袁甲三自幼聰慧，讀書刻苦。他七歲入學(xué)，八歲的時(shí)候曾偷偷寫了一篇《事君能致其身》的文章，袁耀東見后很感詫異，認(rèn)為“孺子可教”�？上�，袁耀東四十多歲就因病去世，沒能看到這個(gè)兒子“功成名就”。袁甲三“家貧，刻苦勵(lì)學(xué)，以慰母志”（《端敏公集·禮部議奏入祀鄉(xiāng)賢祠折》），十四歲與長兄澍三同補(bǔ)縣學(xué)，中秀才后，加入“勤工儉學(xué)”行列，在項(xiàng)城望族高崍?jiān)萍耶?dāng)家庭教師。高家世代書香，“談笑有鴻儒，往來無白丁”，袁甲三在此受益甚多。他二十二歲得廩生功名，三十歲中舉人，三十一歲（道光十五年）終于考中進(jìn)士。而后，順利步入官場(chǎng)，先后在京擔(dān)任禮部主事、充軍機(jī)章京、郎中、直至擔(dān)任御史、給事中。

　　他性格剛毅，敢言直諫。咸豐元年，列款奏劾定郡王載銓“賣弄橫勢(shì)，擅作威�！�，彈劾刑部侍郎書元“貪鄙險(xiǎn)詐，諂事載銓”（詳見附錄）。宣宗皇帝接到袁甲三的奏疏，親自接見他，讓他“明白回奏”載銓的情況。經(jīng)朝廷查證，袁甲三所奏都是事實(shí)，于是載銓被免去侍衛(wèi)大臣職務(wù)并被罰去王爺?shù)娜�年俸祿。此事�?dāng)時(shí)震動(dòng)朝野。后來他又曾彈劾廣西巡撫鄭祖琛“慈柔釀亂”，彈劾江西巡撫陳阡“賄賂交通”。這兩個(gè)巡撫也因袁甲三的彈劾而被朝廷罷免。戶部提出恢復(fù)捐官制度，袁甲三亟陳利害，朝廷不得不收回成命。

　　清道光三十年（１８５０），宣宗皇帝駕崩，文宗奕詝即位，年號(hào)咸豐。袁甲三被升任為江南道監(jiān)察御史、掌兵科給事印（負(fù)責(zé)輔助皇帝處理政務(wù)，并監(jiān)察六部，糾彈官吏）。

　　咸豐三年（１８５３），起義的太平軍、捻軍聲勢(shì)日大，工部侍郎呂賢基被派去安徽辦團(tuán)練防剿事宜，他奏請(qǐng)讓袁甲三同去“幫辦軍務(wù)”。時(shí)當(dāng)廣東太平軍攻陷了鳳陽府，占領(lǐng)了臨淮關(guān)，接連攻克蒙城、懷遠(yuǎn)以后，又由亳州、滁州窺視河南。袁甲三采取先穩(wěn)定軍心民心的辦法，成功平息了潁州因漢回糾紛焚殺圍攻府衙事件。

　　咸豐三年（１８５３）秋，兵部侍郎周天爵卒于亳州，詔命袁甲三繼任統(tǒng)帥軍隊(duì)。在這之前，周某曾奏報(bào)說，蒙城、亳州的捻軍，合五十八捻為一大股，設(shè)有四大天王等名目，不可急剿。周某死后，袁甲三到亳州的王市集時(shí)，兵勇已散，民無斗志。袁甲三急忙召集散兵游勇，整頓團(tuán)練，凝聚軍心，占據(jù)要隘，結(jié)果在高公廟首戰(zhàn)告捷�；实巯轮济�袁甲三接辦剿“匪”事宜，加三品銜，署安徽布政使。袁甲三向朝廷上疏推辭說，擔(dān)任布政使職務(wù)后，政務(wù)繁雜，無法指揮軍隊(duì)打仗。朝廷認(rèn)為他的話很有道理，就讓他專門辦理剿辦安徽捻軍的事。后來他又在標(biāo)里鋪打了個(gè)大勝仗，活捉了捻軍首領(lǐng)鄧大俊，俘虜捻軍二千多人。這年十月，安慶太平軍占領(lǐng)鮦城后不久，又攻陷舒城，呂賢基戰(zhàn)死。朝廷想讓袁甲三移軍鮦城，袁甲三急忙上疏說：“捻軍首領(lǐng)張茂盤踞在懷遠(yuǎn)、蒙城之間，正想進(jìn)攻廬州（合肥），請(qǐng)先駐軍蒙城和亳州，聲援各州�！�

　　咸豐三年（１８５３），十二月，太平軍果然攻陷廬州（合肥），巡撫江忠源戰(zhàn)死。袁甲三上疏彈劾陜甘總督舒興阿“擁兵坐視”，舒興阿被免職。

　　咸豐四年（１８５４），袁甲三入據(jù)臨淮，屬安徽剿捻的北路軍。不到一年，皖北捻軍被他各個(gè)擊破。朝廷褒獎(jiǎng)，擢升他為都察院左都御史。這時(shí)他最關(guān)心的是廬州收復(fù)問題，認(rèn)為“廬州居江北腹地，又旁陷十余州縣……廬州不克，不特江北各路防兵為所牽制，楚師東下亦不能急搗江寧�！钡�是中路軍首領(lǐng)和春、福濟(jì)“師老兵疲，急難奏效”，諭旨卻讓他與和春、福濟(jì)“聯(lián)銜具奏”，“詳細(xì)酌度辦理”。和春、福濟(jì)二人卻上疏舉劾袁甲三：“堅(jiān)執(zhí)己見，無從會(huì)銜”，誣告他“株守臨淮、粉飾軍情、擅截餉銀，冒銷肥己”。朝廷聽信了和春、福濟(jì)的奏報(bào)，命袁甲三回北京交兵部“嚴(yán)加議處”，袁甲三在淮北很得軍民心，他離開的時(shí)候，挽留他的百姓把路都堵住了。

