1862年（同治元年）農(nóng)歷十月二十一日，曹錕出生于天津大沽一個貧窮造船工曹本生家里。曹錕的父親曹本生，在大沽的一個船行當排工，成年累月給人家造木船，以維持這個10口人之家的生活。盡管曹家經(jīng)濟拮據(jù)，但曹本生性子憨直，為人要強，他寧愿自己勒著腰帶，也要供孩子們識幾個字。因此，曹錕兄弟幾個，多在幼年讀過幾年私塾。

曹錕16歲時，父親讓他學(xué)造木船，曹錕不肯，叫他學(xué)做農(nóng)活，他也不依，曹本生只好讓他去賣布。因家中貧窮，買不起一輛手推車，曹錕便把布匹搭在肩上四處叫賣。父母見曹錕不成器，便在他17歲那年托人說媒，將西大沽一家姓鄭的姑娘娶過來。鄭氏長于曹錕兩歲，相貌平平，但為人通情達理，過門后上敬公婆，下疼小叔小姑，對曹錕更是十分體貼，小兩口和和睦睦，很少口角。

一日，曹錕販布到保定城門，被兩個守城的士兵攔住，不但沒讓進城，反而被他們謾罵嘲笑一番。曹錕無端受辱，窩了一肚子火兒。他歷盡艱辛，也未能改變自己吃苦受累的命運，于是他暗下決心，立志從戎。1882年，20歲的曹錕應(yīng)募入伍，開始了他的軍事生涯。曹錕丟了推車賣布的小買賣后，先是在天津武備學(xué)堂學(xué)習，畢業(yè)后做了毅軍的一名哨官，1894年還曾隨部赴朝鮮作戰(zhàn)。翌年，赴小站投袁世凱的新建陸軍，為右翼步隊第一營幫帶。他既無背景，又老實巴交，時常受人欺負。但他的一大特點，憨厚，喜怒不形于色，好處都讓給別人，自己則吃苦耐勞，千依百順，不管心中怎么想，面上從無怨言。久而久之，于是漸漸地也就聞達于上司，甚至袁世凱都知道了有這么一個與眾不同的人物。

曹錕聽說袁世凱的叔祖父袁甲三有個拜把子兄弟叫曹克忠，在當?shù)睾苡袡?quán)勢，人稱“大帥”，于是備下厚禮前去拜謁。常言道：“禮多人不怪”。這曹克忠也是天津人，曾任廣東水師提督，一看來了個姓曹的小老鄉(xiāng)，很是開心。接著一查族譜，發(fā)現(xiàn)曹錕竟是自己的孫輩，自然更加高興，便正式認曹錕為族孫，并派自己的姨太太去袁世凱那兒為他通融，自此曹錕由幫帶而幫統(tǒng)，由幫統(tǒng)而統(tǒng)領(lǐng)，由統(tǒng)領(lǐng)而統(tǒng)制。

曹錕曾到朝鮮參加中日戰(zhàn)爭，后被送天津北洋武備學(xué)堂學(xué)習，成為袁世凱小站練兵的骨干，此后，日益得到袁的器重，1907年被袁世凱任命為北洋軍第三鎮(zhèn)統(tǒng)制官。民國成立后，曹任陸軍第三師師長，曾于護國戰(zhàn)爭時率軍南下四川，與護國軍作戰(zhàn)。

袁世凱死后，北洋軍閥分列為直皖兩系，曹在兩系暗斗中，腳踩兩只船。在馮國璋死后，曹成為直系首領(lǐng)，相繼取得了直皖戰(zhàn)爭、第一次直奉戰(zhàn)爭的勝利，成為主宰中央大權(quán)的實力派人物。

自1916年9月任直隸督軍，到1923年10月他賄選中華民國總統(tǒng)期間，曹錕主要駐在保定，保定成了直系軍閥的大本營。直皖之戰(zhàn)、第一次直奉戰(zhàn)爭及許多重大政治事件，都是在保定謀劃決策的�，F(xiàn)擇其在保定的一些所作所為，從側(cè)面反映曹的面貌。

