可以說(shuō)，涅爾瓦這個(gè)措施是非常明智而且得當(dāng)?shù)�，后�?lái)的史實(shí)證明它不但選對(duì)了繼承人—圖拉真，而且開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)良好的制度—養(yǎng)子繼承制。

       他出身于舊元老貴族階層，是一位德高望重的元老，在圖密善被刺殺之后由元老院推選并任命為羅馬帝國(guó)的元首。年輕時(shí)，他曾是尼祿的宮廷寵臣。在與尼祿一起過(guò)著荒淫生活時(shí)寫(xiě)下過(guò)不少艷情作品并曾為尼祿捉刀。公元68年尼祿倒臺(tái)之前，他背叛了尼祿倒向韋斯帕薌勢(shì)力，在元老院和韋斯帕薌黨人之間互相折沖。在此期間，與未來(lái)的皇帝圖密善過(guò)從甚密，結(jié)下了友誼。韋斯帕薌父子當(dāng)政時(shí)期，作為舊元老院貴族的代表人物出任一系列要職，并在內(nèi)政外交等各方面發(fā)揮作用。后因年老和卷入宮廷斗爭(zhēng)而失寵，退居二線成為顧問(wèn)。 　　

       有人認(rèn)為涅爾瓦是被圖密善的刺客的后臺(tái)人“元老院的權(quán)貴們”選為皇帝。他當(dāng)選的原因是他當(dāng)時(shí)已經(jīng)相當(dāng)老了，而且無(wú)子。

       鑒于圖密善的暴政，涅爾瓦決定使用寬厚的政策。涅爾瓦即位不久就恢復(fù)了元老院的地位和權(quán)勢(shì)，并發(fā)誓，凡國(guó)之大事都得與元老院磋商，并且保證不隨意殺害元老。此外，他又對(duì)羅馬的一些制度作了必要的改革。他赦免了被圖密善放逐的人，恢復(fù)了他們的財(cái)產(chǎn)，緩和了他們的敵意；建立了救濟(jì)貧困農(nóng)民和窮人孩子的制度，并將價(jià)值6000萬(wàn)塞斯退斯的土地分配給貧民；同時(shí)，他還免除了許多捐稅，降低了遺產(chǎn)稅，解除了韋斯帕薌強(qiáng)加于猶太人的捐獻(xiàn)。他緊縮開(kāi)支以彌補(bǔ)國(guó)庫(kù)的虧損。

　　但是他的統(tǒng)治和過(guò)分節(jié)約造成了軍隊(duì)的不滿，加之他在軍隊(duì)中缺乏威信，終于導(dǎo)致近衛(wèi)軍的叛亂：公元98年，近衛(wèi)軍在卡斯佩里烏斯·埃里亞努斯的帶領(lǐng)下包圍皇宮，要求皇帝釋放刺殺圖密善的刺客，并殺死他的幾個(gè)顧問(wèn)。涅爾瓦在近衛(wèi)軍士兵的脅迫下被迫讓步。

　　這件事給了他很大的教訓(xùn)，使他徹底認(rèn)識(shí)到：沒(méi)有軍隊(duì)支持的元首是無(wú)法對(duì)帝國(guó)行使統(tǒng)治的。于是，他便效法奧古斯都，認(rèn)自己的一位軍事將領(lǐng)、上日耳曼尼亞的總督馬爾庫(kù)斯·多爾披烏斯·圖拉真(Trajan, Marcus Ulpius Nerva Trajanus)為繼子，并授予他愷撒的名字和保民官權(quán)力。這樣一來(lái)，圖拉真不但成了涅爾瓦的繼承者，而且也成了他的共治者。圖拉真是一位大統(tǒng)帥，有豐富的行政經(jīng)驗(yàn)，而在他的背后則有強(qiáng)大的上日耳曼軍團(tuán)。涅爾瓦把圖拉真過(guò)繼為兒子實(shí)際上也就解決了用軍事因素鞏固新的統(tǒng)治的困難任務(wù)。