　　袁甲三到京不久，即被革職。

　　咸豐五年（１８５５）五月，袁甲三向督察院申訴說：和春他們說我擅截餉銀等罪名，都是誣陷的。因?yàn)樵邗j城戰(zhàn)役（咸豐四年）后，我曾經(jīng)責(zé)怪和春他們“置不應(yīng)援”。今年又因?yàn)樗麄児ゴ驈]州失敗，彈劾過他們。他們懷恨在心，所以捏造流言蜚語誣陷我。督察院接到袁甲三的申訴，就向咸豐文宗皇帝作了匯報(bào)，文宗命兩江總督怡良秉公查辦。

　　袁甲三離開皖北不久，捻軍首領(lǐng)張洛行又把安徽、河南各部捻軍聯(lián)合在一起，聲勢(shì)更加浩大，老百姓也飽受戰(zhàn)亂之苦。懷遠(yuǎn)縣的老百姓胡文忠，賣掉自己的女兒作路費(fèi)，徒步走到京師，請(qǐng)求都察院讓袁甲三回安徽鎮(zhèn)守，因?yàn)樗�的狀紙沒有被都察院接受，就懷揣狀紙上吊自殺了。言官給事中孫觀、御史曹登庸、宗稷辰等，先后上疏說：“袁甲三在臨淮剿辦有方，地方才因此得到安寧。”兩江總督怡良、江蘇巡撫吉爾杭阿、浙江巡撫何桂清，也紛紛上呈奏章，請(qǐng)求“仍起甲三視師”。經(jīng)各方查證，和春、福濟(jì)指責(zé)袁甲三的種種罪名，確系誣告。袁甲三才得以平反并被重新起用。

　　咸豐六年（１８５６），袁甲三受命協(xié)助河南巡撫英桂剿辦河南捻軍。他先到歸德（今商丘）召集舊部與捻軍對(duì)壘，三戰(zhàn)三捷，一舉瓦解了捻軍對(duì)亳州的包圍。然后在燕家小樓殲滅捻軍幾萬人，俘虜了捻軍首領(lǐng)蘇天福，只有張洛行一個(gè)人逃跑了。對(duì)此，朝廷特詔嘉獎(jiǎng)，命以三品京堂候補(bǔ)。

　　后來張洛行又糾集潰散的捻軍進(jìn)攻潁州，失敗后再度占領(lǐng)雉河集。咸豐七年（１８５７），袁甲三的軍隊(duì)先后消滅了王、鄧、宋、姚幾股捻軍，殺死捻軍首領(lǐng)李寅等１００多人，被升任為太仆寺卿，賞戴花翎。

　　咸豐九年（１８５９）四月，上諭袁甲三為漕運(yùn)總督。勝保因母親病故回籍丁憂時(shí)，袁甲三被升任欽差大臣，督辦安徽軍務(wù)，實(shí)授漕運(yùn)總督。咸豐十年，他進(jìn)軍鳳陽，屢戰(zhàn)屢捷，朝廷嘉獎(jiǎng)他調(diào)度有方，賜黃馬褂。這年秋天，英法聯(lián)軍攻陷北京，王公貴族都逃到熱河去了。袁甲三請(qǐng)求率兵北上，保衛(wèi)北京，朝廷說臨淮是南北要塞，沒有批準(zhǔn)。

　　咸豐十一年（１８６１）十一月，袁甲三督軍攻占捻軍堅(jiān)守三年的定遠(yuǎn)縣城，并派兵與多倫阿部同取廬州城。袁甲三知道自己帶領(lǐng)的軍隊(duì)不是嫡系，又無用人和籌餉的實(shí)權(quán)，與自成一派的湘軍、皖軍不可同日而語。所以他雖然屢戰(zhàn)多勝，但壽州失陷仍有誣言上達(dá)。這使

他處事更加謹(jǐn)慎，長子袁保恒作戰(zhàn)勇敢，就從不準(zhǔn)他與別的將士爭(zhēng)功。

　　多年戎馬生涯，袁甲三已積勞成疾，全身麻痹。他先請(qǐng)假休養(yǎng)，后病勢(shì)劇增，又請(qǐng)開缺回籍。朝廷批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求，但是所下諭旨卻說：“前因壽州失陷，袁甲三與翁同書共辦一事，且有督辦軍務(wù)之責(zé)，降旨交部嚴(yán)加議處。維念該大臣督辦安徽軍務(wù)三載，時(shí)值艱危，竭力支持，一切尚屬穩(wěn)練，該部所議袁甲三應(yīng)得革職處分，著（著）加恩寬免”。

　　袁甲三住在陳州（今淮陽縣）家中養(yǎng)病期間，捻軍兩次進(jìn)攻陳州。當(dāng)時(shí)袁甲三的病已非常嚴(yán)重，他就在病榻上向守衛(wèi)陳州的將吏傳授破敵方法，結(jié)果捻軍兩次進(jìn)攻陳州都沒有成功。同治二年（１８６３）六月二十四日，袁甲三病故，享年五十八歲。同治皇帝賜謚號(hào)“端

敏”，葬于淮陽西關(guān)并設(shè)專祠祭祀，后又在他率兵作戰(zhàn)過的臨淮、淮安建專祠。有《端敏公遺著》傳世。

　　淮陽袁甲三墓，屬“懸棺”。尸體于“文革”期間被紅衛(wèi)兵從墓中“請(qǐng)”出示眾，墓中隨葬品，據(jù)說被村民換回十三臺(tái)手扶拖拉機(jī)。