1922年，在廣州召開了第一次中國社會主義青年團全國代表大會，育德中學(xué)學(xué)生王錫疆等人代表保定團組織出席了會議�；乇６ê�，王錫疆主持保定市社會主義青年團的工作，同年，王錫疆在給省立第六中學(xué)學(xué)生楊景山的信中郵寄了《社會問題研究會章程》，被軍閥當局查獲。因其中涉及“布爾什維”等內(nèi)容，曹錕便下令通緝逮捕王錫疆。王在校長郝仲青幫助下，脫身到北京，后與鄧中夏一起從事革命工作，并由鄧中夏介紹加入中國共產(chǎn)黨，成為保定的第一個共產(chǎn)黨員。

1923年5月康有為從洛陽到易州謁清西陵，順路到保定。曹錕在保定光園為其接風洗塵�？涤袨樘貫樵诮ǖ牟苠K花園提名“老農(nóng)別墅”�？涤袨檫�在河北大學(xué)發(fā)表演說，進行反對新文化的宣傳，深得曹錕歡心。一天，曹在與康有為的談話中講到王森然在保定第二女子師范（今保定學(xué)院前身）學(xué)校增設(shè)白話文課程，宣傳新文學(xué)時，康有為十分氣惱。他對曹錕說：“他本來是個小桐城，我知道他是桐城派倒戈的，不能讓他在

保定呆下去。”恰值保定召開直奉戰(zhàn)爭直軍全體陣亡將士追悼大會，王森然寫了兩篇痛斥曹錕的文章，在保定各界產(chǎn)生了很大影響，使曹錕十分憤恨。他以防“赤化”為名，于5月18日晚派人去學(xué)校抓王森然。王事先聽到風聲，當夜化裝逃到北京，在李大釗、林語堂、胡適等幾位教授的掩護下，才躲過了通緝。

曹錕駐保定后，就開始著手修建大本營。他先在保定東郊征購?fù)恋�，修建飛機場，拆通西關(guān)新開路，拓寬南大街，又將原清代直隸按察使司衙署改建為賓館。因他仰慕明朝薊遼總督戚繼光的英名，所以把賓館命名為“光園”。曹錕平日在原直隸總督署辦公，下榻在光園。曹錕此時已脫穎而出，擁有了武裝力量。

1922年第一次直奉戰(zhàn)爭，直系獲勝，獨自控制北京政府。此后，曹錕首先逼退大總統(tǒng)徐世昌，迎原任大總統(tǒng)黎元洪復(fù)職，并使黎元洪成為其傀儡，北京政府六度更換國務(wù)總理。同時，隨著直系內(nèi)部吳佩孚的崛起，形成了曹錕領(lǐng)導(dǎo)的直系保定派和吳佩孚領(lǐng)導(dǎo)的洛陽派，吳佩孚不贊成曹錕出任大總統(tǒng)。但曹錕仍在直系內(nèi)部處于優(yōu)勢地位，其出任大總統(tǒng)的計劃獲得美國支持。通過美國駐華公使的工作，1923年6月，美國總統(tǒng)沃倫·蓋瑪利爾·哈定發(fā)表了支持中國統(tǒng)一的聲明（隨后哈定于同年8月逝世）。

1923年6月，曹錕派人對黎元洪進行恐嚇，迫使黎元洪逃往天津，又派王承斌將黎元洪乘坐的火車在天津楊村站扣住，直到黎元洪交出大總統(tǒng)印并簽署辭職書后才放行。曹錕利用內(nèi)政總長高凌霨和議長吳景濂大批收買或威脅國會議員，于1923年10月6日當選為中華民國大總統(tǒng)，被譏為“豬仔總統(tǒng)、“賄選總統(tǒng)”。此后，由賄選國會起草并通過了一部《中華民國憲法》，人稱“曹錕憲法”、“賄選”。1923年10月10日，該憲法由曹錕頒布實施。這部憲法是中國第一部正式頒行的憲法。

