初仕陳，以父在北，密請為隋內(nèi)應(yīng)。入隋，位開府儀同三司，歷為刺史，有干練之稱。煬帝初，召為太常少卿，善伺帝意，廣增樂人達(dá)三萬余，遷民部侍郎，奏請設(shè)峻法核實戶口，得丁二十余萬，為御史大夫，參朝政。斷獄以帝意為準(zhǔn)。治楊玄感余黨，殺數(shù)萬人。法紀(jì)大壞。增御史百余人，耳目偏于郡國，大為公私禍害。預(yù)知 宇文化及將起事，欲先發(fā)制化及，虞世基阻其行事。遂被化及殺死。

裴蘊(yùn)，河?xùn)|聞喜人也。祖之平，梁衛(wèi)將軍。父忌，陳都官尚書，與吳明徹同沒于周，賜爵江夏郡公，在隋十余年而卒。蘊(yùn)性明辯，有吏干。在陳仕歷直閣將軍、興寧令。蘊(yùn)以其父在北，陰奉表于高祖，請為內(nèi)應(yīng)。及陳平，上悉閱江南衣冠之士，次至蘊(yùn)，上以為夙有向化之心，超授儀同。左仆射高颎不悟上旨，進(jìn)諫曰：“裴蘊(yùn)無功于國，寵逾倫輩，臣未見其可�！鄙嫌旨犹N(yùn)上儀同，颎復(fù)進(jìn)諫，上曰：“可加開府。”颎乃不敢復(fù)言，即日拜開府儀同三司，禮賜優(yōu)洽。歷洋、直、隸三州刺史，俱有能名。大業(yè)初，考績連最。煬帝聞其善政，征為太常少卿。

初，高祖不好聲技，遣牛弘定樂，非正聲清商及九部四儛之色，皆罷遣從民。

至是，蘊(yùn)揣知帝意，奏括天下周、齊、梁、陳樂家子弟，皆為樂戶。其六品已下，至于民庶，有善音樂及倡優(yōu)百戲者，皆直太常。是后異技淫聲咸萃樂府，皆置博士弟子，遞相教傳，增益樂人至三萬余。帝大悅，遷民部侍郎。

于時猶承高祖和平之后，禁網(wǎng)疏闊，戶口多漏�；蚰昙俺啥�，猶詐為小，未至于老，已免租賦。蘊(yùn)歷為刺史，素知其情，因是條奏，皆令 貌閱。若一人不實，則官司解職，鄉(xiāng)正里長皆遠(yuǎn)流配。又許民相告，若糾得一丁者，令被糾之家代輸賦役。是歲大業(yè)五年也，諸郡計帳，進(jìn)丁二十四萬三千，新附口六十四萬一千五百。帝臨朝覽狀，謂百官曰：“前代無好人，致此罔冒。今進(jìn)民戶口皆從實者，全由裴蘊(yùn)一人用心。古語云，得賢而治，驗之信矣�！庇墒菨u見親委，拜京兆贊治，發(fā)擿纖毫，吏民懾憚。

未幾，擢授御史大夫，與裴矩、虞世基參掌機(jī)密。蘊(yùn)善候伺人主微意，若欲罪者，則曲法順情，鍛成其罪。所欲宥者，則附從輕典，因而釋之。是后大小之獄皆以付蘊(yùn)，憲部大理莫敢與奪，必稟承進(jìn)止，然后決斷。蘊(yùn)亦機(jī)辯，所論法理，言若懸河，或重或輕，皆由其口，剖析明敏，時人不能致詰。楊玄感之反也，帝遣蘊(yùn)推其黨與，謂蘊(yùn)曰：“玄感一呼而從者十萬，益知天下人不欲多，多即相聚為盜耳。不盡加誅，則后無以勸�！碧N(yùn)由是乃峻法治之，所戮者數(shù)萬人，皆籍沒其家。帝大稱善，賜奴婢十五口。司隸大夫薛道衡以忤意獲譴，蘊(yùn)知帝惡之，乃奏曰：“道衡負(fù)才恃舊，有無君之心。見詔書每下，便腹非私議，推惡于國，妄造禍端。論其罪名，似如隱昧，源其情意，深為悖逆�！钡墼唬骸叭弧Ｎ疑贂r與此人相隨行役，輕我童稚，共高颎、賀若弼等外擅威權(quán)，自知罪當(dāng)誣惣。及我即位，懷不自安，賴天下無事，未得反耳。公論其逆，妙體本心�！庇谑钦D道衡。

又帝問蘇威以討遼之策，威不愿帝復(fù)行，且欲令帝知天下多賊，乃詭答曰：“今者之役，不愿發(fā)兵，但詔赦群盜，自可得數(shù)十萬。遣關(guān)內(nèi)奴賊及山東歷山飛、張金稱等頭別為一軍，出遼西道，諸河南賊王薄、孟讓等十余頭并給舟楫，浮滄海道，必喜于免罪，競務(wù)立功，一歲之間，可滅高麗矣。”帝不懌曰：“我去尚猶未克，鼠竊安能濟(jì)乎？”威出后，蘊(yùn)奏曰：“此大不遜，天下何處有許多賊！”

