了。他一面連連吼著指揮部隊擺開戰(zhàn)斗隊型迎戰(zhàn)，一面令自己乘坐的坦克車盡量朝前靠近射擊。法軍打得也相當頑強，霍普納附近的幾輛德軍坦克被擊中起火燃燒。對手越厲害，越覺得有意思的霍普納竟親自率隊突擊。經過一整天的反復沖殺，法軍漸漸抵擋不住，被迫于14日退守代勒河防御陣地。此時，霍普納奉德軍統(tǒng)帥部的命令從第六集團軍地帶內撤出，率領自己的坦克軍加入A集團軍群的作戰(zhàn)。他與霍特的坦克軍一起追擊被擊潰的法軍第九集團軍殘部和調來支援該集團軍的其他法軍部隊，在莫伯日西南地域圍殲了法軍的這個強大集團，從法軍后方攻占了莫伯日要塞，接著他又對在里爾以東和以南實施遠距離推進的敵方軍隊進行了夾攻。

　　一系列的連續(xù)作戰(zhàn)使第十六坦克軍非常疲勞，彈藥和油料都發(fā)生了困難，霍普納將不能動的坦克扔在后邊，將彈藥、油料和技術人員集中到完好的坦克上，盡一切可能爭取時間快速突進，不給對手以喘息的機會，創(chuàng)造有利的戰(zhàn)場態(tài)勢，其戰(zhàn)斗表現極為出色。

　　隨著德軍變更部署，霍普納的坦克軍被編入坦克集群，并在6月5日向法軍陣地猛攻，在法軍空軍和地面炮火的打擊下，經苦戰(zhàn)，終于突破了法軍防御直抵馬恩河。爾后，又長驅塞納河，進攻中，法國于6月25日投降。

　　霍普納因戰(zhàn)功被希特勒授予勛章，并晉升為上將。

　　1941年，霍普納出任德軍第四坦克集群司令，參加“閃擊”蘇聯(lián)的作戰(zhàn)，負責在涅曼河下游以北發(fā)展進攻。6月24日，他指揮坦克第四集群在寬大正面渡過杜比薩河，迅速向西德維納河挺進(參見蘇德戰(zhàn)爭)。途中，該集群左翼的一個坦克軍迎面撞上蘇軍反沖擊的坦克部隊，一度進攻受阻�；羝占{嚴令不許停止攻勢，必須打破相持的僵局勇往直前。該坦克軍6月24日至26日在考納斯以北的凱代尼艾地域進行了一系列的浴血搏戰(zhàn)，終于擊潰了蘇軍的反沖擊部隊，繼續(xù)向前推進。與此同時，霍普納親率第四集群的另一個深遠推進的坦克軍于6月26日以一個坦克師和一個摩托化師在陶格夫匹爾斯地域進抵西維維納河，在其右岸奪占了一個登陸場。當整個坦克集群都已調攏，并在利瓦內地域和葉卡布皮爾斯地域也建立了登陸場后，霍普納便不顧河邊還有蘇軍激烈的抵抗，于7月2日下令開始在寬正面上渡河進攻。他沿波羅的海沿岸一路穿越各沿岸國家，7月9日進抵普斯科夫，10日進抵奧波奇卡，越過了舊俄國邊界，深深楔入蘇軍戰(zhàn)線。在霍普納雷厲風行的指揮下，德軍第四坦克集群右翼的坦克軍于7月15日進至伊爾門湖西南的索利奇地域，左翼的坦克軍沿楚德湖東沿推進，其先遣支隊當日進至納爾瓦東南地域盧加河下游�；羝占{的鋒芒直指向了列寧格勒。但蘇軍在丟失了大片的地區(qū)后，兵力并未遭到太大削弱，他們的抵抗越來越猛烈，使德軍第四坦克集群在步兵軍開到之前只好暫停繼續(xù)推進�；羝占{這才喘了口氣。他一面與蘇軍相持戰(zhàn)斗，一面快速整頓部隊，準備下一步的進攻。當德軍第十六和第十八集團軍的部隊趕到后，霍普納又率坦克第四集群于8月17日由東南實施突擊，一舉攻占了納爾瓦，使楚德湖與芬蘭灣之間的狹窄地帶全部落入德軍手中。

