賴(lài)歇瑙出生于德國(guó)卡爾斯魯厄的貴族家庭，也是普魯士將軍的后代。1902年加入德國(guó)軍隊(duì)，在柏林的第一野近衛(wèi)戰(zhàn)炮兵團(tuán)中服役，隔年晉升少尉。1912年從德國(guó)軍事學(xué)校畢業(yè)又轉(zhuǎn)回原來(lái)部隊(duì)服役，兩年之后晉升中尉。

第一次世界大戰(zhàn)

在一戰(zhàn)中，從擔(dān)任德軍的第一野近衛(wèi)戰(zhàn)炮兵團(tuán)參謀副官、第47后備步兵師及第7騎兵教導(dǎo)師的參謀職務(wù)，而后軍銜升為上尉。

1932年，賴(lài)歇瑙被他的叔叔介紹給希特勒，他在之后不久便加入納粹黨。當(dāng)時(shí)軍人加入政黨是違反軍隊(duì)相關(guān)規(guī)定的。

1933年希特勒被興登堡任令為總理時(shí)，原賴(lài)歇瑙的上司勃洛姆堡被希特勒任用為戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)，而賴(lài)歇瑙也被指派為該部長(zhǎng)辦公室主任，在軍隊(duì)與納粹黨之間做一聯(lián)絡(luò)人，他在德意志國(guó)防軍與納粹黨沖鋒隊(duì)之間的紛爭(zhēng)中扮演了重要角色，他說(shuō)服戈林與希姆萊必需瓦解沖鋒隊(duì)，如此才可讓德軍支持納粹黨的統(tǒng)治，直接導(dǎo)致日后1934年6月30日長(zhǎng)刀之夜的發(fā)生。

1935年升為中將并被指派至慕尼黑擔(dān)任一指揮官。至1938年前，勃洛姆堡不同意希特勒的戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃，又被戈林及蓋世太保得知再婚對(duì)象曾是妓女。此次丑聞也波及到當(dāng)時(shí)的陸軍總司令魏勒·馮·弗理奇導(dǎo)致被解職，而下一任的人選，希特勒第一想到便是賴(lài)歇瑙，但其它資深將領(lǐng)如格特·馮·倫德施泰特與路德維希·貝克等拒絕在他底下工作，因而希特勒改任命瓦爾特·馮·布勞希奇為新一任陸軍總司令。

波蘭戰(zhàn)役

在1939年二戰(zhàn)爆發(fā)，賴(lài)歇瑙在波蘭戰(zhàn)役的倫德斯泰特的南方集團(tuán)軍中指揮第10軍團(tuán)，該軍團(tuán)于同年9月1日突破波蘭的邊防要塞，波蘭戰(zhàn)役獲勝后，他晉升為上將。

法國(guó)及低地國(guó)戰(zhàn)役

1940年5月10日，德軍發(fā)動(dòng)閃電戰(zhàn)破除了西線假戰(zhàn)的氣息，賴(lài)歇瑙指揮B集團(tuán)軍中的第6軍團(tuán)并對(duì)荷蘭展開(kāi)攻勢(shì)，荷蘭投降后，轉(zhuǎn)向比利時(shí)。同月25日，賴(lài)歇瑙接受比利時(shí)國(guó)王及軍隊(duì)的投降，6月中旬，第6軍團(tuán)已至法國(guó)的盧瓦爾河，6月21日法國(guó)投降，7月被希特勒封為元帥。

德蘇戰(zhàn)爭(zhēng)

1941年6月22日巴巴羅薩作戰(zhàn)開(kāi)始入侵蘇聯(lián)，賴(lài)歇瑙再度指揮第6軍團(tuán)，之后該軍團(tuán)陸續(xù)占領(lǐng)了基輔及哈爾科夫等蘇聯(lián)城市。賴(lài)歇瑙作為一行動(dòng)的反猶者，也幫助屬武裝親衛(wèi)隊(duì)系統(tǒng)的別動(dòng)隊(duì)迫害占領(lǐng)區(qū)里的猶太人。

在1941年12月19日，希特勒撤除當(dāng)時(shí)陸軍總司令布勞希奇的職務(wù)，希特勒再度想讓賴(lài)歇瑙繼任，但又再度導(dǎo)致其他陸軍將領(lǐng)的抵制，因而希特勒任命自己為新一任的陸軍總司令。

1942年1月，賴(lài)歇瑙因高血壓導(dǎo)致的腦出血所苦，而后他飛離波爾塔瓦至德國(guó)萊比錫的一間醫(yī)院。他死因通常被認(rèn)為飛機(jī)在蘇聯(lián)墜毀，但實(shí)際上，他是死于心臟病的。