因為打死了擅使強弓、有“江北之鬼”之稱的磯野源三郎，被源三郎同族磯野員吉慕名招婿，并作了磯野家養(yǎng)子，從此改名磯野員昌。磯野家是近江伊香郡的豪族，一直以來依附于南近江的六角家，而員昌入嗣磯野家不久就棄六角加入了淺井家，并成為淺井家的頭號勇將。

　　磯野丹波守的本貫地為伊香郡高月町磯野，累代以磯野城作為居城。到了員昌這一代，入仕近江淺井家。永祿4年(1561年)，升任了佐和山城主。磯野丹波守與其他的重臣們一樣，得以在小谷城下修建自己的屋敷。其之屋敷在從本町通往進入清水谷的歧路里上。姊川合戰(zhàn)之后，佐和山城處于織田軍孤立包圍中。可是長政卻被員昌與織田信長私通這樣的假信息所盅惑，沒有派出援軍。由于這個緣故，磯野丹波守不得已向信長投降了(元亀2年2月)。此后磯野丹波守受信長封賞管領(lǐng)近江高島郡。曾經(jīng)狙擊過信長的杉谷善坊隱居到高島，正是被丹波守逮捕，并于天正元年(1573年)9月押送到岐阜。

　　眼見西美濃三人眾(安藤伊賀守，稻葉伊予守，氏家常陸介)與織田方面私通，無力阻止的美濃齋藤龍興親信u2022日根野備中守向淺井賢政(長政)派遣使者，請求淺井出兵美濃。賢政的姑母是齋藤龍興的夫人，可以說淺井家與齊藤家還是親屬。如果讓西美濃三人眾成功造反投向織田，還不如將淺井迎入美濃，再與織田軍作戰(zhàn)對齋藤來說還好一點。永祿4年(1561年)3月中旬，賢政根據(jù)這個建議帶領(lǐng)七千多騎出兵美濃。淺井軍越過關(guān)原從美江寺川攻進了美濃。六角義賢趁淺井賢政不在的時機大舉攻佐和山城，城將百々內(nèi)藏助戰(zhàn)死。賢政領(lǐng)兵趕回，再次奪回了佐和山城。以后，磯野丹波守成為了佐和山城城將。而與六角有聯(lián)系的美濃巖手城竹中重元在這個時候從后方突然攻擊淺井家，奪取大原口、苅安城寨。此役也是重元長子半兵衛(wèi)重治的初陣。賢政在之后的5月，改名長政，正式與六角決裂。