帝悟曰：“老革多奸，將賊脅我。欲搭其口，但隱忍之，誠極難耐�！碧N(yùn)知上意，遣張行本奏威罪惡，帝付蘊(yùn)推鞫之，乃處其死。帝曰：“未忍便殺�！彼旄缸蛹皩O三世并除名。蘊(yùn)又欲重己權(quán)勢，令虞世基奏罷司隸刺史以下官屬，增置御史百余人。于是引致奸黠，共為朋黨，郡縣有不附者，陰中之。于時軍國多務(wù)，凡是興師動眾，京都留守，及與諸蕃互市，皆令御史監(jiān)之。賓客附隸，遍于郡國，侵?jǐn)_百姓，帝弗之知也。以渡遼之役，進(jìn)位銀青光祿大夫。及司馬德戡將為亂，江陽長張惠紹夜馳告之。蘊(yùn)共惠紹謀，欲矯詔發(fā)郭下兵民，盡取榮公 來護(hù)兒節(jié)度，收在外逆黨宇文化及等，仍發(fā)羽林殿腳，遣范富婁等入自西苑，取梁公蕭鉅及燕王處分，扣門援帝。謀議已定，遣報虞世基。世基疑反者不實，抑其計。須臾，難作，蘊(yùn)嘆曰：“謀及播郎，竟誤人事。”遂見害。子愔為尚輦直長，亦同日死。

裴蘊(yùn)出身于官宦人家，祖父裴之平，在南朝時期的梁朝當(dāng)過衛(wèi)將軍，父親裴忌，在南朝時期有陳朝當(dāng)過官尚書，后來又跑到北朝的北周做官，被北周王朝賜爵為江夏公。隋朝于公元581年滅北周后，裴蘊(yùn)的父親仍然在北方居住了十多年之久。

裴蘊(yùn)開始在陳朝做官，任過直閣將軍、興寧令，但他卻始終思念著北方的故土和親人。同時他估計北方的楊堅可能會統(tǒng)一全國，曾暗中派人送信給楊堅，表示“請為內(nèi)應(yīng)”。陳朝被隋滅掉后，隋文帝楊堅接見曾在陳朝做過官的所有“江南衣冠之士”。當(dāng)接見到裴蘊(yùn)時，楊堅想起了他曾奉表“請為內(nèi)應(yīng)”之事，便破格提拔裴蘊(yùn)時，超授為儀同之職。左仆射高迥進(jìn)諫說：“裴蘊(yùn)無功于國，所受的恩寵卻超過了同輩，我認(rèn)為此舉是不妥當(dāng)?shù)�。”隋文帝楊堅聽后不以為然，反而又給裴蘊(yùn)加官為上儀同。高迥仍然不解，再次進(jìn)諫。文帝又給裴蘊(yùn)加官，授以開府之職。高迥這才不敢說話了。以后，裴蘊(yùn)又歷任洋、直、棣等州刺史。

隋煬帝楊廣即位后，任裴蘊(yùn)為太常少卿（專掌宗教禮儀，兼掌試選博士的九卿之一），后任民部侍郎。當(dāng)時，戶口脫漏現(xiàn)象很嚴(yán)重，年齡不實“或年及成丁，猶詐為小，未至于老，已免租賦”，這種現(xiàn)象嚴(yán)重影響了隋政府的財政收入，也不利于發(fā)展生產(chǎn)，成為當(dāng)時一個重大的社會問題。因為裴蘊(yùn)曾經(jīng)做過幾任刺史，對其中的內(nèi)情比較清楚。于是他上疏，提出了一整套核實戶口的措施。他奏請采取的“貌閱法”，也就是說，每個戶口均由官司檢閱，與本人核實，這樣，不但性別、年齡能夠落實，人數(shù)也比較可靠。為了貫徹這些措施，他還規(guī)定：“若一人不實，則官司解職，鄉(xiāng)正里長皆遠(yuǎn)流配�！庇忠�(guī)定了獎勵告發(fā)的辦法：凡有戶口漏報者，告發(fā)者只要“糾得一丁者，令被糾之家代輸賦役”。這些措施付諸實施后，收到了非常明顯的效果。結(jié)果“計賬進(jìn)四十四萬三千丁，新附一百六十四萬一千五百口”。在當(dāng)時的歷史條件下，采取按人查對戶口的“貌閱法”，確是一項有利于核實人口、促進(jìn)生產(chǎn)的政策。盡管裴蘊(yùn)提出這項措施的根本目的是為了增加隋朝政府的財政收入，但客觀上對于恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)，增強(qiáng)國家的實力還是有積極意義的。對此，隋煬帝很滿意，他向大臣們說：“前代無好人，致此罔冒。今進(jìn)民戶口皆從實者，全由裴蘊(yùn)一人用心。古語云，得賢而治，驗之信也�！�

但是，裴蘊(yùn)迎合隋煬帝，投其所好，干了不少禍國殃民之事。他大規(guī)模擴(kuò)充樂府，一改文帝舊制，將樂府?dāng)U充至三萬余人，專供煬帝一人享用。他升任御史大夫后，參掌機(jī)密，破壞法制，以言定罪，以言釋罪，生殺予奪，一人獨(dú)斷，促成和加深了隋煬帝的獨(dú)裁統(tǒng)治，致使引奸作黠，共為朋黨，冤獄遍地，怨聲載道。

大業(yè)十四年（公元618年），右屯衛(wèi)將軍宇文化及與司馬德戡在江都（今江蘇揚(yáng)州）發(fā)動兵變，裴蘊(yùn)在這次兵變中被殺。