1886年出生的霍普納，在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，已成為德軍裝甲兵中一位出色的將領(lǐng)。他指揮第十六坦克軍(轄第三、第四坦克師)參加了侵略波蘭的戰(zhàn)爭后，又編成在第六集團(tuán)軍內(nèi)，于1940年5月參加了西線戰(zhàn)役�；羝占{領(lǐng)受的任務(wù)是，突破邊境防線，打通前往布魯塞爾的道路，迅速推進(jìn)，盡快在馬斯河和桑布爾河以北地域迎擊向比利時推進(jìn)的法國軍隊(duì)左翼。并對列日要塞從北面進(jìn)行封鎖，掩護(hù)西進(jìn)的第六集團(tuán)軍翼側(cè)。

　　10日進(jìn)攻發(fā)起后(參見法蘭西戰(zhàn)役)，霍普納指揮軍隊(duì)突破邊境線，沿著通道一路猛攻，爾后，繞過列日，進(jìn)至那慕爾以北地域。13日，在讓布盧附近與法國兩個輕機(jī)械化師遭遇，雙方展開了激烈的坦克戰(zhàn)。一打仗就興奮的霍普納，看見敵方坦克，就渾身血流加速，覺得比打?qū)Ψ降牟奖�和騎兵來勁兒多了。他一面連連吼著指揮部隊(duì)擺開戰(zhàn)斗隊(duì)型迎戰(zhàn)，一面令自己乘坐的坦克車盡量朝前靠近射擊。法軍打得也相當(dāng)頑強(qiáng)，霍普納附近的幾輛德軍坦克被擊中起火燃燒。對手越厲害，越覺得有意思的霍普納竟親自率隊(duì)突擊。經(jīng)過一整天的反復(fù)沖殺，法軍漸漸抵擋不住，被迫于14日退守代勒河防御陣地。此時，霍普納奉德軍統(tǒng)帥部的命令從第六集團(tuán)軍地帶內(nèi)撤出，率領(lǐng)自己的坦克軍加入A集團(tuán)軍群的作戰(zhàn)。他與霍特的坦克軍一起追擊被擊潰的法軍第九集團(tuán)軍殘部和調(diào)來支援該集團(tuán)軍的其他法軍部隊(duì)，在莫伯日西南地域圍殲了法軍的這個強(qiáng)大集團(tuán)，從法軍后方攻占了莫伯日要塞，接著他又對在里爾以東和以南實(shí)施遠(yuǎn)距離推進(jìn)的敵方軍隊(duì)進(jìn)行了夾攻。

　　一系列的連續(xù)作戰(zhàn)使第十六坦克軍非常疲勞，彈藥和油料都發(fā)生了困難，霍普納將不能動的坦克扔在后邊，將彈藥、油料和技術(shù)人員集中到完好的坦克上，盡一切可能爭取時間快速突進(jìn)，不給對手以喘息的機(jī)會，創(chuàng)造有利的戰(zhàn)場態(tài)勢，其戰(zhàn)斗表現(xiàn)極為出色。

　　隨著德軍變更部署，霍普納的坦克軍被編入坦克集群，并在6月5日向法軍陣地猛攻，在法軍空軍和地面炮火的打擊下，經(jīng)苦戰(zhàn)，終于突破了法軍防御直抵馬恩河。爾后，又長驅(qū)塞納河，進(jìn)攻中，法國于6月25日投降。

　　霍普納因戰(zhàn)功被希特勒授予勛章，并晉升為上將。

　　1941年，霍普納出任德軍第四坦克集群司令，參加“閃擊”蘇聯(lián)的作戰(zhàn)，負(fù)責(zé)在涅曼河下游以北發(fā)展進(jìn)攻。6月24日，他指揮坦克第四集群在寬大正面渡過杜比薩河，迅速向西德維納河挺進(jìn)(參見蘇德戰(zhàn)爭)。途中，該集群左翼的一個坦克軍迎面撞上蘇軍反沖擊的坦克部隊(duì)，一度進(jìn)攻受阻。霍普納嚴(yán)令不許停止攻勢，必須打破相持的僵局勇往直前。該坦克軍6月24日至26日在考納斯以北的凱代尼艾地域進(jìn)行了一系列的浴血搏戰(zhàn)，終于擊潰了蘇軍的反沖擊部隊(duì)，繼續(xù)向前推進(jìn)。與此同時，霍普納親率第四集群的另一個深遠(yuǎn)推進(jìn)的坦克軍于6月26日以一個坦克師和一個摩托化師在陶格夫匹爾斯地域進(jìn)抵西維維納河，在其右岸奪占了一個登陸場。當(dāng)整個坦克集群都已調(diào)攏，并在利瓦內(nèi)地域和葉卡布皮爾斯地域也建立了登陸場后，霍普納便不顧河邊還有蘇軍激烈的抵抗，于7月2日下令開始在寬正面上渡河進(jìn)攻。他沿波羅的海沿岸一路穿越各沿岸國家，7月9日進(jìn)抵普斯科夫，10日進(jìn)抵奧波奇卡，越過了舊俄國邊界，深深楔入蘇軍戰(zhàn)線。在霍普納雷厲風(fēng)行的指揮下，德軍第四坦克集群右翼的坦克軍于7月15日進(jìn)至伊爾門湖西南的索利奇地域，左翼的坦克軍沿楚德湖東沿推進(jìn)，其先遣支隊(duì)當(dāng)日進(jìn)至納爾瓦東南地域盧加河下游�；羝占{的鋒芒直指向了列寧格勒。但蘇軍在丟失了大片的地區(qū)后，兵力并未遭到太大削弱，他們的抵抗越來越猛烈，使德軍第四坦克集群在步兵軍開到之前只好暫停繼續(xù)推進(jìn)�；羝占{這才喘了口氣。他一面與蘇軍相持戰(zhàn)斗，一面快速整頓部隊(duì)，準(zhǔn)備下一步的進(jìn)攻。當(dāng)?shù)萝姷谑�六和第十八集團(tuán)軍的部隊(duì)趕到后，霍普納又率坦克第四集群于8月17日由東南實(shí)施突擊，一舉攻占了納爾瓦，使楚德湖與芬蘭灣之間的狹窄地帶全部落入德軍手中。

