曾任中國船舶工業(yè)綜合技術(shù)經(jīng)濟(jì)研究院貿(mào)易情報室副主任、中國船舶工業(yè)綜合技術(shù)經(jīng)濟(jì)研究中心副主任（正處級）、中國船舶工業(yè)集團(tuán)公司辦公廳副主任、政研室主任、發(fā)展計劃部主任、副總經(jīng)濟(jì)師、規(guī)劃發(fā)展部主任、總經(jīng)濟(jì)師、中船海洋裝備創(chuàng)新園區(qū)投資有限公司董事長、總經(jīng)理（2001年12月至2004年1月期間掛職任上海外高橋造船有限公司副總經(jīng)理）。

2014年11月至2016年12月，任福建省人民政府國有資產(chǎn)監(jiān)督管理委員會主任、黨委副書記。

2016年12月至2017年01月，任福建省寧德市委副書記、市長候選人。

2017年01月至2018年03月，任福建省寧德市委副書記、市長。

2018年03月至2018年07月，任福建省寧德市委書記、市長。

2018年07月，任福建省寧德市委書記。

第十三屆全國人大代表，福建省第十二屆人民代表大會代表（2016年補(bǔ)選）。

2015年2月4日，福建省國資委官方網(wǎng)站更新了委領(lǐng)導(dǎo)欄信息，郭錫文任省國資委主任、黨委副書記。

2016年12月21日，郭錫文擬任寧德市委副書記，提名為寧德市市長候選人。

2017年1月9日，福建寧德市四屆人大一次會議第三次全體會議，郭錫文當(dāng)選寧德市長。

2018年4月2日，寧德市委召開全市領(lǐng)導(dǎo)干部大會，宣布省委關(guān)于寧德市委主要領(lǐng)導(dǎo)調(diào)整變動的決定。省委決定：郭錫文任中共寧德市委書記。

2018年7月，福建省委決定：,郭錫文不再擔(dān)任寧德市長職務(wù)。