　　此時，伊爾門湖以南，進抵洛瓦季河的德軍第十軍處境十分嚴峻，被迫轉入了防御。在該軍右翼，蘇軍一個強大的集團突然渡過洛瓦季河，對它進行了猛烈的反沖擊，企圖把這個德國軍逐向伊爾門湖�；羝占{奉命火速率其坦克部隊趕往增援，他命令所部于行進間突然向蘇軍進攻隊形的左翼突擊，并不惜代價由北面直向蘇軍正面橫掃過去，在德軍第十軍的配合下將蘇軍壓迫過洛瓦季河及波拉河，將其趕到了瓦爾代高地西側。

　　1941年9日，霍普納奉命率坦克第四集群轉屬德軍中央集團軍群，參加進攻蘇聯(lián)首都莫斯科的“臺風”戰(zhàn)役(參見莫斯科戰(zhàn)役)。這月底，南下的坦克第四集群改稱為坦克第四集團軍，霍普納率該坦克集團軍于10月2日對蘇軍防線發(fā)動了出乎意料的進攻，在羅斯拉夫利兩側蘇軍防御陣地中打開了又寬又深的缺口，并以凌厲的突擊為德軍第二、第四野戰(zhàn)集團軍和坦克第二集團軍合圍布良斯克地域及維亞濟馬地域的兩個蘇軍重兵集團奠定了基礎�；羝占{首先指揮坦克第四集團軍參加了布良斯克圍殲戰(zhàn)，在全部殲滅了這部分蘇軍后，他又率軍大縱深向北，于10月7日與迎面開到的德軍第三坦克集團軍在維亞濟馬以東蘇軍的后方會師。封閉了合圍圈，10月13日，德軍肅清了被圍蘇軍，戰(zhàn)果顯赫。

　　10月中旬，霍普納的坦克集團軍走完了攻抵莫斯科的三分之二路程，但在突變的氣候下。大雨雪和泥濘阻礙了他的進攻勢頭。11月17日，停頓休整片刻的第四坦克集團軍奉命從東北面合圍莫斯科�；羝占{在寒冷冰雪氣氛中顯得精神振奮，指揮部隊加速推進，他鼓勵官兵們這是對蘇聯(lián)的最后一擊，勝利就在眼前。在迅猛的攻勢下，霍普納率軍在克林地域越過了通往莫斯科的鐵路，先遣部隊已進抵伏爾加河，就快打到莫斯科城下了。

　　真是天助蘇軍，勝過百萬大軍的嚴寒突然降臨，德軍凍傷者比戰(zhàn)死的人數還多，戰(zhàn)斗力銳減，機車也發(fā)動不起來，進攻被迫在12月6日停止。接著，蘇軍發(fā)起了強大反攻，在莫斯科以北地域的德米特羅夫和紅波利亞納把因連續(xù)戰(zhàn)斗而疲憊不堪的德軍逐過了魯扎河和拉馬河�；羝占{的坦克第四集團軍的人員、車輛等受到重大損失，不得不在12月20日敗退下來。

　　希特勒對在莫斯科的進攻失敗極為惱怒，把責任統(tǒng)統(tǒng)算在下級身上，他將霍普納等一批將領撤銷了職務。并褫奪了霍普納的軍階。一肚子委屈的霍普納怒火中燒，對希特勒憤恨到了極點，他雖離開軍界回家閑居，但時刻不忘報復仇人，于是參加了反希特勒的秘密組織，進行了一系列的密謀活動。1944年。他積極參與了7月20日的謀殺希特勒事件，失敗后事發(fā)被捕，不久被殺。