　　此時，伊爾門湖以南，進(jìn)抵洛瓦季河的德軍第十軍處境十分嚴(yán)峻，被迫轉(zhuǎn)入了防御。在該軍右翼，蘇軍一個強(qiáng)大的集團(tuán)突然渡過洛瓦季河，對它進(jìn)行了猛烈的反沖擊，企圖把這個德國軍逐向伊爾門湖�；羝占{奉命火速率其坦克部隊(duì)趕往增援，他命令所部于行進(jìn)間突然向蘇軍進(jìn)攻隊(duì)形的左翼突擊，并不惜代價由北面直向蘇軍正面橫掃過去，在德軍第十軍的配合下將蘇軍壓迫過洛瓦季河及波拉河，將其趕到了瓦爾代高地西側(cè)。

　　1941年9日，霍普納奉命率坦克第四集群轉(zhuǎn)屬德軍中央集團(tuán)軍群，參加進(jìn)攻蘇聯(lián)首都莫斯科的“臺風(fēng)”戰(zhàn)役(參見莫斯科戰(zhàn)役)。這月底，南下的坦克第四集群改稱為坦克第四集團(tuán)軍，霍普納率該坦克集團(tuán)軍于10月2日對蘇軍防線發(fā)動了出乎意料的進(jìn)攻，在羅斯拉夫利兩側(cè)蘇軍防御陣地中打開了又寬又深的缺口，并以凌厲的突擊為德軍第二、第四野戰(zhàn)集團(tuán)軍和坦克第二集團(tuán)軍合圍布良斯克地域及維亞濟(jì)馬地域的兩個蘇軍重兵集團(tuán)奠定了基礎(chǔ)�；羝占{首先指揮坦克第四集團(tuán)軍參加了布良斯克圍殲戰(zhàn)，在全部殲滅了這部分蘇軍后，他又率軍大縱深向北，于10月7日與迎面開到的德軍第三坦克集團(tuán)軍在維亞濟(jì)馬以東蘇軍的后方會師。封閉了合圍圈，10月13日，德軍肅清了被圍蘇軍，戰(zhàn)果顯赫。

　　10月中旬，霍普納的坦克集團(tuán)軍走完了攻抵莫斯科的三分之二路程，但在突變的氣候下。大雨雪和泥濘阻礙了他的進(jìn)攻勢頭。11月17日，停頓休整片刻的第四坦克集團(tuán)軍奉命從東北面合圍莫斯科。霍普納在寒冷冰雪氣氛中顯得精神振奮，指揮部隊(duì)加速推進(jìn)，他鼓勵官兵們這是對蘇聯(lián)的最后一擊，勝利就在眼前。在迅猛的攻勢下，霍普納率軍在克林地域越過了通往莫斯科的鐵路，先遣部隊(duì)已進(jìn)抵伏爾加河，就快打到莫斯科城下了。

　　真是天助蘇軍，勝過百萬大軍的嚴(yán)寒突然降臨，德軍凍傷者比戰(zhàn)死的人數(shù)還多，戰(zhàn)斗力銳減，機(jī)車也發(fā)動不起來，進(jìn)攻被迫在12月6日停止。接著，蘇軍發(fā)起了強(qiáng)大反攻，在莫斯科以北地域的德米特羅夫和紅波利亞納把因連續(xù)戰(zhàn)斗而疲憊不堪的德軍逐過了魯扎河和拉馬河�；羝占{的坦克第四集團(tuán)軍的人員、車輛等受到重大損失，不得不在12月20日敗退下來。

　　希特勒對在莫斯科的進(jìn)攻失敗極為惱怒，把責(zé)任統(tǒng)統(tǒng)算在下級身上，他將霍普納等一批將領(lǐng)撤銷了職務(wù)。并褫奪了霍普納的軍階。一肚子委屈的霍普納怒火中燒，對希特勒憤恨到了極點(diǎn)，他雖離開軍界回家閑居，但時刻不忘報(bào)復(fù)仇人，于是參加了反希特勒的秘密組織，進(jìn)行了一系列的密謀活動。1944年。他積極參與了7月20日的謀殺希特勒事件，失敗后事發(fā)被捕，不久被殺。