祖籍安徽省池州市貴池區(qū)，1917年9月6日出生于香港，幼年喪父，隨母親在江蘇、浙江、上海生活。他在上海讀高中時(shí)，閱讀進(jìn)步書籍，開始接觸馬克思主義。1934年考入清華大學(xué)后，他在地下黨員的影響下，加入黨的外圍組織——中華民族武裝自衛(wèi)會(huì)，參加了革命。1935年11月，姚依林同志加入中國(guó)共產(chǎn)黨，并先后擔(dān)任北平學(xué)聯(lián)秘書長(zhǎng)、黨團(tuán)書記。

是一二·九運(yùn)動(dòng)的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一。1935年，日本帝國(guó)主義繼占領(lǐng)東北之后，又向華北地區(qū)發(fā)動(dòng)了新的侵略，整個(gè)華北危在旦夕。姚依林和彭濤、黃敬、郭明秋等同志在黨組織的領(lǐng)導(dǎo)下，具體組織和直接指揮數(shù)千名北平愛國(guó)學(xué)生，沖破國(guó)民黨反動(dòng)軍警的阻撓，舉行了“一二·九”、“一二·一六”兩次學(xué)生抗日救國(guó)示威游行。隨后，他們又組織平津?qū)W生南下宣傳，到工農(nóng)中去，到民眾中去，揭露日寇企圖吞并中國(guó)的陰謀，宣傳中國(guó)共產(chǎn)黨的抗日救亡主張，推動(dòng)了全國(guó)抗日救國(guó)運(yùn)動(dòng)新高潮的到來。

1936年5月，黨組織調(diào)姚依林同志到天津工作，先在黨的刊物《長(zhǎng)城》擔(dān)任編輯，后任天津市委宣傳部長(zhǎng)、市委書記，領(lǐng)導(dǎo)了各界的抗日救國(guó)活動(dòng)。

1937年七七事變后，姚依林同志調(diào)任河北省委秘書長(zhǎng)、宣傳部長(zhǎng)。1938年，他參與組織了冀東暴動(dòng)，1939年2月在新成立的冀熱察區(qū)黨委任宣傳部長(zhǎng)，為堅(jiān)持和發(fā)展冀東抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)做出了貢獻(xiàn)。1939年7月起，姚依林同志調(diào)任晉察冀北方分局、中央局秘書長(zhǎng)。他在彭真、聶榮臻等同志的領(lǐng)導(dǎo)下，創(chuàng)造性地貫徹黨中央的指示，參與了根據(jù)地黨的建設(shè)、政權(quán)建設(shè)、群眾工作等方面的決策和政策制定，做了卓有成效的工作。

1946年起，姚依林同志擔(dān)任經(jīng)濟(jì)部門的領(lǐng)導(dǎo)工作，先后任晉察冀邊區(qū)財(cái)經(jīng)辦事處副主任、華北聯(lián)合行政委員會(huì)工商廳長(zhǎng)、華北人民政府工商部長(zhǎng)。他遵循毛澤東同志“發(fā)展生產(chǎn)、保障供給”的財(cái)經(jīng)工作總方針，為華北解放區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，保證解放戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，盡心竭力，成績(jī)卓著。

無論在白區(qū)對(duì)敵斗爭(zhēng)，還是在根據(jù)地的政權(quán)建設(shè)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，都堅(jiān)定不移地貫徹執(zhí)行黨的路線、方針、政策，為中國(guó)人民的解放事業(yè)和新中國(guó)的誕生作出了很大貢獻(xiàn)。