　　元亀元年(1570年)5月，織田u2022德川聯(lián)軍在金ケ崎逃掉。自知情況不妙的長政立即封鎖了近江和美濃的國境。在國境的苅安、長比兩寨派遠藤喜右衛(wèi)門守衛(wèi)；能登勢在鄉(xiāng)鐮羽諸城由堀次郎、樋口三郎兵衛(wèi)鎮(zhèn)守；箕浦城和佐和山城則是磯野丹波守固定守護（『武功夜話』）�！≡诖撕�，長政把朝倉勢放入了苅安、長比兩城寨，喜右衛(wèi)門退到大依山。因此堀次郎、樋口三郎兵衛(wèi)兩將擔(dān)任起了兩寨守役。由于寄身樋口長亭軒城的客將竹中半兵衛(wèi)呼應(yīng)了木下藤吉郎調(diào)略，樋口、堀二人倒向了織田氏。正是因為這個緣故，6月19日，苅安、長比兩寨落城，織田軍得以攻入近江境內(nèi)。21日，在虎御前山列陣的織田軍，為了引誘長政離城而在小谷城下放火。當(dāng)時，由木下隊二千五百聯(lián)合堀、樋口部卒五百共計三千兵力，在熟悉近江地形的樋口作先鋒，驅(qū)散人群，燒光了包括小谷城下町屋以及山谷各個角落所有顯眼的建筑，焚燒了田地。當(dāng)日大火的黑煙甚至遮蔽了太陽。可是長政就是不為所動。信長于是改變目的地，攻打橫山城。將軍陣移到姊川南側(cè)向橫山發(fā)起攻勢。攻防三日末，請求救援的急使從橫山城奔出，來到小谷城。得到這一消息的長政終于坐不住了，領(lǐng)兵八千在姊川北側(cè)的大依山布陣。27日，朝倉氏援軍一萬，也到達了大依山。淺井u2022朝倉軍決定28日晨發(fā)動攻勢，于是從夜半離開大依山向姊川北岸移動。發(fā)現(xiàn)這情況的織田u2022德川軍也開始部署。同時，木下藤吉郎隊帶領(lǐng)三千兵從橫山向姊川南岸移動，柴田隊、佐久間隊隨后布陣。當(dāng)夜晚結(jié)束的時候，從早晨薄霧中隱隱可以看見對岸磯野隊的旗號。木下藤吉郎也表示出「磯野丹波守乃犬上郡有名之猛將也。然而前幾天闖入到他的領(lǐng)土，燒光了他的家。而背叛者堀次郎和樋口三郎兵衛(wèi)眼下正在我隊。磯野隊必定會朝我隊發(fā)動瘋狂攻擊」的擔(dān)憂，并因此向竹中半兵衛(wèi)請教對策。6月28日晨，野村的淺井長政軍八千，與姊川對岸的織田軍二萬三千對視著。而此時在姊川西側(cè)朝倉軍和德川軍已經(jīng)開始戰(zhàn)斗近3小時，數(shù)量占優(yōu)的朝倉軍步步禁逼德川軍。上午9點(辰五半)，淺井、織田兩軍鐵炮聲猛地響起，震懾天地。淺井先鋒磯野丹波守將兵一千五百眨眼之間渡河，猶如無人之境一般沖進了織田的先鋒坂井政尚的陣備中。員昌奮力死戰(zhàn)，不斷前進，一共打破了坂井以下織田軍十三段陣備的十一段。隨磯野丹波守，淺井玄蕃，阿閉貞秀，新莊直賴隊后，長政的本陣也突入敵陣。數(shù)名將領(lǐng)被討死的織田軍處在了崩潰邊緣。由于竹中半兵衛(wèi)的指示將橫(側(cè)一陣改為圓弧之陣的木下藤吉郎隊在此時產(chǎn)生了很好的效果，因此在戰(zhàn)役結(jié)束后藤吉郎受到信長大大地獎贊。藤吉郎之陣始終堅守在信長本陣一町半(一百五十米)的距離上，沒有被淺井突破。長政大吼「破壞敵人的旗本！」淺井軍突入織田本陣，與信長馬回眾展開一陣混戰(zhàn)廝殺。佐々成政的鐵炮隊三百余挺，此刻也只能持續(xù)射擊,不分敵我�！何涔σ乖挕恢性敿毜赜涊d了當(dāng)時的激烈程度，織田軍敗北幾乎成了事實。可惜在這個時候，德川軍扭轉(zhuǎn)了局面上的劣勢，一口氣打敗朝倉軍。正是如此，本作為德川軍援兵的稻葉伊予守兵一千，在看到織田軍有危險，于是朝淺井軍右翼發(fā)起攻擊。而本作為橫山城壓制的氏家常陸介、安藤伊賀守共計二千騎也跑去襲擊了淺井軍左翼。受到三面攻擊的淺井軍抵擋不住，全線崩潰，朝小谷城敗走。淺井先鋒磯野丹波守深入敵陣奮戰(zhàn)，不過，看破后背被被堵塞，丹波守開始集中兵力。雖然被遮斷了退路,但磯野丹波守隨即作出從前面突破敵軍返回到佐和山城的作戰(zhàn)打算。丹波守首先突破的是前面氏家常陸介之陣，隨后又打破了安藤伊賀守之陣，朝向打算阻止己部去路的稻葉伊予守隊展開激烈地戰(zhàn)斗，終于突破了這最后的阻礙，得率殘兵三百騎返回佐和山城。

　　員昌作戰(zhàn)非常勇猛，常常以強悍的突擊戰(zhàn)術(shù)扭轉(zhuǎn)本軍不利的戰(zhàn)況。從野良田合戰(zhàn)直到佐和山籠城，都是作為淺井家的最強戰(zhàn)斗力登場。每次大小戰(zhàn)役長政都會委派員昌擔(dān)任前鋒，以求憑借員昌的勇猛先聲奪人。

　　但是信長的厚待沒有收服員昌的心，1578年員昌突然從織田家出奔，從此音訊全無。