基本內(nèi)容
近慈寺位于四川省成都南郊石羊場(chǎng)，本來是成都文殊院的下院，民國(guó)初年（一九一二年）以年久失修，破落不堪。民國(guó)二十六年（一九三七年），能海大師自五臺(tái)山到太原講經(jīng)，未幾日寇侵華戰(zhàn)爭(zhēng)開始，交通中斷，不能回五臺(tái)山，乃帶著隨行弟子返回四川，初住成都文殊院，而弟子日多，都希望有一處專修黃密的道場(chǎng)，得到文殊院退居方丈法光老和尚協(xié)助，把文殊院下院近慈寺，供能海開辦道場(chǎng)。近慈寺寺院甚大，但因年久失修，十分破舊。能海法師乃雇工修繕，先行遷入，再重加建設(shè)。
能海法師以培育僧材的理念，改建近慈寺為密宗金剛道場(chǎng)。他把近慈寺的改建工作，委托給他民國(guó)初年（一九一二年）的同修道友能觀法師負(fù)責(zé)，數(shù)年之后，近慈寺建有五堂口、一所譯經(jīng)院，相當(dāng)于一所體系完整的僧團(tuán)大學(xué)。這五堂的名稱是∶沙彌堂、學(xué)戒堂、學(xué)事堂、加行堂、金剛院，外加一所專門培養(yǎng)漢藏譯經(jīng)人才的譯經(jīng)院，并特別由北京請(qǐng)來一位札薩大喇嘛主持。民國(guó)二十九年（一九四○年），能海法師二度入西藏學(xué)法，把近慈寺的法務(wù)交給能觀法師負(fù)責(zé)。
能觀法師，俗家姓程，名昌祺，字芝軒，四川省黔江縣人，清同治四年（一八六五年）出生。少年孤苦，奮發(fā)自勵(lì)，曾中武秀才。光緒二十六年（一九○○年），與吳鼎昌，劉宗沛聯(lián)袂留學(xué)日本。能觀進(jìn)入日本宏文師范學(xué)校，吳鼎昌初入成城學(xué)校普通科，后專學(xué)經(jīng)濟(jì)，劉宗沛入東京高級(jí)商業(yè)學(xué)校。適孫中山先生在東京組織同盟會(huì)，能觀與劉宗沛、吳鼎昌等一同加入。后來三人先后回國(guó)，吳鼎昌仕途得意，民國(guó)（一九一二年）后任中國(guó)銀行監(jiān)督、總裁，創(chuàng)辦《大公報(bào)》，以至于日寇侵華戰(zhàn)爭(zhēng)期間，擔(dān)任貴州省主席等要職。而程芝軒、劉宗沛，后來先后出家做了和尚。
能觀于光緒末年（一九○八年）學(xué)成返國(guó)，他有感于清廷內(nèi)政不修，社會(huì)凋敝，農(nóng)村破產(chǎn)，失業(yè)者眾，亟謀改革之道，欲倡辦職業(yè)教育。他乃撰寫課程綱要，上書清廷學(xué)部，請(qǐng)予推廣。此后東南各省，始有職業(yè)學(xué)校的設(shè)立。
宣統(tǒng)三年辛亥（一九一一年），武昌起義，四川響應(yīng)。民國(guó)肇建后，四川督軍熊克武，以芝軒為同盟會(huì)同志，舉芝軒為督軍府教育部長(zhǎng)。芝軒治事忠勤，日步行赴官署，雨則張傘躡屐，屬吏受他的感化，人皆廉潔，事無滯積。既而目睹革命人士日趨腐化，爭(zhēng)權(quán)奪利，政以賄成。力爭(zhēng)之，而弗能用，慨然嘆曰∶「革命者固如是乎？」乃稱病辭歸。
繼而在成都創(chuàng)辦了一所職業(yè)學(xué)校，親自任教，以為模范。他辦教育主張學(xué)生自治，每有建設(shè)改革，皆寫成標(biāo)語，以示方向；又使學(xué)生討論，然后施行。每星期六下午與星期日，必與學(xué)生集會(huì)討論學(xué)校行政得失，眾生個(gè)人勤惰，自省過失。初有自諱者，而同學(xué)糾其失，故學(xué)生不敢自欺，人人自奮，過失日寡。學(xué)校宿舍灑掃清潔事務(wù)，皆由學(xué)生輪值。數(shù)百學(xué)子，毋須管理，事務(wù)僅教員一、二兼任之。數(shù)年之間，成績(jī)甚著。
