在1951年2月，希斯獲丘吉爾聘任為反對(duì)黨黨鞭，隨后，保守黨在1951年大選后重新上臺(tái)，希斯雖然留在黨鞭辦公室，但他仍得到多番擢升，并在1955年12月獲安東尼·艾登起用為黨鞭長（Chief Whip）。由于黨鞭無須在國會(huì)發(fā)言，因此當(dāng)蘇伊士運(yùn)河危機(jī)爆發(fā)后，希斯未有受牽連。至于在安東尼·艾登宣布辭去首相一職后，希斯提交了一份報(bào)告，收集保守黨議員對(duì)艾登繼承人的意見，這份報(bào)告得到麥美倫的欣賞，更幫助他成為首相，因此麥美倫在1959年大選后，立即任用希斯為勞工大臣。

　　希斯一直強(qiáng)烈支持英國在政治和經(jīng)濟(jì)上加入共同市場。而在1960年，他被麥美倫改任為掌璽大臣，負(fù)責(zé)就英國加入歐洲共同體進(jìn)行談判，但是談判最后以失敗告終。亞歷克·道格拉斯-霍姆爵士上任首相后，希斯被改派為貿(mào)易委員會(huì)主席和工業(yè)、貿(mào)易和地區(qū)發(fā)展大臣（Secretary of State for Industry, Trade, and Regional Development），任內(nèi)見證著零售業(yè)價(jià)格管制的廢止。

　　保守黨在1964年大選落敗后，道格拉斯-霍姆決定辭去黨魁一職，并在辭職前通過更改黨魁選舉規(guī)則，只讓國會(huì)議員擁有投票權(quán)。黨魁選舉在翌年舉行，結(jié)果希斯以150票意外當(dāng)選，他的熱門對(duì)手雷金納·麥德寧（Reginald Maudling）只得133票，而另一對(duì)手埃諾奇·鮑威爾（Enoch Powell）亦僅得15票。希斯當(dāng)選后，成為有史以來最年輕的保守黨黨魁，雖然保守黨后來在1966年大選再次落敗，但希斯沒有宣布請(qǐng)辭。在1970年，大選臨近的時(shí)候，保守黨在塞爾斯登公園酒店意外泄露一份政策文件，內(nèi)容大約指出保守黨將會(huì)任用頗激進(jìn)的貨幣主義者，推動(dòng)以自由市場為方針的政策，去解決國內(nèi)的通貨膨脹和失業(yè)問題。消息傳出后，工黨左翼首相哈羅德·威爾遜立即指出保守黨的政策失當(dāng)，并以“塞爾斯登人”（Selsdon Man）來取笑保守黨的政策反動(dòng)保守。盡管當(dāng)時(shí)輿論一致認(rèn)為工黨的威爾遜將在大選勝出連任，但希斯帶領(lǐng)的保守黨卻出乎意料地在1970年大選中擊倒威爾遜，希斯遂成為首相。

　　希斯與其他1970年代的英國首相一樣，經(jīng)歷了十分艱難的日子。他甫上任后不久，財(cái)政大臣伊安·麥克勞德（Iain Macleod）即于1970年7月20日遽逝。麥克勞德的死，使很多原先計(jì)劃好的經(jīng)濟(jì)政策（包括把稅制由直接稅改為間接稅）都被迫暫緩實(shí)施，而“塞爾斯登文件”也在1972年擱置起來。另外，改革工會(huì)成為了當(dāng)時(shí)的一大難題，在以往，不論是保守黨還是工黨政府，都未能成功對(duì)工會(huì)進(jìn)行改革，而希斯上任首相的時(shí)期，工會(huì)更日益變得激進(jìn)好斗。結(jié)果，希斯對(duì)工會(huì)的改革變成為長時(shí)間的政治角力，但通脹和失業(yè)情況卻愈益嚴(yán)峻。到了1973年，全球又正值陷入了能源危機(jī)，希斯唯有對(duì)工廠實(shí)行三天工作周，以減低能源消耗�？傃灾�，這些事件已經(jīng)使希斯政府的聲望大大下降。

　　希斯政府又曾削減社會(huì)福利方面的開支，他的教育大臣撒切爾夫人，除了取消向?qū)W童免費(fèi)供應(yīng)牛奶外，又削減對(duì)公開大學(xué)的撥款。但若果比較日后撒切爾夫人的政府，希斯在這方面已顯得較仁慈了。

　　北愛爾蘭問題在希斯任首相期間急劇惡化，并在1972年爆發(fā)了著名的血腥星期日。當(dāng)日，倫敦德里（Londonderry）舉行了非法游行，英軍向群眾開火，結(jié)果有14名手無寸鐵的人被擊斃，而希斯在2003年的一個(gè)聽證會(huì)上，聲明自己沒有推廣或同意在北愛爾蘭使用任何違法的武力。事后在1972年7月，希斯指派他的北愛爾蘭事務(wù)大臣威廉·懷特勞（William Whitelaw）與愛爾蘭共和軍的代表在倫敦舉行非正式的會(huì)談，但會(huì)談沒有達(dá)成共識(shí)，希斯政府唯有接觸一些較溫和的北愛爾蘭黨派，并成功在1973年12月9日年發(fā)表了《桑寧代爾協(xié)議》（Sunningdale Agreement）。不過，《桑寧代爾協(xié)議》一直被愛爾蘭共和軍杯葛，而不少統(tǒng)一論者也對(duì)協(xié)議大表不滿，這引致北愛爾蘭統(tǒng)一黨（Ulster Unionist Party）后來不再支持保守黨政府，使希斯政府的聲望進(jìn)一步受挫，更成為他下臺(tái)的伏筆。