新中國(guó)成立后，姚依林同志長(zhǎng)期擔(dān)任國(guó)務(wù)院財(cái)貿(mào)部門的領(lǐng)導(dǎo)工作，先后任貿(mào)易部副部長(zhǎng)、黨組副書記，商業(yè)部副部長(zhǎng)、黨組副書記，中央財(cái)貿(mào)工作部副部長(zhǎng)，國(guó)務(wù)院財(cái)貿(mào)辦公室副主任，商業(yè)部部長(zhǎng)、黨組書記，中央財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組成員，中央財(cái)貿(mào)政治部主任，國(guó)務(wù)院財(cái)貿(mào)黨委副書記等職務(wù)。姚依林同志作為主管國(guó)家財(cái)貿(mào)工作的中央領(lǐng)導(dǎo)同志的主要助手之一，對(duì)國(guó)家若干重大經(jīng)濟(jì)政策，參與了研究、制定和具體組織實(shí)施。

建國(guó)初期，國(guó)家面臨著嚴(yán)重的財(cái)政和經(jīng)濟(jì)困難。為打破帝國(guó)主義的封鎖禁運(yùn)，恢復(fù)和發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)，姚依林同志在建立國(guó)營(yíng)商業(yè)、合作社商業(yè)，利用、限制、改造私營(yíng)工商業(yè)，發(fā)展對(duì)外貿(mào)易等方面，做了大量開拓性的工作，對(duì)確立國(guó)營(yíng)商業(yè)在商品流通中的主渠道地位，穩(wěn)定市場(chǎng)物價(jià)，打擊投機(jī)資本，安定人民生活，發(fā)揮了重要作用。

1959年到1961年，我國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)生嚴(yán)重困難，市場(chǎng)商品十分匱乏。姚依林同志堅(jiān)決貫徹執(zhí)行中央提出的對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)“調(diào)整、鞏固、充實(shí)、提高”的方針，積極參與國(guó)民經(jīng)濟(jì)的調(diào)整工作，把主要精力用于穩(wěn)定市場(chǎng)，安排人民生活。他對(duì)當(dāng)時(shí)財(cái)政經(jīng)濟(jì)的困難狀況，進(jìn)行認(rèn)真的研究，提出國(guó)民經(jīng)濟(jì)調(diào)整階段物價(jià)政策的設(shè)想，得到了周恩來同志的肯定。他精心組織安排副食品的收購(gòu)和合理分配，確保大中城市和工礦區(qū)居民最基本的副食品供應(yīng)。

1966年“文化大革命”開始后，姚依林同志遭受嚴(yán)重迫害，他堅(jiān)持原則，進(jìn)行頑強(qiáng)斗爭(zhēng)。1973年11月，姚依林同志任對(duì)外貿(mào)易部第一副部長(zhǎng)。他同外貿(mào)部其他領(lǐng)導(dǎo)同志一起，對(duì)“四人幫”的干擾破壞進(jìn)行了堅(jiān)決抵制和斗爭(zhēng)，為開辟出口貨源、引進(jìn)國(guó)外先進(jìn)技術(shù)和設(shè)備、恢復(fù)和發(fā)展對(duì)外貿(mào)易做出了很大的努力。在1975年鄧小平同志主持中共中央和國(guó)務(wù)院日常工作期間，他堅(jiān)決貫徹全面整頓的方針。在隨后的所謂“反擊右傾翻案風(fēng)”期間，他頂著巨大壓力，極其艱難地維持對(duì)外貿(mào)易工作。

1977年3月，姚依林同志任國(guó)務(wù)院財(cái)貿(mào)領(lǐng)導(dǎo)小組組長(zhǎng)，1978年8月任商業(yè)部部長(zhǎng)、黨組書記。姚依林同志帶領(lǐng)干部群眾認(rèn)真開展揭批“四人幫”的斗爭(zhēng)，清除“四人幫”的影響，落實(shí)干部政策，平反冤假錯(cuò)案。他以極大的熱情支持并投入真理標(biāo)準(zhǔn)問題討論，堅(jiān)決反對(duì)“兩個(gè)凡是”的錯(cuò)誤思潮。

