譚綸自幼飽覽詩書，思維敏銳，智力過人，性格沉穩(wěn)。 嘉靖二十三年（1544年），中進士。授職為南京禮部主事。歷任 職方郎中，調任 臺州 知府。

當時東南邊疆已經遭受了四年的倭患，朝廷商議訓練地方鄉(xiāng)兵來抵御倭寇。參將 戚繼光請求給他三年的時間訓練地方鄉(xiāng)兵而后將他們派往前線。譚綸也訓練了一千人。他制定了約束隊伍的紀律，從副將以下節(jié)節(jié)相互制約。分配明確，進止整齊劃一，不久就成為精銳部隊。

倭寇侵犯柵浦，譚綸親自帶隊迎擊，三戰(zhàn)三捷。倭寇又從松門、澶湖劫掠附近的六個縣，進而圍攻臺州，沒有攻克只得離去。倭寇轉而侵犯 仙居、 臨海，譚綸將他們全部擒拿、斬殺。他升任海道副使，招募更多浙東地區(qū)的良家子弟加以訓練，而且戚繼光所訓練的兵馬也已經到期，譚綸趁機收編了他們，罷除外地兵，不再調派他們。倭寇從象山沖擊臺州，譚綸在馬崗、何家石覽接連打敗他們，又與戚繼光一起在葛埠、南灣打敗倭寇。他被加封為右參政，遇上父母的喪事而離職。

后來，譚綸因為兵部尚書 楊博的推薦而復出，又統(tǒng)率浙江的部隊，討伐饒平的亂賊林朝曦。林朝曦是大強盜張璉的余黨。張璉已被消滅，林朝曦占據(jù)巢穴不投降，并攻擊程鄉(xiāng)。知縣 徐甫宰嚴陣以待，并且派遣主簿 梁維棟到叛賊中去，告諭亂黨解散。林朝曦眾叛親離，棄巢逃走，譚綸與廣東軍追擊并擒獲了他。不久，他改任福建，請求回家守完喪事去職。戚繼光屢次擊敗倭寇，浙東略略安定。倭寇轉移到了福建。從福寧到漳、泉地區(qū)，千里之地盡是倭寇的穴窟，戚繼光逐漸剿滅了他們。部隊剛剛凱旋，倭寇又侵犯邵武，攻陷了興化。

嘉靖四十二年（1563年）春天，朝廷再次啟用譚綸。升任右僉都御史，轄治福建。倭寇駐扎在崎頭城，都指揮歐陽深在激戰(zhàn)中犧牲，倭寇占據(jù)了平海衛(wèi)，攻陷了政和、壽寧，各自扼守海道作為退路，譚綸用柵欄環(huán)繞使他們的退路被截斷。倭寇不能逃走，就轉移到了渚林。戚繼光趕到了，譚綸親自統(tǒng)率中軍進逼，總兵官 劉顯、 俞大猷統(tǒng)率左、右軍。他命令戚繼光率中軍進攻敵陣，左右軍緊隨其后，大敗倭寇，光復了一府二縣。詔令加封他為右副都御史。譚綸認為 延平、 建寧、 汀州、 邵武地區(qū)殘破不堪，請求緩期征收已經蠲免的賦稅，又考察舊制，建立了五座水寨，扼守海口，推薦戚繼光擔任總兵官鎮(zhèn)守該地。倭寇又圍攻仙游，譚綸、戚繼光在城下大敗敵人。不久戚繼光在王倉坪、蔡丕嶺打敗倭寇，其余的敵人逃跑了，廣東境內全部安定了。

譚綸上奏再次請求回鄉(xiāng)服喪，明世宗 朱厚熜同意了。

嘉靖四十四年（1565年）冬天，譚綸出任原職，巡撫陜西。還沒上任，大足縣的民眾就起義了，攻陷了七座城鎮(zhèn)。朱厚熜詔令譚綸改任四川，他到任時，農民軍已經被鎮(zhèn)壓。云南農民軍的首領鳳繼祖逃入會理，譚綸調集軍隊討伐并平定了他。譚綸被升任兵部右侍郎兼任 右僉都御史，統(tǒng)轄兩廣的軍務兼理廣西。將岑崗的亂賊江月照等人招降了。