　　希斯任內(nèi)較大的成就，是在1973年成功使英國加入歐洲共同體。到了1974年2月28日，為了鞏固國民對(duì)保守黨的支持，希斯決定舉行大選，但選舉的結(jié)果卻是非決定性的。雖然保守黨在選票數(shù)量上取得相對(duì)多數(shù)，但由于失去了北愛爾蘭統(tǒng)一黨國會(huì)議員的支持，工黨在議席數(shù)量上卻得到了相對(duì)多數(shù)。希斯曾企圖尋求與自由黨組成聯(lián)合政府，不過卻遭到拒絕。結(jié)果在1974年3月4日，希斯宣布辭去首相一職，由工黨的威爾遜組成少數(shù)黨政府，復(fù)任首相，并在同年10月再次舉行的大選中，取得了些微的多數(shù)。至于《桑寧代爾協(xié)議》則在1974年5月28日，即希斯卸任首相后廢止。

　　基思·約瑟夫爵士（Sir Keith Joseph）與撒切爾夫人在1974年成立了政策研究中心（Centre for Policy Studies），繼承了希斯的“塞爾斯登文件”，提倡激進(jìn)的自由市場政策。

　　在希斯多年帶領(lǐng)下，保守黨多次在大選失利，在國會(huì)的議席也逐漸減少，這種情況使不少保守黨議員和報(bào)紙編輯，也開始視希斯本身為保守黨的一個(gè)不利因素。但由于希斯常表示自己希望可以組成一個(gè)令全國團(tuán)結(jié)一致的政府，因此他仍得到了普遍選民的同情。

　　落選首相后，希斯在前坐議員的支持下，仍舊出任黨魁一職。但由于在當(dāng)時(shí)，根據(jù)黨規(guī)，黨魁選舉只會(huì)在黨魁一職出缺的情況下才會(huì)舉行，而黨規(guī)卻不容許黨魁指派接班人，或接受其他黨員的挑戰(zhàn)。因此當(dāng)時(shí)希斯仍備受壓力，迫使他在1974年底宣布重新檢討黨規(guī)，以便舉行黨魁選舉，讓黨員向他作出挑戰(zhàn)。最初，希斯相信自己不會(huì)被成功挑戰(zhàn)，因?yàn)樗�過往的競爭對(duì)手埃諾奇·鮑威爾早已退黨，而另一熱門人選基思·約瑟夫爵士又在控制生育的議題上備受批評(píng)。可是，始料不及的是，保守黨的后坐議員一直對(duì)希斯表示不滿，而他們的代表艾瑞·尼夫（Airey Neave）更決意物色一位有份量的人選挑戰(zhàn)希斯，最后他找到了有份創(chuàng)立政策研究中心的撒切爾夫人，遂揭開了黨魁選舉的序幕。

　　除了讓黨員挑戰(zhàn)黨魁外，新的黨規(guī)又列明，勝出的候選人若未能取得多數(shù)而指定的票數(shù)，就要進(jìn)入第二輪選舉。撒切爾夫人最初被外界視為掩護(hù)性候選人（stalking horse），但她的競選經(jīng)理艾瑞·尼夫其后卻認(rèn)為撒切爾夫人有足夠能力擊敗希斯。最后，選舉結(jié)果在1975年2月4日公布，撒切爾夫人以130票擊敗希斯的119票。而希斯在第一輪選舉落敗后，決定退出選舉，并以他心目中的接班人威廉·懷特勞出選。但撒切爾夫人仍然在一星期后，以146票擊敗懷特勞的79票。至此，撒切爾夫人正式接替希斯，成為保守黨首位女性黨魁。

　　希斯也特別鐘愛于古典音樂，曾將一臺(tái)施坦威三角鋼琴搬到首相府唐寧街10號(hào)。1970年到1974年在位首相期間，他成了世界最為著名的業(yè)余指揮家，指揮過倫敦交響樂團(tuán)，柏林愛樂樂團(tuán)（卡拉揚(yáng)親自邀請(qǐng)），芝加哥交響，費(fèi)城管弦與克利夫蘭管弦等，還出過密紋唱片。與他合作過的音樂家有梅紐因，斯特恩，克爾鐘（Clifford Curzon）等。1963年他成為倫敦交響基金會(huì)的第一批委員，1974年被任命為樂團(tuán)的榮譽(yù)團(tuán)員。此外他還與當(dāng)時(shí)的德國總理，也是鋼琴家的赫爾穆特·施密特一起演奏莫扎特《雙鋼琴協(xié)奏曲》K365。1972年恰逢作曲家威廉·沃爾頓70大壽，他舉行了隆重的壽筵，邀請(qǐng)到了英國皇太后和倫敦小交響樂團(tuán)現(xiàn)場演奏。

　　希斯曾寫有三本與政治無關(guān)的書，主題分別是航海、音樂和旅游。此外，他又寫有一本自傳，名為《The Course of My Life》。