林五娘生在官宦世家。祖林禹臣，系南宋紹定二年神童科進(jìn)士。父林津龍，字若云，寶祐元年進(jìn)士，官至尚書干官，后漸以他的官職名其故鄉(xiāng)為尚干。

　　林五娘從小隨父居官在外，知書達(dá)理，喜覽劉向編寫的《列女傳》，秉性溫良，端莊賢淑，聰慧能干，為父母掌上明珠。

　　林五娘19歲時，南宋王朝滅亡，父母相繼病故。五娘兄長林維本擔(dān)任廣東鹽運(yùn)使，見南宋已亡，棄官回到故里，隱居茶峰山(五虎山)下半月池。元至元十七年(1280年)，農(nóng)歷七月二十二日，林維本帶一家人乘船往光裕里籌岐村(今長樂縣轄)祭津龍之墓時，渡江遭大風(fēng)，船翻沉，維本等溺死。家中僅存津龍生母黃氏、維本妻鄭氏、九歲侄女及五娘四人。

　　兄嫂鄭氏有遺腹，同年十一月廿七日，生下男兒，名元士。后嫂亦因悲痛過度而亡。眼看一家“重闈皤皤人已老，孤雛呱呱母長眠”慘景，五娘悲痛不已，認(rèn)為家庭的支撐，非老稚所能為力，決心以《列女傳》中魯義姑等為榜樣，矢志不嫁，上事祖母，下?lián)峁轮�，“為林氏延續(xù)”。她治家有方，對侄兒教育嚴(yán)而有恩，勝似親生子女。時人向她求婚不絕，然終不能移其志。

　　元至元二十六年(1289年)，五娘29歲時，祖母黃老太病逝，她治喪如禮。逾年，侄女(林元士的胞姐)出嫁，她亦盡心備辦嫁妝。

　　五娘含辛茹苦，終于培養(yǎng)侄兒林元士長大成人，擇偶成婚。她功成身退，喜曰：“吾今可卸責(zé)矣!”將所有資產(chǎn)憑證，全部交付元士掌管，自己則念經(jīng)吃素。元武宗至大二年(1309年)正月十二日壽終。

　　后人為表彰林五娘，于清光緒二十八年(1902年)拓尚干宗祠西邊建造“林義姑祠”。