譚綸熟悉兵事，朝廷依靠他對付倭寇，遇到警訊就調動他們，他任官沒有滿一年的。等到東南沿海的倭寇大略平定后，北部邊關的禍患卻方興未艾。

隆慶元年（1567年），給事中 吳時來奏請征召譚綸、戚繼光訓練兵馬。詔令譚綸回兵部，升任左侍郎兼任右僉都御史，總督薊、遼、保定的軍務。譚綸上奏說：“薊鎮(zhèn)、昌平的兵丁不滿十萬人，而且老弱者占一半，分別隸屬幾位將領，分散于二千里的防區(qū)。敵人集中兵力來攻，我們分兵防守，眾寡強弱不等，所以言事者請求趕緊訓練兵馬。然而四大困難不解決，最終不能訓練兵馬。敵人擅長騎射，不招募三萬人經常練習車戰(zhàn)是不能制服敵人的。統(tǒng)計三萬人的月餉，每年五十四萬兩白銀，這是一大困難。燕、趙的兵丁的銳氣在邊防中耗盡了，不招募一萬二千多名熟諳戰(zhàn)事的吳、越士兵，摻雜在他們中間教練他們，必然難以成事。我與戚繼光受召就可以立馬趕到，議論的人認為不可能，不始終信任，這是第二大困難。軍事崇尚嚴格，然而燕、趙的士卒一向驕慣，驟然被處以軍法必然大為震驚駭然。況且又離京城很近，容易產生流言蜚語，徒然使忠誠、明智的士卒受到掣肘而廢棄了功力，進而釀成其他禍患，這是第三大困難。我方兵士一向沒有直接與敵作戰(zhàn)，就是打敗了敵人，敵人不心服，能夠再次打敗敵人，才能使敵人終身受創(chuàng)，但是這容易產生忌恨與妒嫉；想再有作為，禍患已經先到了。這是第四大困難。按現(xiàn)在的情況考慮，請求調集 薊鎮(zhèn)、 真定、大名、 井陘和督撫的標兵三萬人，分成三個營，指令總兵、參將、游擊分別統(tǒng)率他們，而且授予戚繼光總理練兵的職責。春季與秋季兩個防御期，三營的兵馬各自調至邊關附近。敵人來了就能將他們遏制在關外，敵人攻進來了就能與他們在關內決一死戰(zhàn)。這兩方面沒有效果，我不逃避罪責。而且訓練兵馬不是一朝一夕的事，現(xiàn)在秋季防御已經臨近，請迅速調集三千名浙江兵，以緩解急迫的形勢。三年之后，邊防軍訓練好了就遣返浙江兵�！�

嘉靖帝下詔全部同意了他的請求，仍指令譚綸、戚繼光商討分別成立三個營的事情。譚綸趁機說：“薊鎮(zhèn)訓練了十多年的兵馬，然而最終不見成效，是因為任務不專一，訓練也不落實�，F(xiàn)在應該責令臣譚綸與戚繼光，專門負責，不要讓巡按、巡關的御史參與到這中間�！弊詮膽�(zhàn)爭興起，邊防大臣受輿論的牽制，不能有所作為，所以譚綸上奏陳述此事。而且巡撫劉應節(jié)果然有不同的意見，巡按御史劉隨、巡關御史孫代又彈劾譚綸專橫。朱載垕采納了張居正的意見，將練兵作戰(zhàn)的事情全部委托給了譚綸，并且告誡劉應節(jié)等人不要阻撓。

譚綸考慮邊地關隘、要道的險易，道路的遠近，將薊鎮(zhèn)分成十二防區(qū)，每個區(qū)設置一名小將，全軍總共分成三個營：東營駐扎在建昌守備燕河以東的地區(qū)，中營駐扎在三屯守備馬蘭、松太地區(qū)，西營駐扎在石匣守備曹墻、古石地區(qū)。各位將領時常率兵操練，互相聲援，管理辦法周到明了。當年秋季，薊鎮(zhèn)、昌平地區(qū)沒有警訊。過去調集陜西、 河間、 正定的兵馬進行秋季防衛(wèi)，到如今就全部罷除了。譚綸剛剛上任在關塞巡視，對身邊的將領說：“秣馬厲兵，決定勝負于呼吸之間的方法適宜于南方；堅壁清野，鉗制侵略之敵的方法適宜于北方。”于是他與戚繼光謀劃制訂作戰(zhàn)的方針、策略，并報告給朝廷，修筑了三千多個屯兵御敵臺，從 居庸關到 山海關，控制著要害地區(qū)。譚綸被召到京城擔任右都御史兼任兵部左侍郎，協(xié)助處理軍務，御敵臺修成，他又招募了九千多名浙江兵駐守。邊防經過此番大整治，敵人不敢前來侵犯。他因功升任兵部尚書，兼任右都御史，協(xié)助處理原來的事務。同年冬，朱載垕允許他回鄉(xiāng)休假。