曹錕就任大總統(tǒng)后，直系的實權(quán)轉(zhuǎn)由吳佩孚操控。1924年10月，第二次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)。隨后，馮玉祥等人發(fā)動北京政變，將曹錕軟禁于中南海延慶樓。北京政府的主導(dǎo)權(quán)由直系改歸奉系。1926年4月9日，馮玉祥的部下鹿鐘麟發(fā)動兵變包圍了臨時執(zhí)政府，段祺瑞逃走，同時鹿鐘麟還釋放了被軟禁的曹錕。

第二次直奉戰(zhàn)爭發(fā)生了一件事，就是馮玉祥倒戈，使直軍慘敗，曹錕被趕下臺，并遭到軟禁。

曹錕賄選前，要先迫黎元洪下臺。擁曹派中積極分子遂由馮玉祥打第一陣，向黎元洪索討軍餉，陸軍軍官天天包圍總統(tǒng)府，包圍國務(wù)院，黎的離去主要是受不了軍隊逼宮，而軍隊的主使者就是馮玉祥。

由于吳佩孚對馮玉祥的仇視和排擠，馮玉祥對曹、吳十分不滿。加上曹錕賄選丑劇，激起全國反對，馮玉祥自然也十分反感。況且馮玉祥對孫中山十分欽佩，本有相機反曹、吳之心。第二次直奉大戰(zhàn)的爆發(fā)，終于給他帶來了反曹、吳的機會。

1924年10月23日傍晚，馮玉祥率軍撤出前線，回師北京，發(fā)動了北京政變，

直奉戰(zhàn)場形勢大為改變。在北京的馮部鹿鐘麟、蔣遇鴻與孫岳里應(yīng)外合，打開城門。鹿鐘麟率部率先入城，與孫岳的第十五混成旅在城中的部隊會合。士兵們一律佩戴藍布白字的臂章，上寫“誓死救國，不擾民，真愛民”。政變軍隊分兵把守各重要路口，并戒嚴斷絕交通，迅速占領(lǐng)各部、署衙門。

這次“北京政變”真可謂迅雷不及掩耳，一舉獲得成功，曹錕在事先一點不知情的情況下被抓住幽禁了起來。1924年10月24日，馮玉祥在北苑召開會議，商討如何應(yīng)付北方時局。出席會議的有孫岳、胡景翼、黃郛、王正廷等人。這次會上，馮玉祥被推為國民軍總司令兼第一軍軍長，胡景翼、孫岳分別任副總司令兼第二、第三軍軍長。鑒于孫中山是否北上尚無確切消息、吳佩孚率軍攻擊楊村等情況，孫岳提出請段祺瑞出山，以聯(lián)絡(luò)皖系的山東督軍鄭士琦，以阻止直系援軍北上。會上還決定成立攝政內(nèi)閣，為表示歡迎孫中山北上的誠意，所定閣員多為南方的老革命黨員，如國務(wù)總理黃郛，外交兼財政總長王正廷，國民軍總長李書城，參謀總長李烈鈞等。會議決定讓曹錕下令停戰(zhàn)，免去吳佩孚本兼各職，并宣布自動退位。

1923年11月4日奉軍占領(lǐng)塘沽，吳佩孚已于先一天率殘部乘艦駛離塘沽，這時直軍抵抗已全部中止。5日張宗昌、吳光新兩部先入天津，奉軍大隊亦紛紛抵達，在天津的直軍殘余部隊全被繳械。第二次直奉戰(zhàn)爭遂告結(jié)束。

1927年2月，奉系軍閥為了阻止國民革命軍東進河南，渡河南下，吳佩孚自鄭州撤退而逃。曹錕只得匆匆離開河南回到天津。曹錕回天津后，住在英租界內(nèi)的19號路（當今河北路34中學(xué)），和鄭夫人及陳夫人住在一起。劉夫人不愿同他們一起住，另在英租界的泉山里自己花錢蓋了幾所小洋樓，帶著一雙兒女及家人搬了進去。

