鄭袖是戰(zhàn)國時期楚國國君楚懷王的寵妃。魏國國君魏惠王將一名魏國美女送給楚懷王，楚懷王非常喜歡魏美人。鄭袖得知楚懷王喜歡新娶的魏女，因此害怕自己失寵，于是設(shè)計來陷害魏女。鄭袖表面上很愛護魏女，衣服首飾都挑她喜歡的送去，房間和家具也都選她喜歡的讓她使用，似乎比楚懷王更喜歡她。楚懷王說：“女人仰仗自己的美色來博取丈夫的歡心，而嫉妒乃是人之常情。現(xiàn)在鄭袖明知寡人喜歡魏女，可是她愛魏女比寡人還要厲害，這簡直是孝子侍奉父母，忠臣侍奉君主的方法。”

鄭袖知道楚懷王認(rèn)定她不是嫉妒之后，便對魏女說：“大王雖然寵愛你，但卻討厭你的鼻子。所以你見到大王，一定要捂住鼻子，這樣大王就會長久的寵愛你�！庇谑俏号�聽從鄭袖的話，每次見到楚懷王，就捂住自己的鼻子。楚懷王對鄭袖說：“魏女看見寡人時，就捂住自己的鼻子，這是為什么？”鄭袖回答說：“我不知道。”楚懷王硬是追問鄭袖，鄭袖說：“我倒是知道此事�！背�懷王說：“即使再難聽的話，你也要說出來。”鄭袖說：“不久前她曾說討厭聞到大王的氣味。”楚懷王說：“真是個潑辣的悍婦，應(yīng)該割掉她的鼻子！”鄭袖預(yù)先告誡侍從說：“大王如果發(fā)話，一定要聽從命令�！笔虖挠谑蔷桶纬龅秮砀畹粑号�的鼻子。鄭袖從此獨占專寵。

另一種說法是，鄭袖教導(dǎo)魏美人說：“大王非常喜歡別人捂住嘴巴，你要是靠近大王，一定要捂住嘴巴�！泵琅�入見，走近楚懷王就捂住嘴巴。楚懷王詢問其中的原因，鄭袖說：“她本來就說過討厭大王的氣味�！钡鹊匠�懷王和鄭袖、魏美人三人坐在一起的時侯，鄭袖就事先告誡侍從說：“大王如果發(fā)話，一定要立即聽從大王的話！”美女上前來到靠楚懷王很近的地方，多次捂住嘴巴。楚懷王勃然大怒說：“割掉她的鼻子！”侍從于是拔出刀來割掉魏美人的鼻子。

《韓非子·內(nèi)儲》記載如下：

荊王所愛妾有鄭袖者。荊王新得美女，鄭袖因教之曰：“王甚喜人之掩口也，為近王，必掩口。”美女入見，近王，因掩口。王問其故，鄭袖曰：“此固言惡王之臭�！奔巴跖c鄭袖、美女三人坐，袖因先誡御者曰：“王適有言，必亟聽從王言�！泵琅�前近王甚，數(shù)掩口。王悖然怒曰：“劓之�！庇�因揄刀而劓美人。

國學(xué)一曰：魏王遺荊王美人，荊王甚悅之。夫人鄭袖知王悅愛之也，亦悅愛之，甚于王。衣服玩好，擇其所欲為之。王曰：“夫人知我愛新人也，其悅愛之甚于寡人，此孝子所以養(yǎng)親，忠臣之所以事君也�！狈蛉酥�王之不以己為妒也，因為新人曰：“王甚悅愛子，然惡子之鼻，子見王，常掩鼻，則王長幸子矣�！庇谑切氯藦闹�，每見王，常掩鼻。王謂夫人曰：“新人見寡人常掩鼻，何也？”對曰：“不己知也�！蓖鯊妴栔�，對曰：“頃嘗言惡聞王臭。”王怒曰：“劓之。”夫人先誡御者曰：“王適有言，必可從命�！庇�者因揄刀而劓美人。

《戰(zhàn)國策·楚策四》記載如下：

魏王遺楚我美人，楚王說之。夫人鄭袖知王之說新人也，臣愛新人。衣服玩好，擇其所喜而為之；宮室臥具，擇其所善而為之。愛之甚于王。王曰：“婦人所以事夫者，色也；而妒者，其情也。今鄭袖知寡人之說新人也，其愛之甚于寡人，此孝子之所以事秦，忠臣之所以事君也�！�

鄭袖知王以己為不妒也，因謂怎能人曰：“王愛子美飴。雖然，惡子之鼻。子為見王，則必掩子鼻�！毙氯艘娡�，因掩其鼻。王謂鄭袖曰：“夫新人見寡人，則掩其鼻，何也？”鄭袖曰：“妾知也�！蓖踉唬骸半m惡必言之�！编嵭湓唬骸捌渌茞郝劸�王之臭也�！蓖踉唬骸昂吩�！”令劓之，無使逆命。

楚懷王十八年（公元前311年），秦國派遣使者相約再次與楚國和好，并分出漢中的一半土地給楚國作為講和條件。楚懷王說：“希望得到張儀，不愿得到土地�！睆垉x聽說后，請求到楚國去。

秦惠文王說：“楚王正想抓住您才甘心，怎么辦？”

