毛先舒生于明光宗泰昌元年（1620），自幼聰慧過(guò)人，6歲能辨四聲，8歲能詠詩(shī)，10歲能作文，18歲就著刊《白榆堂詩(shī)》，才華深得名士陳子龍的賞識(shí)，并師事陳，后又隨學(xué)者劉宗周講學(xué)。明亡后，不求仕進(jìn)，從事戲曲音韻學(xué)研究，戲曲家洪升少年時(shí)曾受業(yè)于他。后卒于清圣祖康熙二十七年（1688），年六十九歲。

　　有女毛媞。

　　先舒詩(shī)學(xué)守唐人門(mén)戶(hù)，揚(yáng)七子而抑竟陵，于明代詩(shī)家，抨擊"唐六如之俚鄙，袁中郎之佻侻，竟陵鐘、譚之纖猥"。先舒詩(shī)歌，首調(diào)瀏亮，音律規(guī)整，有建安七子余風(fēng)，以古學(xué)振興西泠，排列"西泠十子"首位，對(duì)音韻訓(xùn)詁學(xué)有較深研究。與蕭山毛奇齡、遂安毛際可并稱(chēng)"浙中三毛，文中三豪"。又以作詞喜用"瘦"字，被沈東江嘲為"毛三瘦"。

　　著述宏富，有《東苑文鈔》2卷、《東苑詩(shī)鈔》1卷、《思古堂集》4卷、《匡林》2卷、《聲韻叢說(shuō)》、《韻問(wèn)》、《南曲入聲客問(wèn)》、《南唐拾遺記》、《常禮雜記》、《家人子語(yǔ)》、《喪禮雜說(shuō)》、《語(yǔ)子》、《稚黃子》、《諺說(shuō)》、《撰書(shū)》、《小匡文鈔》、《格物問(wèn)答》、《詩(shī)辨坻》、《南曲正韻》等傳于世。

　　名言

　　讀書(shū)有四要：一曰收，將心收在身子里，將身收在書(shū)房里是也。二曰簡(jiǎn)，惟簡(jiǎn)斯熟，若所治者多，則用力分，而奏功少，精神疲，歲月耗矣。三曰專(zhuān)置心一處，無(wú)事不辦，二三其心，必?zé)o成就。四曰恒，雖專(zhuān)心致志于一矣，而茍無(wú)恒，時(shí)作時(shí)輟，有初鮮終，亦無(wú)成也，故存恒尤要焉。

　　年富力強(qiáng)，卻渙散精神，肆應(yīng)于外。多事無(wú)益妨有益，將歲月虛過(guò)，才情浪擲。及至?xí)缘檬帐熬�神，近里著己時(shí)，而年力向衰，途長(zhǎng)日暮，已不堪發(fā)憤有為矣�；囟�思之，真可痛哭！汝等雖在少年，日月易逝，斯言常當(dāng)猛省。（與子侄書(shū)）

　　詩(shī)作

　　【吳宮詞】

　　蘇臺(tái)月冷夜烏棲，飲罷吳王醉似泥。

　　別有深恩酬不得，向君歌舞背君啼。