竇妙扶風平陵（今陜西 咸陽西北人）人，出自名門官宦之家。因從小受家寵愛，延熹八年（165），竇妙被選入掖庭，立為貴人。同年冬天，鄧猛女 皇后廢之后，竇妙被立為皇后。竇妙的父親竇武生前為越騎校尉，封槐里候，次年又拜受城門校尉，竇妙雖然貴為皇后，但恒帝卻寵幸采女田圣等人，而很少臨幸于她，竇妙為此咬牙切齒尋求機會，報復田圣等人。永康元年（167）冬，恒帝劉志臥病，便擢升田圣等9名寵女為貴人。不久，恒帝劉志病故。

　　竇妙生性忌妒、性情暴躁、殘忍，為泄失寵之怨恨，在恒帝劉至梓棺尚在前殿之時，便斬殺了田圣，還要誅殺另外幾位貴人，經中常侍管霸，蘇康等人苦口劫諫，竇妙才不憤住手。

　　恒帝劉志雖有后妃無數(shù)，一生竟沒有得子，恒帝逝去不久，竇妙為掌握朝中大權，在冊立太子上動腦筋，他與其父竇武商量，決定立只有12歲的犢亭侯劉宏為帝。這就是東漢第11位皇帝——漢靈帝。朝廷大權仍操縱在竇氏父女之中，為鞏固竇氏權利，又封竇武為大將軍，常居禁中，后又封聞喜侯。竇機被封為渭陽侯，位拜侍中，竇紹被封為侯，竇靖被封為西鄉(xiāng)侯，位拜侍中，掌管羽林左騎。

　　竇妙對廢官宦遲遲不下決心，因竇武多次密奏行式，錯失良機。中常侍曹節(jié)對竇武專權十分不滿，一直尋找機會殺竇武。曹節(jié)并與一些大臣商議，支持劉宏下詔殺竇武及其親信，凡竇氏宗親，一概誅殺，被遷信南宮云臺。盡管如此，靈帝念太后有援立功勞，于建寧四年（171）十月，親率群臣到南宮朝拜竇妙并送去上等壽品。當時，黃門令董萌多次為太后訴怨，靈帝劉宏深表同情，給太后增加一些供養(yǎng)資俸。董萌因此得罪曹節(jié)、王甫等人，被誣為謗訕永樂宮而坐獄死亡。

　　生性忌妒、性情暴躁的竇妙，貴為皇后，很少得到恒帝劉志的寵幸，她怒火中燒，皇帝尸骨未寒，她便斬殺后宮中的妃子，最后又因廢宦官猶豫未忍，后被宦官扶持靈帝劉宏被遷出長秋宮。竇妙的母親于熹平元年（172）逝去后，竇妙只因母親的逝去而憂郁，染上疾病而病故。

　　延熹八年（165年），竇妙被選入后宮立為貴人。同年冬天，皇后鄧猛女被廢，竇妙被立為皇后。竇妙雖為皇后，卻不得寵�；傅蹖櫺也膳�田圣，這使竇妙怒火中燒，永康元年（167年）冬，桓帝封田圣等采女為貴人，不久后，桓帝駕崩。竇妙為發(fā)泄失寵之恨，竟在桓帝梓宮前，斬殺了田圣。

　　桓帝一生無子。他去世不久后，竇皇后掌握朝中大權。她決定立劉宏為帝。竇武有剪除宦官之意，但竇皇后卻遲遲不能下定決心。后被宦官曹節(jié)找尋機會，挾持靈帝下詔殺了竇武和及其親信。凡竇氏家族，一概徙比景。太后被遷往南宮云臺。熹平元年（172年）六月癸巳（初十）日(7月18日），竇太后病亡，葬宣陵。

　　當時由于宦官專權，政治黑暗，一些正直文官和太學生團結在一起，以李膺、范滂、杜密、陳蕃、陳寔等人為首領，呼吁吶喊、抨擊時政，成為一個與宦官對立的團體，被以宦官誣稱為“黨人”。

　　永康元（167）年，因為李膺依法處死了宦官張讓的弟弟，引發(fā)了兩個集團的全面對抗。宦官們誣陷李膺等人結黨營私，誹謗皇帝，桓帝下令將李膺等三百余人逮捕下獄，并開除了為他們辯護的太尉陳蕃的公職。

　　竇皇后的父親竇武和尚書 霍谞先后上書，自愿罷官，為下獄的“黨人”請命，而且在獄中的“黨人”在招供中故意擴大打擊面，把很多宦官家的親戚子弟扯進來，因此就有不少宦官因害怕牽連自己也向桓帝求情。就這樣桓帝才下令釋放了這些黨人，并命令把他們的名字記下，所有“黨人”，一輩子也不準做官。這起事件，被稱為第一次“黨錮之禍”。

　　同年冬天，桓帝重病，死前下詔封田圣等九個采女為貴人，不久即去世，時年三十六歲，葬于宣陵。他一生三立皇后，后宮美女數(shù)千，卻至死沒有留下一個后嗣。

　　竇皇后遂以皇太后的身份臨朝稱制。她急召父親竇武協(xié)商，經侍御史劉儵推薦，選中了漢章帝的哥哥河間王劉開的曾孫，漢桓帝的堂侄，十二歲的解犢亭侯劉宏為嗣，繼承皇位。

