早年
賴歇瑙出生于德國卡爾斯魯厄的貴族家庭，也是普魯士將軍的后代。1902年加入德國軍隊，在柏林的第一野近衛(wèi)戰(zhàn)炮兵團中服役，隔年晉升少尉。1912年從德國軍事學校畢業(yè)又轉(zhuǎn)回原來部隊服役，兩年之后晉升中尉。
第一次世界大戰(zhàn)
在一戰(zhàn)中，從擔任德軍的第一野近衛(wèi)戰(zhàn)炮兵團參謀副官、第47后備步兵師及第7騎兵教導師的參謀職務，而后軍銜升為上尉。
加入納粹黨
1932年，賴歇瑙被他的叔叔介紹給希特勒，他在之后不久便加入納粹黨。當時軍人加入政黨是違反軍隊相關規(guī)定的。
軍隊與納粹黨間的聯(lián)絡人
1933年希特勒被興登堡任令為總理時，原賴歇瑙的上司勃洛姆堡被希特勒任用為戰(zhàn)爭部長，而賴歇瑙也被指派為該部長辦公室主任，在軍隊與納粹黨之間做一聯(lián)絡人，他在德意志國防軍與納粹黨沖鋒隊之間的紛爭中扮演了重要角色，他說服戈林與希姆萊必需瓦解沖鋒隊，如此才可讓德軍支持納粹黨的統(tǒng)治，直接導致日后1934年6月30日長刀之夜的發(fā)生。
陸軍總司令人選
1935年升為中將并被指派至慕尼黑擔任一指揮官。至1938年前，勃洛姆堡不同意希特勒的戰(zhàn)爭計劃，又被戈林及蓋世太保得知再婚對象曾是妓女。此次丑聞也波及到當時的陸軍總司令魏勒·馮·弗理奇導致被解職，而下一任的人選，希特勒第一想到便是賴歇瑙，但其它資深將領如格特·馮·倫德施泰特與路德維希·貝克等拒絕在他底下工作，因而希特勒改任命瓦爾特·馮·布勞希奇為新一任陸軍總司令。
第二次世界大戰(zhàn)
波蘭戰(zhàn)役
在1939年二戰(zhàn)爆發(fā)，賴歇瑙在波蘭戰(zhàn)役的倫德斯泰特的南方集團軍中指揮第10軍團，該軍團于同年9月1日突破波蘭的邊防要塞，波蘭戰(zhàn)役獲勝后，他晉升為上將。
法國及低地國戰(zhàn)役
1940年5月10日，德軍發(fā)動閃電戰(zhàn)破除了西線假戰(zhàn)的氣息，賴歇瑙指揮B集團軍中的第6軍團并對荷蘭展開攻勢，荷蘭投降后，轉(zhuǎn)向比利時。同月25日，賴歇瑙接受比利時國王及軍隊的投降，6月中旬，第6軍團已至法國的盧瓦爾河，6月21日法國投降，7月被希特勒封為元帥。
德蘇戰(zhàn)爭
1941年6月22日巴巴羅薩作戰(zhàn)開始入侵蘇聯(lián)，賴歇瑙再度指揮第6軍團，之后該軍團陸續(xù)占領了基輔及哈爾科夫等蘇聯(lián)城市。賴歇瑙作為一行動的反猶者，也幫助屬武裝親衛(wèi)隊系統(tǒng)的別動隊迫害占領區(qū)里的猶太人。
二度陸軍總司令人選
在1941年12月19日，希特勒撤除當時陸軍總司令布勞希奇的職務，希特勒再度想讓賴歇瑙繼任，但又再度導致其他陸軍將領的抵制，因而希特勒任命自己為新一任的陸軍總司令。
死因
1942年1月，賴歇瑙因高血壓導致的腦出血所苦，而后他飛離波爾塔瓦至德國萊比錫的一間醫(yī)院。他死因通常被認為飛機在蘇聯(lián)墜毀，但實際上，他是死于心臟病的。