后來地方上以教育法令問題，推舉芝軒為代表到北京請(qǐng)示。公畢，到東三省游歷，考查當(dāng)?shù)亟逃⒂^其職業(yè)學(xué)校，覽其章程，赫然則與他前所上教育部的相同。回到成都，成都有教會(huì)所辦的華西學(xué)校，創(chuàng)校者西人某，邀請(qǐng)芝軒參預(yù)華西學(xué)校改革。這所學(xué)校本來只是中學(xué)程度，經(jīng)過芝軒的擘劃改革，草擬章程，申請(qǐng)立案，提高程度，不十年間，由高中改制為大學(xué)，即后來有名的華西大學(xué)。芝軒初任文科主任，后任教務(wù)長(zhǎng)，校中重要的章程制度皆由芝軒制定，內(nèi)外公文皆由芝軒主稿。他所聘請(qǐng)的教授，皆是蜀中宿儒，及海內(nèi)外科學(xué)專家，故華西大學(xué)之名，聲譽(yù)雀起。
芝軒雖然在教會(huì)學(xué)校任教，但他并不信西人的宗教。早在民國(guó)初年（一九一二年），成都的少城公園，有「少城佛學(xué)社」的組織，四川大學(xué)教授劉洙源（后來出家法名昌宗），及一位軍人出身的龔輯熙居士（即后來出家的能海法師）等，都曾在此講經(jīng)，芝軒與劉洙源、龔緝熙均為好友，日往聽講，以此而信仰佛教。民國(guó)十二年（一九二三年），早年與他同往日本留學(xué)的劉宗沛居士，于是年出家法名慧定。
劉宗沛是四川威遠(yuǎn)縣人，廩生出身，自日本留學(xué)歸國(guó)后，初在北京任職，民國(guó)肇建（一九一二年）后返回四川，歷任夔關(guān)坐辦、四川財(cái)政廳科長(zhǎng)等職。民國(guó)九年（一九二○年），劉湘逞兵渝州，四川督軍熊克武命宗沛往交涉。宗沛臨行匆遽間取書一卷，途次啟視，則是一本《阿彌陀經(jīng)》，讀之無所悟。這時(shí)夔關(guān)監(jiān)督朱芾煌，適自京師歸，勸宗沛皈佛，而成都少城公園有佛學(xué)社之設(shè)置，舊友程芝軒、龔緝熙等均往聽講，這時(shí)宗沛外傷國(guó)政，內(nèi)感川禍，回念初心，徒呼負(fù)負(fù)。遂發(fā)心長(zhǎng)齋奉佛，日持圣號(hào)十萬為常課。民國(guó)十年（一九二一年），奉命代理四川財(cái)政廳長(zhǎng)，固辭。日與程芝軒、龔緝熙等，以弘揚(yáng)佛法為己任，凡遇刻經(jīng)、放生善舉，恒隨喜捐資。民國(guó)十一年（一九二二年），宗沛辭職回鄉(xiāng)，就祖遺老屋中辟靜室三楹，以誦《楞嚴(yán)經(jīng)》為日課。民國(guó)十二年（一九二三年），乃依藏僧降巴喇嘛出家。爾后，他舍產(chǎn)改為彌陀道場(chǎng)，度女及戚屬四十人出家，遐邇從化，長(zhǎng)齋持名者數(shù)百人。
劉宗沛出家之翌年，龔緝熙居士也依佛源老和尚出家，法名能海；未幾，芝軒亦皈依于佛源老和尚，法名能觀。他自此開始茹素，家中設(shè)置佛堂，早晚禮佛誦經(jīng)。民國(guó)二十年（一九三一年），最早在成都設(shè)講座弘揚(yáng)佛法的劉洙源教，辭去教職，隱居深山潛修。芝軒也有步劉洙源后塵之志，自此他廢棄電燈不用，點(diǎn)菜油燈，預(yù)為入山作準(zhǔn)備。蓋恐入山潛修時(shí)，山中無電燈而不習(xí)慣也。他久想辭職出家，而以校中主事之西人及全校師生之堅(jiān)留而未果。蹉跎至民國(guó)二十五年（一九三六年），先在校中任教，后來赴美留學(xué)的方叔軒教授，學(xué)成歸國(guó)，接替了芝軒的工作，至此他才能抽身，辭去華西大學(xué)的職務(wù)。
民國(guó)二十五年（一九三六年）秋，程芝軒居士到五臺(tái)山落發(fā)出家（佛源老和尚已于民國(guó)十五年（一九二六年）示寂），現(xiàn)沙彌相，仍以能觀之名為法號(hào)，是年他已七十一歲。翌年春，在南京寶華山隆昌寺受具足戒。圓戒后回到四川，在重慶、成都弘化。民國(guó)二十七年（一九三八年），能海法師在成都郊外建設(shè)密宗道場(chǎng)近慈寺，請(qǐng)能觀老法師主持其事，期年而寺宇煥然一新，百馀僧侶住入熏修。民國(guó)二十九年（一九四○年），能海法師二度赴西藏學(xué)法，把近慈寺寺務(wù)委之于臺(tái)源和尚，而法務(wù)則委之于能觀法師。
民國(guó)三十年（一九四一年）夏，能觀老法師率僧侶四十人，赴峨眉山毗盧殿，建護(hù)國(guó)息災(zāi)法會(huì)，七月功德圓滿，返回成都。未幾于成都近慈寺示寂，世壽七十六歲。遺言七日荼毗后，骨灰散于河中與水族結(jié)緣。生前著有《陰符經(jīng)解》一書行世。