綠林人物中子承父業(yè)的有不少，杜立三就是其中之一。12歲那年杜立三即開始闖蕩生涯。16歲時，族叔杜寶興將其父杜寶增告發(fā)，不久就被官府砍了頭。父親去世后，杜寶興又開始打起其母主意，準(zhǔn)備將這個寡婦賣掉。除夕之夜，杜立三的母親觸景傷情，潸然淚下，杜立三再三追問獲悉詳情。正月十三，少年杜立三率領(lǐng)同伙，將杜寶興和其兒子抓至今臺安縣黃沙坨鎮(zhèn)處決。報了殺父之仇后，年少的杜立三在綠林中小有名氣。

杜立三更出名的是他接收同伙時的做法。凡意欲入伙者，都要經(jīng)過杜立三的開槍試膽。被試者頭頂雞蛋一個，杜立三站在幾十米開外，開槍射蛋，站得穩(wěn)、不膽怯、不怕死者一律錄用。射中雞蛋十之有九，但不乏少數(shù)被命運作弄了的倒霉蛋兒。不過，這樣的槍法在綠林中已經(jīng)是鳳毛麟角了。

1900年，遼河兩岸開始辦巡捕局。杜立三也效法，開辟一片穩(wěn)固的大后方，將今臺安縣黃沙坨鎮(zhèn)和遼中縣朱家房鎮(zhèn)一帶定為根據(jù)地，行話稱“壓地面”，向當(dāng)?shù)匕傩帐杖○A銀。畢竟杜立三是以打家劫舍起家，貪婪本性難改，每年10畝地需交餉銀兩塊大洋，比當(dāng)時的國稅還重。因在遼河岸畔，杜立三及手下還向過往船只收取過境費：每船每趟五塊大洋，綠林中稱為“打水鴨子”。

杜立三“壓地面”之后，曾下令維修遼河河道，這或許是他在百姓心目中被稱做“好漢”的原因所在。當(dāng)時遼河有三條支流，無人治理多年，常常洪水泛濫，杜立三下令將其中一條截流，至此由遼中境內(nèi)到臺安縣韭菜臺共幾十公里的低洼地勢，變成沃野良田。當(dāng)?shù)厝艘苍�在永豐屯境內(nèi)樹碑立志，歷史總是能公允地評判一件事，一個人。

杜立三在建立自己的營房時，役使遠(yuǎn)近許多村民，一直到1958年，他的營房地基才被推平做田地。

杜立三這樣一個綠林豪強(qiáng)也曾行俠仗義救過一個賣藝女子。一次，有叔侄女二人打把勢賣藝，地痞無賴滋事，打死叔叔，又欲對賣藝女子強(qiáng)行無理。賣藝女子在反抗中，雖然身受重傷，仍然頑強(qiáng)反抗。杜立三上前怒斥，打退無賴。之后把這名賣藝女子接回家中養(yǎng)傷，二十天后資助她回到關(guān)里老家。

十九世紀(jì)末，沙皇俄國借口三國干涉歸還遼東半島，把日本趕出遼東半島有功，攫取了由哈爾濱通向旅順的筑路權(quán)，而遼河當(dāng)時是一條重要水道。沙俄在向東北南部擴(kuò)張中，與杜立三的利益發(fā)生沖突。由此可分析，這個“包打洋人”的綠林好漢根源上還是出于被逼無奈。

沙俄軍隊曾多次抓捕杜立三，杜立三也多次殲滅小股俄軍。為保證水路暢通，沙俄曾派兵到今臺安縣境內(nèi)張荒地大橋附近駐扎。臥榻之側(cè)，豈容沙俄兵酣睡，槍法精準(zhǔn)的杜立三組織人馬幾次攻打。在戰(zhàn)斗中杜立三先后打死三十多沙俄兵，打傷上百人，迫使沙俄軍隊退回遼陽。張荒地的戰(zhàn)斗使杜立三名聲大振，“包打洋人”的綽稱因而得名。沙俄兵也十分懼怕杜立三，他們之間常以“出門遇上杜立三”來詛咒對方。

杜立三攻打沙俄軍隊，日本帝國卻得漁翁之利。日本人千方百計尋找游弋不定的杜立三，以供給杜立三槍械。后來，日俄戰(zhàn)爭中，杜立三曾配合日軍，攻打沙俄軍隊，騷擾沙俄的后方補(bǔ)給線，為日本的最后勝利出力。李明申老人在他的撰文中指出，杜立三包打洋人的名，一半出于私利，一半出于日本人指使，或許有一丁點的民族氣節(jié)，只是迎合當(dāng)時民眾的愿望，才最終使這個綠林人物揚名于世。