1931年九一八事變后，日本帝國主義強占東北后，矛頭指向華北。于1935年成立了“冀察政務(wù)委員會”。

一天，幾個日本人身著便裝，來到天津英租界，邀請曹錕“出山”。曹錕怕得罪日本人想開門召見，但劉夫人堵著門不許曹錕出去，并指桑罵槐高聲叫罵。日本人討了個沒趣，灰溜溜地走了。事后劉夫人歷數(shù)日本人在東北三省犯下的罪行，對曹錕說：“就是每天喝粥，也不能出去為日本人辦事�！辈苠K點頭應(yīng)允，同時也告誡他的一雙兒女。

日本人在曹錕家碰壁后并不死心，又派了在“冀察政務(wù)委員會”做委員的曹錕的好友齊燮元來做說客。一天夜晚，齊燮元叩門求見。曹錕的門衛(wèi)遵照劉夫人的囑咐，不予開門，從此以后齊沒有再去曹家。

曹錕晚年之所以能不為金錢、地位所動，堅決不為日本侵略者做事，保持了民族氣節(jié)，除了與當時的歷史背景（直系基本上是親美英派，吳佩孚也堅決拒絕為日本侵略者做事）有關(guān)外，主要是曹錕本人具有比較強的民族意識。

1938年5月的一天，曹錕因感冒轉(zhuǎn)成肺炎，經(jīng)醫(yī)治無效，于5月17日（農(nóng)歷四月十八）在天津泉山里劉夫人寓所病故，終年76歲。曹錕的葬禮十分隆重。吳佩孚派夫人張佩蘭赴津吊喪，吳本人則在北平身穿重孝舉哀致悼。日本方面、國民黨方面都派人前來吊喪，并送給劉夫人大筆撫恤金，但遭到劉夫人的拒絕。曹錕家眷及舊部幕僚、親朋好友幾百人均披孝參加了葬禮，靈柩暫厝于天津英國公墓。國民黨政府有感于曹錕拒絕與日本人合作，于6月14日發(fā)布特別訓(xùn)令，予以表彰，并追授曹錕為陸軍一級上將。

1923年5月6日，在山東發(fā)生了“臨城劫車案”，巨匪孫美瑤部劫持中外乘客，200多人被扣作人質(zhì)，由于事件涉及在華諸國僑民的生命安全，成為頗為復(fù)雜的外交問題，外人對此甚為重視，稱其為義和團運動后中國最嚴重的涉外事件，成為曹錕入主北京政府前后碰到的一件十分棘手的問題。該案發(fā)生后，英、美、法、意、比5國駐華公使先后兩次向北京政府提出了抗議。日本雖無僑民被擄，也幸災(zāi)樂禍地鼓吹組織國際聯(lián)軍，共管中國鐵路。5月9日，5國公使再次照會北京政府，限今3日內(nèi)救出被擄外僑，否則每隔24小時須增加賠款若干。由于北京公使團堅決主張和平解決，以免危及被擄外僑生命。實際掌控北京政府的曹錕面臨“使團責難，外交日亟”，不敢輕舉妄動，北洋政府被迫與該部土匪進行談判。雙方經(jīng)過一個多月的談判，于6月上旬簽訂條約，孫美瑤所部土匪接受政府招安，被改編為山東新編旅，孫任旅長。

其時，正值曹錕賄選總統(tǒng)成功，急盼各國駐華使節(jié)前來慶賀新總統(tǒng)就職。各國公使便以懲辦田中玉作為先決條件。曹錕無奈，只得命外交都于13日將懲辦田中玉一事照會各國。15日，曹下令準田辭職，并裁撤山東督軍職位，同時授田中玉為上將軍，給田以下臺體面。盡管葡駐華公使符禮德再次質(zhì)問北京外交都，指責升授田中玉為上將軍，不是懲辦而是獎勵，限北京政府48小時之內(nèi)撤消授于田中玉為上將軍的命令，否則各國將另行考慮對于新政府的態(tài)度，但曹錕最終還是未答應(yīng)撤消授田中玉為上將軍的命令。