張儀說：“臣下跟楚王身邊大臣靳尚友好，靳尚能夠侍奉楚王寵姬鄭袖，鄭袖的話楚王沒有不聽從的。再說我前次出使楚國，背棄將商於歸還楚國的諾言，如今秦、楚兩國大戰(zhàn)，結(jié)下怨仇，我不當(dāng)面向楚王認(rèn)錯，怨仇就不能了結(jié)。再說有大王在，楚國應(yīng)該不敢把我怎樣。就是楚國真的殺我，只要對秦國有利，也是我的愿望。”張儀于是出使楚國。

張儀來到楚國后，楚懷王不見他，而是就地囚禁張儀，準(zhǔn)備殺死他。

張儀暗中勾結(jié)靳尚，靳尚為張儀向楚懷王請求說：大王把張儀囚禁起來，秦王定會生氣。天下諸侯們看到楚國失去盟邦秦國，楚國的地位就會低落，而且一定會輕視大王�！�

靳尚接著對鄭袖說：“你可知道，你馬上要在大王面前失寵！”

鄭袖說：“為什么？”

靳尚說：“張儀是秦國有功的忠臣，秦王很喜歡他，而現(xiàn)在楚國把他囚禁起來，秦國肯定要楚國釋放張儀。秦王有一個美麗的公主，同時選擇美貌善玩且懂音樂的宮女作陪嫁，為了使她高興，此外秦王還陪嫁各種金玉寶器，并將上庸六縣的土地送給楚國，作為公主享樂的費用，這次正想讓張儀獻給大王為妻。大王看重土地，因此必定很愛秦國公主，而秦國公主仰仗強秦來抬高自己身價，同時更以珠寶土地為資本，四處活動，她勢必會立為大王的王后，到那時秦國公主就等于君臨楚國，而大王每天都沉迷于享樂，必然忘記你，你被忘記以后，那你失寵的日子就會不遠�！�

鄭袖說：“一切拜托您，我真不知道該怎么辦好�！�

靳尚說：“您不如向大王進言釋放張儀。張儀如果能夠獲得釋放，必然對您感激不盡，秦國公主也就不會來，那秦國必定會尊重你。您在國內(nèi)有楚國的崇高地位，在國外結(jié)交秦國，并且留張儀供您驅(qū)使。你的子孫必然成為楚國太子，這絕對不是一般的利益。”

于是鄭袖日夜對楚懷王說：“作為臣子各為其主。如今土地沒有交給秦國，而秦國派遣張儀來，這就是極看重大王。大王還沒有還禮而要殺死張儀，秦王必定大怒而攻打楚國。我請求讓我們母子一起遷移到江南去，不要讓我們成為任秦國宰割的魚肉�！背�懷王聽后很后悔，便釋放張儀。

劉向《新序》卷第七《節(jié)士》之《屈原章》敘述屈原作為"楚之同姓大夫"(楚元王后人恰與之相類)，以其才德兼?zhèn)�，本受懷王信任，然而，朝中的上官大夫、靳尚之屬，勾結(jié)令尹子蘭、司馬子椒，"內(nèi)賂夫人鄭袖"，讒害屈原，屈原被放逐于外，乃作《離騷》。當(dāng)懷王輕信張儀，楚國遭受重創(chuàng)，于是重新起用屈原；至懷王客死秦國，頃襄王繼位，又聽信讒言，屈原再被放逐，最終，屈原自沉汨羅江。

學(xué)界一般認(rèn)為，此節(jié)文字，乃祖述《屈原列傳》。卻未曾思考，這正是《屈原列傳》的簡寫本，更早出于《屈原列傳》，劉向正是在此基礎(chǔ)上，來結(jié)撰《屈原列傳》的。

證據(jù)何在？此要從最具疑點的鄭袖說起，在《戰(zhàn)國策》之《楚策》中，尚無鄭袖嫉害屈原的記述，而且《鹽鐵論·非鞅》說："是以上官大夫短屈原于頃襄。"《鹽鐵論·訟賢》說："文學(xué)曰：’......夫屈原之沉淵，遭子椒之譖也；管子得行其道，鮑叔之力也。今不睹鮑叔之力，而見汨羅之禍，雖欲以壽終，惡其能得乎？’"足見在昭帝朝，對鄭袖結(jié)怨屈原，學(xué)者們亦聞所未聞，甚至《史記·太史公自序》曰："......懷王客死，蘭咎屈原。"而在《屈原章》及《屈原列傳》中，鄭袖頓成陷害屈原的主角，如此安排，頗有緣故。

據(jù)《戰(zhàn)國策·楚策三·張儀之楚貧》言張儀之楚時：“南后、鄭袖貴于楚”�？芍�，南后與鄭袖是兩個人，南后是楚懷王熊槐的王后，鄭袖則是楚懷王的寵妃，她們都很受楚懷王的寵愛。

但許多影視作品都將二人合二為一，以致造成諸多混淆。

另外，在眾多影視作品中，楚懷王次子子蘭成為鄭袖之子，史書上沒有記載鄭袖是否有兒女，子蘭的生母也沒有記載。

楚懷王：“今鄭袖知寡人之說新人也，其愛之甚于寡人，此孝子之所以事親，忠臣之所以事君也！”

張儀：“楚王幸姬鄭袖，袖所言無不從者。”

《史記·卷四十·楚世家第十》

《史記·卷七十·張儀列傳第十》

《戰(zhàn)國策·卷十五·楚策二》

《戰(zhàn)國策·卷十七·楚策四》

《韓非子·內(nèi)儲說下.第三十一》