　　作為皇后的竇妙并不受寵，面對田圣等人的嬌寵勢焰，她恪守婦德，不聲不響，默默忍耐。等到桓帝一死，自己大權在握，真實面目就暴露無遺�；傅垤`柩尚未下葬，她就以田圣等人要為皇帝早死負責為由處死了田圣，并欲將其他眾貴人一起處死，經中常侍管霸、蘇康等人苦求，才饒她們一命，發(fā)送到桓帝陵園守墓。

　　建寧元（168）年正月，劉宏登上皇位，是為漢靈帝�；实勰暧�，竇太后執(zhí)政，封父親竇武為聞喜侯，弟弟竇機為渭陽侯、堂兄竇紹為鄠侯、竇靖為西鄉(xiāng)侯。竇氏一家權傾內外，皇權再次回到外戚手中。

　　在竇武的推動下，竇太后再次起用陳蕃為太尉，并找回李膺、杜密等著名黨人，參預朝政，令“天下之士，莫不延頸想望太平”，重新燃起了振興國家的希望。然而竇太后人處深宮，被勢力強大的宦官所包圍，視他們?yōu)樾母梗�經常受他們的影響而改變主張，對此竇武和陳蕃等人都很擔心，于是要求竇太后除掉這些宦官，但她卻猶豫不決。而宦官們得知情況，就決定先下手為強。

　　這一年九月，宦官侯覽、曹節(jié)、王甫等人把靈帝騙出來開路，掌握了宮禁。他們闖進長樂宮，以武力逼迫竇太后交出了傳國玉璽，并起草詔書調取了軍隊的符令節(jié)杖，以謀反罪名派軍隊逮捕圍攻竇武、陳蕃，竇武父子自殺，陳蕃及門生數(shù)十人被殺，竇太后被迫遷入南宮幽禁，竇武家屬流放日南比景。自公卿以下，凡是陳蕃、竇武舉薦的，以及他們的門生、舊屬，一律免官，永不錄用。

　　至此，宦官們取得了決定性的勝利，曹節(jié)為長樂衛(wèi)尉，封育陽侯；王甫為中常侍。其他朱瑀、共普、張亮等六名宦官為列侯，十一人為關內侯。 “群小得志，士大夫皆表氣”。東漢皇朝的最后一道余暉消逝了。

　　幽居南宮的竇太后，雖然已經失去父兄和權勢，但因為她名義上仍然是靈帝的嫡母，對皇帝有扶立之恩，因此還算享有一定的待遇。這個無才無能、惑于群小，斷送了自己和家人性命前途的女人，在無限的懊悔和痛苦中又活了三年。熹平元（172）年六月，竇太后的母親在流放地越南病故，消息傳來，她悲傷痛悔，憂思成疾，不久去世。

　　竇太后死后，掌權的宦官們仍然不肯放過她，他們不允許將她的遺體送到宮里舉行葬禮，而是送到城南的一個宅院里。曹節(jié)、王甫建議靈帝以貴人的禮節(jié)為竇太后發(fā)喪，不能和桓帝合葬。靈帝猶豫不決，召集朝會討論此事。在宦官的威懾下，百官都不敢出聲，最后廷尉陳球頂住壓力，挺身而出，指出“皇太后以盛德良家，母臨天下，宜配先帝，是無所疑”，太尉李咸等人也和宦官趙忠、曹節(jié)、王甫等人展開了辯論，終于使靈帝同意讓竇皇后以先帝嫡配的身份“合葬宣陵”，謚為桓思皇后。

　　竇皇后對靈帝只有扶立之恩，并沒有任何對不起他的地方，而靈帝此時也有十六歲了，已經是該明白事理的年紀，卻要為這樣的事猶豫不決�？梢姰敃r宦官勢力已經強大到何種地步，而靈帝劉宏本人顯而易見也是一個庸懦無能的白眼狼似的家伙。在他的統(tǒng)治期間，發(fā)生了第二次“黨錮之禍”，“宦官專權”這一現(xiàn)象達到了中國史上的最高峰。

　　 《后漢書·皇后紀》

　　桓思竇皇后諱妙，章德皇后從祖弟之孫女也。父武。延熹八年，鄧皇后廢，后以選入掖庭為貴人，其冬，立為皇后，而御見甚稀，帝所寵唯采女田圣等。永康元年冬，帝寢疾，遂以圣等九女皆為貴人。及崩，無嗣，后為皇太后。太后臨朝定策，立解犢亭侯宏，是為靈帝。

　　太后素忌忍，積怒田圣等，桓帝梓宮尚在前殿，遂殺田圣。又欲盡誅諸貴人，中常侍管霸、蘇康苦諫，乃止。時太后父大將軍武謀誅宦官，而中常侍曹節(jié)等矯詔殺武，遷太后于南宮云臺，家屬徙比景。

　　竇氏雖誅，帝猶以太后有援立之功，建寧四年十月朔，率群臣朝于南宮，親饋上壽。黃門令董萌因此數(shù)為太后訴怨，帝深納之，供養(yǎng)資奉有加于前。中常侍曹節(jié)、王甫疾萌附助太后，誣以謗訕永樂宮，萌坐下獄死。熹平元年，太后母卒于比景，太后感疾而崩。立七年。合葬宣陵。