余光茂將軍1915年10月生于江西崇義縣。1930年加入中國少年先鋒隊(duì)。同年加入中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。1931年參加中國工農(nóng)紅軍。1932年轉(zhuǎn)入中國共產(chǎn)黨。任紅3軍團(tuán)第5師15團(tuán)排長。參加了中央蘇區(qū)第四次、第五次反“圍剿”作戰(zhàn)。1934年10月隨中央紅軍主力長征,任第5師15團(tuán)連政治指導(dǎo)員。到陜北后,任紅28軍第1團(tuán)連政治指導(dǎo)員,中革軍委警衛(wèi)團(tuán)連政治指導(dǎo)員。1937年初入抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)。