曹錕賄選成功后，立即進行立憲，以明其正統(tǒng)地位。為此，迅速完成了多年議而未決的《中華民國憲法》，使政權(quán)的“合法”性有了法理依據(jù)。13章141條的憲法條文，于10月10日曹錕宣誓就職的同一天正式公布�！吨腥A民國憲法》是在《天壇憲草》的基礎(chǔ)上制定的，但最主要的是增加了“國權(quán)”和“地方制度”兩章，突出表現(xiàn)了該憲法的時代特點。

十月革命后，蘇俄為了擺脫在國際上的孤立局面，副外交人民委員加拉罕于1919年和1920年先后兩次發(fā)表對華宣言，以期獲得中國的理解和外交上的支持。蘇俄宣布廢除沙俄同中國締結(jié)的一切不平等條約，放棄沙俄侵占的中國領(lǐng)土及中國境內(nèi)的俄國租界，并將沙俄政府及俄國資產(chǎn)階級掠自中國的財產(chǎn)都無償?shù)貧w還中國，自動放棄沙俄在中國的治外法權(quán)、關(guān)稅協(xié)定及庚子賠款等。蘇俄政府先后三次來華與中國政府談判建交問題，但因在中東鐵路和外蒙古問題上雙方的分歧，結(jié)果都無功而返。

在此情況下，曹錕督責外交部再開談判。顧維鈞在曹錕支持下，堅持維護主權(quán)的立場，使得加拉罕終于改變策略，轉(zhuǎn)而采取和解的方針。經(jīng)過一系列磋商后，雙方在最終1924年5月31日達成協(xié)議，正式簽署了《中俄解決懸案大綱協(xié)定》及其附件。中蘇兩國外交關(guān)系正式建立。

曹錕因?qū)以獯煺�，心情郁悶，身體狀況愈來愈差，曹家的財權(quán)牢牢控制在其養(yǎng)子曹少珊手中，連曹錕也奈何不得他。為此，常常引起眾夫人及子女們的不滿和忌恨。鄭夫人生性好靜，對任何事情都不聞不問；再加上有的孩子常在外惹事生非，生活在這樣一個環(huán)境中的曹錕，其心情是不會好的。他的糖尿病越來越嚴重。據(jù)劉夫人的女兒曹士英回憶，1928年的一天，曹錕給劉夫人去信說：“慶（曹少珊的乳名）的心肝壞了，他們也不管我，我可能不久于人世了，對士英和士嵩我管得少，很覺對不住你，你要照顧好他們。”劉夫人見信寫得悲涼，又心疼又生氣。因為劉與陳夫人有矛盾，本想不管此事，但經(jīng)不住母親和姐姐的勸說，她只好找到大哥曹鎮(zhèn)商議。曹鎮(zhèn)建議劉夫人把曹錕接到泉山里。

劉夫人怕泉山里人多嘈雜，不利于曹錕養(yǎng)病，便在外面租了一所房子，接曹錕去住，又請來西醫(yī)大夫梁寶鑒、德國醫(yī)生巴勒弟給予精心治療，自己也終日守候在床邊細心照顧。幾個月后，劉夫人見曹錕的病日益好轉(zhuǎn)，便把他接回泉山里。

曹錕的病情好轉(zhuǎn)后，心情也漸漸好起來。他每天早上起得很早，到院中練練自己編的一套虎拳，然

后回到屋里打坐練氣功。早飯后不是練書法，就是畫畫。曹錕喜愛國畫，尤其擅長畫梅花、山石、螃蟹、一筆虎等。他有一枚曲形章，上刻“一點梅花天地心”，每畫完梅花后，便蓋上這枚圖章。他還有一塊黑石圖章，上刻“萬代一如”。他畫的畫或書寫的條幅有的右上角常常蓋有一枚章，上寫“弱冠從戎服勞國家四十年歸田年七十以后怡情翰墨之作”，右下方署別號“樂壽老人”或“渤叟”。

