劉之遴，字思貞，南陽涅陽人也。父虬，齊國子博士，謚文范先生。之遴八歲能屬文，十五舉茂才對策，沈約、任昉見而異之。起家寧朔主簿。吏部尚書王瞻嘗候任昉，值之遴在坐，昉謂瞻曰：“此南陽劉之遴，學(xué)優(yōu)未仕，水鏡所宜甄擢。”瞻即辟為太學(xué)博士。時張稷新除尚書仆射，托昉為讓表，昉令之遴代作，操筆立成。昉曰：“荊南秀氣，果有異才，后仕必當(dāng)過仆�！庇�史中丞樂藹，即之遴舅，憲臺奏彈，皆之遴草焉。遷平南行參軍，尚書起部郎，延陵令，荊州治中。太宗臨荊州，仍遷宣惠記室。之遴篤學(xué)明審，博覽群籍。時劉顯、韋稜并強記，之遴每與討論，咸不能過也。

　　還除通直散騎侍郎，兼中書通事舍人。遷正員郎，尚書右丞，荊州大中正。累遷中書侍郎，鴻臚卿，復(fù)兼中書舍人。出為征西鄱陽王長史、南郡太守，高祖謂曰：“卿母年德并高，故令卿衣錦還鄉(xiāng)，盡榮養(yǎng)之理�！焙筠D(zhuǎn)為西中郎湘東王長史，太守如故。初，之遴在荊府，嘗寄居南郡廨，忽夢前太守袁彖謂曰：“卿后當(dāng)為折臂太守，即居此中�！敝�遴后果損臂，遂臨此郡。丁母憂，服闋，征秘書監(jiān)，領(lǐng)步兵校尉。出為郢州行事，之遴意不愿出，固辭，高祖手敕曰：“朕聞妻子具，孝衰于親；爵祿具，忠衰于君。卿既內(nèi)足，理忘奉公之節(jié)�！彼鞛橛兴舅�奏免。久之，為太府卿，都官尚書，太常卿。

　　之遴好古愛奇，在荊州聚古器數(shù)十百種。有一器似甌，可容一斛，上有金錯字，時人無能知者。又獻古器四種于東宮。其第一種，鏤銅鴟夷榼二枚，兩耳有銀鏤，銘云“建平二年造”。其第二種，金銀錯鏤古樽二枚，有篆銘云“秦容成侯適楚之歲造”。其第三種，外國澡灌一口，銘云“元封二年，龜茲國獻”。其第四種，古制澡盤一枚，銘云“初平二年造”。

　　時鄱陽嗣王范得班固所上《漢書》真本，獻之東宮，皇太子令之遴與張纘、到溉、陸襄等參校異同。之遴具異狀十事，其大略曰：“案古本《漢書》稱u2018永平十六年五月二十一日己酉，郎班固上u2019；而今本無上書年月日字。又案古本《敘傳》號為中篇；今本稱為《敘傳》。又今本《敘傳》載班彪事行；而古本云u2018稚生彪，自有傳u2019。又今本紀(jì)及表、志、列傳不相合為次，而古本相合為次，總成三十八卷。又今本《外戚》在《西域》后；古本《外戚》次《帝紀(jì)》下。又今本《高五子》、《文三王》、《景十三王》、《武五子》、《宣元六王》雜在諸傳秩中；古本諸王悉次《外戚》下，在《陳項傳》前。又今本《韓彭英盧吳》述云u2018信惟餓隸，布實黥徒，越亦狗盜，芮尹江湖，云起龍驤，化為侯王u2019；古本述云u2018淮陰毅毅，杖劍周章，邦之杰子，實惟彭、英，化為侯王，云起龍驤u2019。又古本第三十七卷，解音釋義，以助雅詁，而今本無此卷。”

　　之遴好屬文，多學(xué)古體，與河?xùn)|裴子野、沛國劉顯常共討論書籍，因為交好。是時《周易》、《尚書》、《禮記》、《毛詩》并有高祖義疏，惟《左氏傳》尚闕。之遴乃著《春秋大意》十科，《左氏》十科，《三傳同異》十科，合三十事以上之。高祖大悅，詔答之曰：“省所撰《春秋》義，比事論書，辭微旨遠。編年之教，言闡義繁，丘明傳洙泗之風(fēng)，公羊稟西河之學(xué)，鐸椒之解不追，瑕丘之說無取。繼踵胡母，仲舒云盛，因修《谷梁》，千秋最篤。張蒼之傳《左氏》，賈誼之襲荀卿，源本分鑣，指歸殊致，詳略紛然，其來舊矣。昔在弱年，乃經(jīng)研味，一從遺置，迄將五紀(jì)。兼晚冬晷促，機事罕暇，夜分求衣，未遑搜括。須待夏景，試取推尋，若溫故可求，別酬所問也�！�

　　太清二年，侯景亂，之遴避難還鄉(xiāng)，未至，卒于夏口，時年七十二。前后文集五十卷，行于世。