1974年進(jìn)入青山學(xué)院大學(xué)參加民謠社結(jié)識(shí)關(guān)口和之，隔年大森隆志與原由子進(jìn)入青山學(xué)院大學(xué)就讀，也加入了民謠社，在幾次的樂團(tuán)組合解散之後，最後終于以「南方之星」為名參加歌唱比賽，獲得一紙唱片合約，并在1978年正式出道，以多首經(jīng)典歌曲「淚吻」、「海嘯」等叱吒日本樂壇至今。身為「南方之星」主唱及吉他手的桑田佳祐也負(fù)責(zé)「南方之星」主要作詞作曲之大任，可謂「南方之星」靈魂人物。在1986年桑田佳祐與其他樂手合組KUWATABAND，只限一年活動(dòng)。1987年展開個(gè)人音樂活動(dòng)發(fā)行首次個(gè)人單曲「悲傷的心情」至今。1991年又因「AcousticRevolution」演唱活動(dòng)而與小林武史等人組成「SUPERCHIMPANZEE」。除了音樂活動(dòng)之外，自1993年以來，桑田佳祐每年都為拯救艾滋舉行演唱表演活動(dòng)，包括與奧田民生合作的「光的世界」及小孩先生的「奇跡的地球」。2002年12月1日他將與岸谷五朗、江角真紀(jì)子等人一起於日本武道館舉行「行動(dòng)救艾滋」活動(dòng)。

作為南方之星主唱的身分最為人所知，樂團(tuán)作品之作詞作曲亦多由他完成。有『いとしのエリー』、『真夏の果実』、『TSUNAMI』等等名曲。作詞常諷刺性地表現(xiàn)愛，性，世態(tài)等。風(fēng)格時(shí)而幽默，時(shí)而情色，時(shí)而看似不知所云，時(shí)而悲哀，時(shí)而正經(jīng)。各種各樣類型的歌詞都靈活使用著，風(fēng)格可謂詭譎多變。作曲方面亦為日本首屈一指的名曲制造機(jī)，以結(jié)合了日本音樂風(fēng)格與西樂音樂性的樂曲受到極高之評(píng)價(jià)。曲調(diào)風(fēng)格從搖滾風(fēng)格強(qiáng)的東西到敘事聲樂曲，制作技術(shù)從傳統(tǒng)樂器到現(xiàn)代的電腦合成軟體等技術(shù)也都使用熟練。在單獨(dú)表演的音樂活動(dòng)也活躍著。

自1978年出道以來30馀年持續(xù)站在J-POP界的第一線。音樂雜志『ロッキング?オン』將其譽(yù)為「流行音樂之神」。同時(shí)，對(duì)日本的許多的音樂人帶來影響，「我是桑田先生（南方之星）的歌迷喔」「受到他的影響很大」等公開說著的音樂人非常之多。

自青山學(xué)院大學(xué)在校中即熱中於樂團(tuán)活動(dòng)，曾組成了「溫泉あんまももひきバンド」、「脳卒中」、「ピストン桑田とシリンダーズ」、「青學(xué)ドミノス」等樂團(tuán)，最後結(jié)成的團(tuán)南方之星直到今日。（「南方之星」的團(tuán)名是朋友取的。）

1987年的固定單獨(dú)活動(dòng)開始以後也能良好兼顧原來的南方之星主唱工作，兩邊各自活躍的活動(dòng)，在商業(yè)性方面也持續(xù)維持成功的稀少例子之一。

2010年7月，證實(shí)患上早期食道癌，演藝公司決定桑田至少休養(yǎng)半年以專心治療。但因術(shù)后復(fù)原狀況良好，在醫(yī)師準(zhǔn)許下于2010年的第61屆NHK紅白歌合戰(zhàn)中出場，并宣告復(fù)出音樂活動(dòng)，而休養(yǎng)前未能錄完的新專輯“MUSICMAN”也已完成。

1月限定組成一年的KUWATABAND

4月5日發(fā)行第一支單曲「BANBANBAN」除了囊括音樂排行節(jié)目冠軍外，也是日本公信榜TOP3，是資生堂夏季廣告活動(dòng)曲，并成為第一屆日本金碟大賞年度單曲。

7月5日同時(shí)發(fā)行「MERRYXu2019MASINSUMMER」、「SKEPBEAT」兩首單曲，大膽挑戰(zhàn)意味濃厚，「MERRYXu2019MASINSUMMER」為日本公信榜TOP3，「SKEPBEAT」為日本公信榜TOP1。