曹錕還常常請來一些文人墨客指導(dǎo)自己的書畫。齊白石和曹錕的交情甚厚，曹的圖章多是齊白石所刻，圖章側(cè)邊總留有“布衣齊璜”（璜是齊白石的字）四個字。

曹錕不僅擅長書畫，而且頗有文才。據(jù)高夫人的后人講，高夫人的女婿李伯夫是曹錕幾個女婿中最得寵的一個。一日，李伯夫請曹錕為自己新布置的一間書房起個號，曹錕略加思索后便揮筆疾書三個大字“伯雅軒”，并配了“青松直上千年余，紅鵬高翔萬里心”的對聯(lián)一幅。

他常獨自回顧自己的一生，感慨萬分。有時，聽到街上賣鳥的吆喝聲，他便命家人把賣鳥的叫到家中，把鳥全部買下，仔細端詳著這些圍居在籠中的鳥們，然后把鳥籠放在院子中央，打開鳥籠門，充滿愛憐地看著這些小生命爭先恐后地展翅飛向天空，良久地向鳥兒飛去的方向注視著。

在曹錕的晚年，其家庭中有兩件事對他精神上的打擊很大。

一是陳夫人所生的兒子曹士岳同他的原配夫人袁怙貞（袁世凱的女兒）打架，曹士岳情急之中開槍打傷了袁怙貞。袁住院后，袁家不甘罷休。此時雖然袁世凱早已去世，但袁家仍很有勢力，曹士岳受控告被拘留，曹、袁兩家打起了官司，天津各報紙也爭相報道這一“趣聞”。后來曹士岳被劉夫人保出與袁怙貞離了婚。這件事曹錕覺得丟了面子，每當家人提起此事，他臉上都現(xiàn)出一種忿忿之情。

二是曹錕的養(yǎng)子、曹銳之子曹少珊雖在曹錕的兒子曹士岳出生后不久便認祖歸宗了，但實際上他仍把持著曹錕家的財產(chǎn)大權(quán)。曹錕子女們十分不滿，常為此鬧矛盾。曹錕看在曹銳的面子上，不忍心對曹少珊過于苛刻，所以他也不能左右家里這個亂糟糟的局面，這成了他的一塊心病，常常唉聲嘆氣，很是煩惱。

曹錕在歷史上名聲不好，為了過把總統(tǒng)癮，不惜花大把銀子賄賂選舉者，留下了“賄選總統(tǒng)”的惡名，這也是他的人生污點。不過他卻有著最低的底線，那就是不當漢奸——1937年盧溝橋事變后，華北淪陷。曹錕的老部下紛紛落水，出任漢奸政權(quán)要職。日本侵略者還千方百計地拖曹錕出來當俘虜，年邁的曹錕在劉夫人勸導(dǎo)下，立誓寧肯喝稀粥，也不給日本人辦事�？傮w講，有功有過。

曹錕在執(zhí)掌北京政府期間，授意公布了《中華民國憲法》，完成了自1913年以來的民主制憲，并把當時各種政治力量的“地方自治”要求寫進了憲法；在處理“臨城劫車案”和完成中蘇建交談判的過程中，基本上堅持了民族主義的立場，維護了國家主權(quán)。因此，對曹錕的執(zhí)政活動應(yīng)給予客觀積極的評價。

曹本生

曹老夫人

曹士杰

曹士苓

鄭夫人

在河北五馬路、黃緯路，叫“曹家花園”，這所住宅原系買辦孫中英于光緒二十九年（1903）所建。1922年轉(zhuǎn)賣給曹錕后又大興土木，增建廊廡、亭池、島榭，建成一座豪華的園林別墅。占地面積200余市畝，樓、平房4000多平方米。