隆慶六年（1572年），明神宗 朱翊鈞繼位后，譚綸出任兵部尚書。

萬歷（1573年－1620年）初年，被加封為 太子少保。給事中雒遵彈劾譚綸不稱職。譚綸多次上奏請求罷職，萬歷帝下優(yōu)詔挽留他。

萬歷五年（1577年）四月，譚綸在任上去世。朱翊鈞命賜 祭葬，追贈 太子太保， 謚號“襄敏”，允許其子孫世襲錦衣衛(wèi) 百戶。

譚綸前后致力兵事三十年，殲敵二萬一千五百人。曾經酣戰(zhàn)，刀刃上的血浸染了手腕，多次沖洗才清除。他與戚繼光共事又共享聲譽，史稱“譚、戚”。

譚綸酷愛戲曲，尤喜盛行南方的海鹽腔。于軍中設戲班，隨軍征戰(zhàn)、演出。任浙江臺州知府 丁憂回籍時，自浙江帶回海鹽腔戲班，命藝人傳授給本地藝人，還親臨排演現(xiàn)場。并將 弋陽腔融入其中，形成“ 宜黃腔”。由是該劇種落戶贛東，后有專業(yè)劇團30多個，成為一支重要的戲劇力量，活躍在江西省內。

譚綸著有《譚襄敏奏議》10卷，收入《 四庫全書》史部詔令奏議類（部分內容被抽毀）。另有《譚襄敏遺集》3卷、《軍事條例類考》7卷、《書經詳節(jié)》、《點將圖》等。

余寅：公伉慨負奇節(jié)，朝廷始終置公兵間，公亦始終以兵事自表豎，夫安所授韜鈐乎，乃擘畫運量，若玩弄諸酋股掌之上，初不經揣逆而卒無出彀中，將所謂天畀之無寧噫而得之耶。

談遷：始終以兵事顯，雖好色貨，用御女術，厚張居正，而明練倜儻，才自足稱，歷兵間三十年，計首功二萬一千五百有奇，亦一時干城矣。

張廷玉：譚綸、 王崇古諸人，受任巖疆，練達兵備，可與 余子俊、 秦纮先后比跡�？计鋾r，蓋張居正當國，究心于軍謀邊瑣。書疏往復，洞矚機要，委任責成，使得展布，是以各盡其材，事克有濟。觀于此，而居正之功不可泯也。

紀昀：史稱綸沉毅知兵，為臺州知府時，即與 戚繼光立束伍法，練兵破倭寇，禽斬殆盡。官浙江海道副使時，又連破之。再起為浙江右參政時，破饒平賊林朝曦。調福建參政時，郡縣多為倭所陷，力戰(zhàn)恢復，閩地以平。官四川巡撫時，滅云南叛酋鳳繼祖于會理。總督兩廣時， 岑岡賊江月照等望風而降。朝廷倚以辦賊，遇警輒調，居官無淹歲。后在薊遼，與 戚繼光協(xié)力修邊備，三衛(wèi)諸部迄不敢南牧。終始兵事垂三十年，積首功二萬一千五百。計其功名，不在 王守仁下。……今特錄是集，以見其謀畫之大略，庶不沒其實焉。

《 福州府志》：綸素曉暢兵機，綽有文武才。

《明史·列傳第一百十》

墓葬

主詞條： 譚綸墓

譚綸墓位于江西省 宜黃縣 二都鎮(zhèn)簾前村，建于明朝 萬歷七年（1579年）。墓座北朝南，由祭道、 神道、墓體三部分組成。整個墓葬居高臨下，氣勢雄偉，視野開闊，山川村寨盡收眼底。

1958年被列為省級文物保護單位。1983年—1985年被列為革命傳統(tǒng)教育基地。1986年列為江西省第一批名勝風景點，《 中國名勝詞典》列有條目介紹。為國家級文物保護單位。