馬臨博士一九七八年十月一日繼李卓敏博士之后出掌香港中文大學。自六五年起，馬博士即服務于該校，先后任高級講師、教授（七二年）和講座教授（七三年），并負責籌設生物化學系。在大學行政方面，更歷負重責，曾任大學理學院院長、教務會若干屬會的委員、教務會師生諮詢委員會主席。

馬校長出生書香門第，曾在香港英皇書院就讀，后赴四川成都，入華西大學主修化學，四七年獲理學士學位。旋赴英，入里茲大學深造，研究蛋白化學，五五年獲哲學博士學位。繼入倫敦大學醫(yī)學院及利茲圣占姆斯醫(yī)院，從事資深博士研究工作。五七年應香港大學之聘，返港任敎。六五年加入中文大學。六九年休假期間，曾前往美國加州大學荷爾蒙研究實驗室工作。馬校長著作繁富，經常在國際學術期刊發(fā)表有關臨床生物化學及葡萄胎研究之論文。

馬校長任期開始時，適值大學改制之后，因此一方面須致力于穩(wěn)定已有的基礎，擴充醫(yī)科及商科等專業(yè)領域；另一方面則須努力于探求新方向，推行“學科為本”和“學生為本”教學，為大學創(chuàng)立新的模式。

他開展與內地和海外多個國家的學術交流，并進一步發(fā)展專業(yè)教育。一九八零年，中大開設博士學位課程；一九八一年醫(yī)學院招收第一批醫(yī)科學生；同年，大學推出本科兼讀課程；一九八五年，本科課程招收首批暫取生；一九八六年，大學改革本科課程，推行學分制，并加強通識教育。

馬校長對香港社會和國際學術教育界的貢獻，亦為人稱道，曾任世界衛(wèi)生組織（香港分會）理事，香港大學校董、澳門東亞大學名譽顧問、東南亞高等學府協(xié)會理事、明裕文化基金會董事，以及多個教育基金會董事。馬校長六八年獲委任為非官守太平紳士，八三年獲CBE（榮譽）勛銜。他曾獲多所著名大學頒授榮譽博士銜，包括香港中文大學、英國塞薩斯大學、澳門東亞大學、紐約州立大學及天津大學。

作為邵逸夫慈善事業(yè)的代表，馬臨常常穿梭于香港與內地之間，為基金會捐贈項目在全國各地的落實而奔波。

1985年6月初，馬臨接待校董會成員邵逸夫爵士到訪香港中文大學，無意中邵逸夫看到學校空著的兩個平臺，就問是用來做什么的。馬臨說，那是留著等學校有足夠資金時，興建第四所成員書院的。馬臨就只是說了這么一句，邵逸夫也沒有再問什么。而幾天之后，邵逸夫致電表示愿意捐助香港中文大學修建一所新書院，并問一億元是否足夠？當時，這筆巨額捐獻，成為了香港的紀錄。

從此，馬臨與邵逸夫的慈善事業(yè)結下緣分，之后多年，他協(xié)助邵逸夫捐資內地和香港，為發(fā)展教育和醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)做了大量的工作，被譽為邵逸夫的“捐資代理人”。

2002年，在馬臨的積極倡議下，“香港邵逸夫獎基金會”正式設立“邵逸夫獎”。多年來，馬臨一直十分關心母校的發(fā)展和建設，在母校85周年校慶，邵逸夫基金捐資設立了“校友化學獎學金”，馬臨至今仍負擔著逸夫書院董事會主席的重任。

英國塞薩斯大學 榮譽理學博士（1984年）

香港中文大學 榮譽法學博士（1987年）

馬臨長時間服務香港中文大學，其領導才能、學術和教育成就備受各界尊崇，不但為香港中文大學長遠發(fā)展奠定基礎，對香港高等教育亦貢獻良多。（香港特區(qū)行政長官林鄭月娥評）

馬教授是一位極具遠見的學者及教育家，對教育充滿熱情，向來毫不吝嗇指導學生及其他年青學者。自他加入香港中文大學以來，為大學日后的發(fā)展奠定良好基礎，對大學的發(fā)展貢獻良多。他的離世不論對大學以至整個本港高等教育界均為重大損失。（沈祖堯教授評）

馬教授是杰出的生物化學家，亦是高瞻遠矚的大學領袖。他深信教學、研究和服務社會是現(xiàn)代大學的重要使命，三者缺一不可，而大學領導層的任務乃促成這三者的平衡發(fā)展，不致偏枯。馬教授任大學校長九年，領導有方，每有影響深遠之決定，必多方征詢，集思廣益，采納校內資深學者意見。守成之余，每多創(chuàng)新之舉。（香港中文大學訃告）