維圖斯·白令(Bering,Vitus Jonassen)原籍丹麥（1681.8.25~1741.12.19）。1704年起在俄國海軍服役。由于他才能出眾、效忠沙皇而深受彼得大帝的賞識。

　　在17世紀和18世紀之交的30年中，赫赫有名的俄國彼得大帝吸收了西歐的科技和文化，雷厲風行的對國家實行一系列改革，使俄國逐步富強起來。同時彼得大帝瘋狂地推行擴張政策，企圖打通到北美、中國和日本等國的航路，進入世界的各個海洋。 白令受彼得一世的邀請參加當時新建立的俄羅斯海軍成為其中的一個艦長,在對瑞典的戰(zhàn)爭中他成績優(yōu)秀,此后他又參加對土耳其的戰(zhàn)爭.他與一個俄羅斯人結婚,1715年他最后一次回到丹麥.1725年他奉彼得的命令開始對西伯利亞的北岸進行考察.1728年他到達亞洲的最東端.1730年他回到圣彼得堡,當時他患重病,在他遠征探險的這段時間里,五個他的孩子死亡.1735年他再次奉令來到鄂霍次克海,1740年他建立了堪察加彼得羅巴甫洛夫斯克,1741年他從這里向美洲進發(fā).一場風暴將他指揮的兩條船分開了,白令本人看到了阿拉斯加的南岸.在回彼得羅巴甫洛夫斯克的路上,他還發(fā)現(xiàn)了屬于阿留申群島的一些島嶼,但這時他已重病在身,無法指揮他的船了.他們漂泊到科曼多爾群島的一個無人居住的小島上,在那里白令和他船上的其他28名水手病死.今天這個島被命名為白令島.他船上剩下的77名水手中的46人后來回到了他們出發(fā)的港口。

　　1724年，彼得大帝決定組織一支航海探險隊開赴 北太平洋，探測亞洲大陸和北美大陸之間的海岸。這個重大的任務落到了海軍準將白令的肩上。白令接受任務后立刻廢寢忘食地起草探險計劃，組織了俄國歷史上第一支航海艦隊。由于當時北方海路還沒開通，白令率領的探險隊要先從 彼得堡（今 列寧格勒）出發(fā)，橫跨歐亞大陸，到達7000公里以外的 鄂霍茨克。1725年春天，白令率領由70多人組成的探險隊，踏上了艱難的征途。一路上翻山越嶺，涉水渡河，風餐露宿，不知經(jīng)歷了多少艱難險阻。在長途跋涉中，有的人倒在了漫天風雪中再也沒有起來；也有的人不堪忍受，偷偷地開了小差。特別是在最后的500多公里路程中，由于糧食快吃光了，探險隊不得不殺馬充饑。1727年，探險隊終于到達了鄂霍茨克，隨后又乘船度過 鄂霍茨克海來到 堪察加半島東部的彼得羅巴甫洛夫斯克。

　　1728年，白令指揮著探險隊自己設計制造的圣加夫利拉號探險船駛離港口，眼堪察加半島海岸向北挺進。8月的一天，圣加夫利拉號船過風雨和濃霧，來到亞洲大陸最東端附近的海面。從這里向東望去，只見大海煙波浩淼、汪洋一片，白令因此確信北美洲和亞洲之間確實是被水隔開的。這時全船沸騰起來，大家互相擁抱，祝賀這個偉大的發(fā)現(xiàn)。遺憾的是，由于那天大霧彌漫，白令沒有看到對面的北美洲；因此它也不知道探險隊正位于一個狹窄的海峽中。這個海峽的最窄處只有35公里，如果天氣晴朗，兩岸可以遙遙相望。結果，近在咫尺的美洲大陸就這樣從他們的眼皮底下溜掉了。

　　1730年，白令結束了第一次探險活動回到了彼得堡。然而海軍部的官員不相信白令的探險成果，他們質(zhì)問白令，為什么不繼續(xù)向西北航行，去尋找亞洲和美洲大陸之間可能存在的陸橋。俄國科學院的一些學者也武斷地說，在堪察加半島外面還有一塊大陸，以此來貶低白令的功績。

　　這些無理的指責更加堅定了白令再次探險的決心。1733年，他率領龐大的探險隊，再一次橫跨歐亞大陸到達堪察加半島，然后于1741年乘船北上。7月中旬的一天，天氣晴朗，陽光普照。船隊通過海峽時，白令站在船頭，高興地看到了海峽對岸的北美大陸，看到了海拔5000多米的圣厄來阿斯山，它那白雪皚皚的商定在陽光下閃爍著耀眼的光芒。探險船停泊在一個小島旁，一位博物學家登上岸去，在考察中發(fā)現(xiàn)了一種鳥類，和生活在美洲東部的鳥很相似。另外他們還發(fā)現(xiàn)了當?shù)氐耐林�民族。這些發(fā)現(xiàn)都確鑿地證明，探險隊此刻正站在北美洲的土地上，海峽的存在是毫無疑問了。在返航途中，白令不幸得了壞血病。他四肢無力、牙根浮腫，并且開始糜爛出血。在18世紀，這種疾病對遠洋海員的生命是極大的威脅。由于病因不清楚，很難救治。11月初，探險船在狂風巨浪中觸礁，無法繼續(xù)航行了，只得在荒無人煙的小島上停留下來。這一年的12月8日早晨，心力交瘁的白令死在了這個小島上。剩下的船員于第二年返回。