7月14日發(fā)行專輯「NIPPOMNOROCKBAND」，全曲英文歌詞的搖滾專輯造成話題，并獲得當(dāng)年日本唱片大賞最佳專輯獎(jiǎng)。

7月21日~展開全日本50場「KUWATABANDROCKCONCERT」巡回演唱

11月5日發(fā)行第四支單曲「ONEDAY」，日本公信榜TOP1，也是最佳作曲人桑田佳佑的情歌經(jīng)典曲

12月5日發(fā)行2CD現(xiàn)場演唱專輯「ROCKCONCERT」

1月10日發(fā)行LIVEVIDEO「ONEDAY」動(dòng)員東寶攝影棚的觀眾所收錄的

現(xiàn)場演唱。

1月8日~巡回演唱「KUWATABANDFINAL~我們1987」全日本16場

演唱，直到2月9日最後一場KUWATABAND也宣告解散。

4月23日桑田與松田為了充電，赴美一個(gè)半月，期間與霍爾與奧茲一起錄制

「SHEu2019SABIGTEASER」這首歌，同時(shí)他也為霍爾與奧茲的「REALOVE」跨刀演唱。

10月6日發(fā)行個(gè)人第一支單曲「悲傷的心情（JUSTAMANINLOVE）」

3月16日發(fā)行個(gè)人第二支單曲「（IFEELTHEECHO）」日本公信榜TOP2

7月9日發(fā)行第一張個(gè)人專輯「KESUKEKUWATA」日本公信榜TOP1

桑田佳祐於個(gè)人的演藝生涯中，發(fā)行了許多暢銷單曲，例如突破百萬張銷量的《波剩りジョニー》（破浪強(qiáng)尼）以及《白い戀人達(dá)》（白色的戀人們），其中也和日本知名樂團(tuán)孩子先生（MR.CHILDREN）合作了《奇跡の地球》（奇跡的地球），此張單曲銷量更是達(dá)到了170馀萬張，成為日本單曲歷年來銷量的45名。

盡管日本唱片景氣在近年來明顯下滑，然而桑田佳祐在樂壇上始終占有一席之地，許多日劇主題曲也邀請(qǐng)他演唱，例如富士電視臺(tái)的電視連續(xù)劇《求婚大作戰(zhàn)》主題曲《明日晴れるかな》（明天好天氣）就是由他本人親自作曲、演唱并在電視劇片尾現(xiàn)身。

2007年9月，桑田佳祐新單曲《風(fēng)の詩を聴かせて》（聽風(fēng)的詩篇），首周奪得公信榜冠軍，而總銷量則約177,000張。

2007年12月，桑田佳祐新單曲《ダーリン》（Darling），再度奪得公信榜冠軍，成為桑田佳祐自2001年《波剩りジョニー》后，連續(xù)第六張單曲冠軍作品，銷量則約138,000張。

桑田佳祐單曲中的《真夏の果実》被翻唱為中文歌曲《每天愛你多一些》（張學(xué)友演唱）和《復(fù)刻回憶》（方大同、薛凱琪合唱）。

桑田佳祐也發(fā)行了許多個(gè)人專輯，其中也有數(shù)張專輯突破了百萬銷量，而在2002年發(fā)行的精選輯《TOPOFTHEPOPS》也達(dá)到了160馀萬張，成為2003年日本專輯銷量第四的位置。

2013年8月10日，「南方群星」（SouthernAllStars）成員齊聚7萬人演唱會(huì)，桑田佳佑領(lǐng)銜熱唱新曲《和平與亮點(diǎn)》。

歌曲中呼吁日本不應(yīng)忘記歷史教訓(xùn)，應(yīng)該改善與鄰國的關(guān)系，引起關(guān)注。有中國網(wǎng)民對(duì)此表示驚喜，稱贊歌詞“非常棒“之馀，亦不忘問”（日本首相）安倍晉三你聽到了嗎？“

《和平與亮點(diǎn)》由桑田佳佑作詞、作曲，一開始便說”隨便看看新聞，鄰居生氣了，至今如何對(duì)話也沒改變各自主張……對(duì)照彼此歷史相互扶持不好嗎？揮舞硬拳也不能打開心扉“。"表現(xiàn)出普通日本人對(duì)與鄰國改善關(guān)系的想法與期待。

《和平與亮點(diǎn)》單曲8月7日上市，已登上日銷量排行第一位，唱片公司估計(jì)銷量約達(dá)8萬9000張。唱片公司已在YouTube公開MTV。