字馨吾，浙江吳興人。少年入上海廣方言館就讀。1888年戊子科以算學(xué)中舉人。1890年隨薛福成出國，任駐英國使館翻譯學(xué)生，繼升隨員，三年期滿后任駐美國使館參贊。1896年任駐俄國使館參贊。1902年2月，任代辦使事；同年7月以三品卿銜派充出使俄國欽差大臣。1907年9月，內(nèi)調(diào)外務(wù)部右丞。1908年3月任使日本欽差大臣。1910年派兼任海牙國際法院中國委員；5月再度內(nèi)調(diào)升外務(wù)部右侍郎；7月遷左侍郎，兼稅務(wù)大臣幫辦。1911年10月，任袁世凱內(nèi)閣外務(wù)部大臣副大臣署理外務(wù)部大臣。1912年3月底，北京政府任命為稅務(wù)處督辦，唐紹儀內(nèi)閣外交部次長；1912年11月任駐法國公使兼駐西班牙、葡萄牙全權(quán)公使。1914年起，專任駐法國公使。1920年9月，任駐日本公使。1922年6月，免職回國待命，改派為毛革改良會會長，三個月后改任外交部太平洋會議善后委員會理事。1926年3月，出任賈德耀內(nèi)閣外交部總長，兼關(guān)稅特別會議全權(quán)代表；4月兼署國務(wù)總理并攝行臨時執(zhí)政。1927年1月任顧維鈞內(nèi)閣內(nèi)務(wù)部總長；6月代理國務(wù)總理；11月任平政院院長及高等文官懲戒委員會委員長。1918-1928年四次連任海牙國際法院常設(shè)仲裁法院仲裁員。1933年11月24日病逝于北平。終年70歲。