杜立三不僅勢力越來越大，而且還威脅到地主、豪紳和官府的安全。東北總督徐世昌權(quán)衡再三，決定采取“以毒攻毒”的辦法，派受撫不久的張作霖前去剿滅杜立三。張作霖接到命令后，認(rèn)為除掉杜立三可以向徐世昌邀功請賞，飛黃騰達(dá)。因此，張作霖把張景惠、張作相、湯玉麟找來，一起謀劃，他們均認(rèn)為杜立三槍法好，勢力又大，如帶兵直接前往征剿，恐怕有失，最后決定誘殺。張作霖先以結(jié)義兄弟關(guān)系，派人向杜立三賀喜，佯稱奉天總督府派員來向他招撫，給他的官位比自己還高，請他速來新民拜見委員，籌備晉升事宜。杜立三同他母親和弟弟商量，都認(rèn)為前往新民風(fēng)險太大，兇多吉少，很可能是張作霖設(shè)的圈套。因而他沒有答應(yīng)張作霖的邀請。張作霖見杜立三不來，又請杜立三的同宗叔父杜泮林出來說勸。張作霖用花言巧語將杜泮林接到新民府，重情相托，并引見徐世昌派來的委員，證明確是招安。張作霖說：“我和立三都是綠林朋友了，我現(xiàn)在歸附官府，有了一個好出路。但貧賤之交不可忘，因而想勸立三也洗手不干了。憑立三的才干和力量何愁不青云直上，可是立三卻認(rèn)準(zhǔn)一條路走到黑，我勸了幾次都不聽。前幾天徐總督帶著一師兵到奉天，發(fā)誓一定要剿滅立三的人馬，我一聽很著急，幾次稟徐總督，暫緩用兵，讓我先疏通疏通。我特地讓部下擺了幾桌席，我們哥倆敘一敘，我進(jìn)最后忠告，可惜他誤會了，不但不來，并且說些閑話�，F(xiàn)在立三的處境不好，我也不計較這些了。這次請老人家來，就是替立三想想辦法�！倍陪�林聽了這話，大為感動，認(rèn)為張作霖這個人很夠朋友，人家對于自己的侄子這么誠心善意，遂慨然揮筆寫了一封信，讓他速來招安。杜立三見到叔叔親筆信，感到講得有道理，替他想的也周到，不得不信。但為穩(wěn)妥起見，杜立三臨行時做了周密布置：第一是通知附近匪幫和留守的親近匪眾二百多人，準(zhǔn)備發(fā)生意外時，讓他們馳援；第二是由青麻坎到新民二百里途中，安置四個哨所，每所有十名騎匪，如有風(fēng)吹草動，立即快馬傳報。他自己精選十三名身手不錯的土匪作為隨身護(hù)衛(wèi)，一同赴新民府來會張作霖。張作霖的布置更加周密，在杜立三動身之前，密令張景惠帶騎兵五百人繞道八角臺暫住，等杜立三動身后，又進(jìn)駐新開河鎮(zhèn)，一面準(zhǔn)備進(jìn)剿杜立三的老巢，一面防止外匪增援。另遣一部分騎兵準(zhǔn)備消滅路上的哨所，并防止杜立三回竄。在新民府街上興和店為杜立三設(shè)招待處，店內(nèi)伏下便衣隊伍。新民府后大院做為會談場所，已布好伏兵，專等杜立三入網(wǎng)。杜立三一行人走到新民府城郊外，張作霖派人前去迎接，安置在招待處。不多時，張作霖來招待所拜會，輕衣簡從，只帶兩名護(hù)衛(wèi)，杜立三感到驚訝。張作霖同杜立三寒暄幾句，便招呼上酒席，與杜立三共進(jìn)午餐。張作霖頻頻舉杯，慶賀杜立三此次進(jìn)省一帆風(fēng)順，升官耀祖。隨同杜立三來的十三名保衛(wèi)人員經(jīng)招待處大酒大肉盡情款待，皆大歡喜。宴后，張作霖同杜立三到新民府大院共商招安事宜，杜立三見張作霖只帶兩名警衛(wèi)，便也只帶兩名保鏢，其余人都留在了招待處。杜立三和張作霖進(jìn)到新民府大院后不久，張作霖就在新民府的后院客廳里，擺起了一場鴻門宴，他宴請的是遼西巨匪、也是他的結(jié)拜兄弟杜立三。宴席結(jié)束后，杜立三剛走出門口，就被突然從外面沖來的幾個大漢按倒，其中一名大漢手起刀落，將杜立三殺死。這就是張作霖誘殺杜立三的經(jīng)過，此時正是1907年6月6日。