鄧太后(81年——121年)即鄧綏。東漢和帝皇后。南陽新野(今河南新野)人。和帝死，她先后迎立殤帝、安帝，臨朝執(zhí)政近二十年，其兄居要職，掌握大權(quán)。執(zhí)政期間，崇尚寬簡(jiǎn)，不事奢華。兼用外戚、宦官，尊理三公，又使其兄薦舉楊震等人。建光元年(121年)死。同年，安帝與宦官李閏合謀，誅滅鄧氏。鄧太后

　　公元105年，和帝死去，皇后鄧綏與其兄鄧騭立剛生下百余日的少子為帝，是為殤帝。鄧綏即以皇太后的身份臨朝聽政。鄧太后是東漢開國功臣鄧禹的孫女，16歲入宮后，于永元十四年被和帝立為皇后。和帝在世時(shí)，她表現(xiàn)得十分恭謹(jǐn)，還故意不讓鄧氏外戚入居高位，（和）帝每欲官爵鄧氏，后輒哀請(qǐng)謙讓，故兄騭終帝世不過虎賁中郎將①。殤帝繼位后，她立即封鄧騭為車騎將軍、儀同三司，鄧騭的兄弟鄧悝為虎賁中郎將，鄧弘、鄧閶為侍中。延平元年（公元106年），繼位不到一年的殤帝夭亡，為繼續(xù)維持母后臨朝、把持朝政的局面，鄧太后與鄧騭兄弟定策，立清河王之子、年僅13歲的劉祜為帝，是為安帝。安帝繼位后，鄧太后依舊臨朝聽政，號(hào)令自出，并加封鄧騭為上蔡侯、鄧悝為葉侯、鄧弘為西平侯、鄧閶為西華侯，食邑各萬戶，永初元年（公元107年）又拜鄧騭為大將軍輔政。為臨朝聽政，鄧太后雖然依靠鄧氏外戚，卻吸取了竇氏外戚傾覆的教訓(xùn)，注意避免鄧氏勢(shì)力的擴(kuò)大。她曾詔告司隸校尉、河南尹和南陽太守，要求他們嚴(yán)格管束鄧氏姻戚和賓客，如有犯法，勿相容護(hù)，自是親屬犯罪，無所假貸②。鄧氏外戚追觀前世（外戚）傾覆之誡，猶有庶幾戒懼之情，經(jīng)常母子兄弟，內(nèi)相敕厲，冀以端愨畏慎，一心奉戴，以求上全天恩，下完性命.基于這種心理，鄧騭在被封為上蔡侯時(shí)便再三上書辭讓不受，表示不敢橫受爵土，以增罪累③。鄧騭之子鄧鳳曾私受中郎將任尚馬匹，后來任尚犯法坐官，鄧騭主動(dòng)將妻子及鄧鳳送官請(qǐng)罪。其母親于永初四年（公元110年）去世后，鄧騭卸任回鄉(xiāng)守孝。期滿回京后，詔令恢復(fù)官職繼續(xù)輔政，經(jīng)屢次辭讓，同意其不任官職，僅為奉朝請(qǐng)④。據(jù)吏書記載，鄧太后臨朝聽政以后，水旱十載，四夷外侵，盜賊內(nèi)起①，社會(huì)矛盾日益尖銳。而地主豪強(qiáng)繼續(xù)瘋狂地兼并土地，致使流民問題更加嚴(yán)重。鄧太后繼續(xù)執(zhí)行明帝以來的一貫政策，不斷假民公田和賑濟(jì)災(zāi)民，并數(shù)次免除全國或部分地區(qū)的田租、賦役。她還曾數(shù)次詔減后宮費(fèi)用，鄧騭也比較注意罷力役，崇節(jié)儉。鄧太后還注意平理刑獄，殤帝延平元年（公元106年），就各地官吏不執(zhí)行歷年赦免罪囚命令一事，下詔重申皆復(fù)為平民②；在其臨朝聽政的16年期間，曾六次大赦天下；她曾親錄囚徒，平反冤案，理出死罪三十六人，耐罪八十人，其余減罪死右趾已下至司寇③。這些措施當(dāng)然不能從根本上解決問題，其臨朝聽政后期天下復(fù)平，歲還豐穰的記載也多為溢美之辭，但畢竟還是在一定程度上反映出當(dāng)時(shí)的社會(huì)矛盾確實(shí)有所緩和。鄧太后

　　永寧二年（公元121年）鄧太后死去。鄧太后在世時(shí)，安帝乳母王圣、宦官李閏、江京就在安帝面前誣奏鄧悝、鄧弘、鄧閶等欲廢安帝，改立平原王劉得。安帝又氣又懼，卻也無可奈何。鄧太后剛剛死去，安帝便立即下令將鄧氏宗族免官，遣歸故郡，鄧騭也被抄沒家產(chǎn)田宅，免去特進(jìn)、奉朝請(qǐng)，遣回封國。鄧騭父子及宗族其他五人皆被迫自殺。江京因迎安帝入京和誅除鄧氏有功，被封為都鄉(xiāng)侯兼大長(zhǎng)秋，食邑三百戶，王圣被封為野王君。江京還與李閏一起被提升為中常侍。二人與宦官樊豐、劉安、陳達(dá)以及乳母王圣及其女伯榮把持朝政，扇動(dòng)內(nèi)外，競(jìng)為侈虐，④他們屬托州郡，傾動(dòng)大臣。宰司辟召，承望旨意，招來海內(nèi)貪污之人，受其貨賂，至有臧錮棄世之徒復(fù)得顯用①。安帝曾數(shù)次派宦官及乳母王圣之女伯榮前往甘陵掃墓，他們負(fù)寵驕蹇，使者所過，威權(quán)翕赫，震動(dòng)郡縣，侔與人主.地主官吏發(fā)人修道，繕理亭傳，征役無度，老弱相隨，動(dòng)有萬計(jì)②。一些官吏也竟相阿附宦官，他們甚至邪諂自媚，賂遺仆從③，如侍中周廣、謝惲便與中常侍樊豐更相扇動(dòng)，傾搖朝廷，他們甚至偽造詔書，征調(diào)司農(nóng)錢谷、木材，為自己建造家舍、園池、廬觀，役費(fèi)無數(shù)。為了順利地把持朝政，江京等宦官還勾結(jié)帝舅大將軍耿寶、皇后兄大鴻臚閻顯等外戚。在安帝統(tǒng)治時(shí)期，雖然表面上看是宦官、外戚共同把持朝政，但實(shí)際上是宦官居于主導(dǎo)地位，外戚在某種程度上也迎和并討好他們。如耿寶曾薦舉李閏之兄為官；閻皇后也借助江京、樊豐等宦官之力，共同誣陷皇太子，將其廢為濟(jì)陰王。

　　元興元年(公元105年)漢和帝劉肇死后，鄧綏先后策立殤帝、安帝，以太后身份臨朝稱制，執(zhí)政達(dá)17年。其臨朝斷事，大權(quán)一概由自己掌握，切實(shí)做到號(hào)令自出，大事獨(dú)斷，軍政大權(quán)決不旁落外戚集團(tuán)。

       古代史學(xué)家評(píng)論說：“鄧后執(zhí)持朝政以招眾謗，所幸者非為一己之私。她焦心勤勉，自強(qiáng)不息，排憂解患，惟為國家大事。”鄧綏生前雖對(duì)外戚有所約束，但在身后仍不免于誅戮。鄧氏家族的浮沉，正是東漢國運(yùn)盛衰的表征。

       從此，東漢王朝宦官、外戚勢(shì)力交相崛起，把持朝政，漸使國運(yùn)走向衰微。