1830年12月3日弗雷德里克·萊頓出生英國史卡布洛約克郡的醫(yī)生世家，卻生長在跨海遠隔的俄羅斯。祖父吉姆·萊頓爵士是沙皇亞歷山大一世的皇宮醫(yī)生，萊頓的父親子承父業(yè)也作了沙皇的醫(yī)生。尼古拉一世上臺，萊頓一家離開俄國在歐洲游歷尋找定居之所。歐洲各大名城的巡禮給予了年幼的弗雷德里克—雷頓一家唯一的后人充分的歷史和文化知識。

　　萊頓的父親是位古典藝術(shù)的愛好者，他對幼年的萊頓留下深刻的影響。萊頓9歲開始自己作畫。10歲隨父親來到羅馬，師從一位叫梅利的畫家，在那里獲得了繪畫知識。13歲赴德國，曾在法蘭克福美術(shù)學(xué)校學(xué)了一段時間，14歲又來到藝術(shù)之都佛羅倫薩，這些流動生活使萊頓擴大了藝術(shù)眼界。在佛羅倫薩偶遇美國雕刻家波沃爾斯，他看了萊頓的畫對他父親說，“自然”已經(jīng)賦予了他。并告訴萊頓，“你將成為一個像我一樣令人滿意的杰出人物”。

　　萊頓在佛羅倫薩進了阿卡德米亞美術(shù)學(xué)校學(xué)習(xí)，業(yè)余時攻習(xí)解剖。后來又轉(zhuǎn)回法蘭克福學(xué)校學(xué)習(xí)到17歲。他崇拜安格爾，復(fù)制過提香和柯勒喬的畫。

　　與維多利亞時代的著名畫家不同，身為畫院院長的萊頓，不僅不是美術(shù)學(xué)院的學(xué)生，甚至不是在英國本土接受的教育。足跡所至，萊頓在布魯塞爾、巴黎和法蘭克福斷斷續(xù)續(xù)上學(xué)，并進行美術(shù)培訓(xùn)。1852年，22歲的他移居羅馬進入了羅馬美術(shù)學(xué)院進行正統(tǒng)的繪畫學(xué)習(xí)，并開始了獨立的藝術(shù)創(chuàng)作。這一年他創(chuàng)作了場面宏大、氣魄雄偉的歷史題材的作品《契瑪布埃小姐護送的行列通過佛羅倫薩大街》（又譯《圣列的行進》）一畫，顯示了他的氣質(zhì)和才華。1855年，萊頓返回他從未到過的故鄉(xiāng)—英國，《圣列的行進》在皇家美術(shù)學(xué)院的畫展上展出獲得了成功。評論界從那時開始就一直是他的朋友，給予了他極高的推崇。令畫家更為高興的是，這幅畫不久竟被維多利亞女王購買，他本人則有幸晉見了女王。這時的他已成為英國畫壇上當(dāng)之無愧的后起之秀。從此，這位年輕畫家一躍登上大英帝國的畫壇。在羅馬，他認識了在羅馬研究藝術(shù)的英國畫家布朗、小說家、詩人丁尼生。他們發(fā)現(xiàn)這個小伙子身上有著出眾的藝術(shù)天分，“似乎有桂冠樣的光芒在這個叫萊頓的年輕人額角上閃爍……有朝一日他一定會坐上皇家美術(shù)學(xué)院院長的位置”，回到英國后他們對當(dāng)時名蓋英國的米萊斯說。

　　1859年29歲的萊頓定居倫敦，效忠英國女王。1868年萊頓展出自己的學(xué)位作品《圣哲羅姆在沙漠里》，獲得了美術(shù)學(xué)院院士稱號。1878年11月13日萊頓接任去世的格蘭特任美術(shù)學(xué)院院長，人們一致公認他的學(xué)識、氣質(zhì)、能力和責(zé)任感，這些都表明他是出色的領(lǐng)袖人物，能掌握這一高等學(xué)位的權(quán)力。他在那個時代可稱得上是一個完美的人，博得所有人的擁護。

　　萊頓從小熱衷于古代神話、圣經(jīng)的題材，追求恬靜、和諧、典雅的樣式。1858年，萊頓曾參加過拉斐爾前派運動，但終因受古代藝術(shù)影響太深而走向?qū)W院派新古典主義的路上去。在擔(dān)任“宮廷畫師”期間，他為迎合上層趣味，彌補英國美術(shù)中匱乏的高雅、精煉趣味，畫風(fēng)日趨甜美、抒情，柔和的造型、飽滿的色彩、細膩的刻畫常使所描繪的形象具有歡愉、輕盈的氣質(zhì)。但后來又在此特征上略帶羞澀、倦愁之感傷情調(diào)。畫《仙女普賽克的沐浴》正是萊頓這種最后畫風(fēng)的寫照，細致入微地描繪了裸體女性的沐浴，表現(xiàn)出嫵媚的體態(tài)和倦息愁恩的情調(diào)。1878年他曾出任英園皇家美術(shù)學(xué)院院長，因此．他的畫風(fēng)對英國畫壇有很大影響。

　　萊頓晚年疾病纏身，但仍不停創(chuàng)作。他的藝術(shù)獲得了崇高的榮譽，1886年萊頓56歲時，英國女王把他列為英國貴族，號為斯特雷頓萊頓男爵，他是英國唯一獲此殊榮的畫家。萊頓于同年去世。他的遺囑是：“把我的愛獻給學(xué)院�！