黨的十一屆三中全會(huì)以后，姚依林同志任中央副秘書長(zhǎng)、中央辦公廳主任。他堅(jiān)決擁護(hù)以鄧小平同志為核心的第二代中央領(lǐng)導(dǎo)集體，認(rèn)真貫徹十一屆三中全會(huì)精神，為全黨撥亂反正，實(shí)現(xiàn)歷史性的偉大轉(zhuǎn)折，做出了積極的貢獻(xiàn)。1979年3月，中央決定在國(guó)務(wù)院設(shè)立財(cái)政經(jīng)濟(jì)委員會(huì)，姚依林同志任秘書長(zhǎng)，他協(xié)助陳云、李先念同志堅(jiān)決糾正前兩年經(jīng)濟(jì)工作中的失誤，認(rèn)真清理過去在這方面長(zhǎng)期存在的“左”傾錯(cuò)誤影響，恢復(fù)黨的實(shí)事求是、一切從實(shí)際出發(fā)的優(yōu)良傳統(tǒng)，在調(diào)整國(guó)民經(jīng)濟(jì)方面做了大量工作。

1979年7月，在全國(guó)人大五屆二次會(huì)議上，姚依林同志被任命為國(guó)務(wù)院副總理，分管經(jīng)濟(jì)工作。此后，他還兼任了國(guó)家計(jì)劃委員會(huì)主任、黨組書記，中央財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組副組長(zhǎng)，中央引進(jìn)智力領(lǐng)導(dǎo)小組組長(zhǎng)。他主持編制和組織實(shí)施了國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展第六個(gè)、第七個(gè)五年計(jì)劃，主持編制了第八個(gè)五年計(jì)劃。在制定“六五”計(jì)劃時(shí)，他強(qiáng)調(diào)計(jì)劃要從國(guó)力可能出發(fā)，面向市場(chǎng)，面向人民生活，計(jì)劃指標(biāo)不要訂得過高，要留有余地。在“七五”期間，他一再?gòu)?qiáng)調(diào)建設(shè)規(guī)模必須與國(guó)力相適應(yīng)的原則，主持制定了產(chǎn)業(yè)政策若干規(guī)定。他針對(duì)我國(guó)經(jīng)濟(jì)在迅速發(fā)展中出現(xiàn)的一些問題，強(qiáng)調(diào)要抑制通貨膨脹，保持社會(huì)供求總量的平衡。他十分重視加強(qiáng)重點(diǎn)建設(shè)，關(guān)注農(nóng)業(yè)發(fā)展，多次強(qiáng)調(diào)糧食問題的重要。他主持制定了計(jì)劃體制改革的若干意見和投資管理體制改革方案。他一再?gòu)?qiáng)調(diào)在發(fā)展社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)過程中，政府部門要從觀念上、工作上轉(zhuǎn)變職能，在加強(qiáng)宏觀調(diào)控、搞好協(xié)調(diào)和服務(wù)上下功夫。他積極參與了建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)、開放沿海城市和沿海地帶的決策和實(shí)施工作。

姚依林同志在黨的十三屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局常委。他堅(jiān)持以鄧小平同志建設(shè)有中國(guó)特色社會(huì)主義理論為指導(dǎo)，堅(jiān)定不移地貫徹黨的以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心、堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則、堅(jiān)持改革開放的社會(huì)主義初級(jí)階段基本路線，為加強(qiáng)和改善黨的領(lǐng)導(dǎo)，為維護(hù)國(guó)家的社會(huì)政治穩(wěn)定，為深化改革、擴(kuò)大開放，促進(jìn)國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。

在黨的十四大和第八屆全國(guó)人民代表大會(huì)第一次會(huì)議后，姚依林同志不再擔(dān)任黨和國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。他仍時(shí)刻關(guān)心黨的建設(shè)，關(guān)心改革開放和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，堅(jiān)決支持以江澤民同志為核心的中央領(lǐng)導(dǎo)集體，堅(jiān)決擁護(hù)十四大和十四屆三中全會(huì)、四中全會(huì)的決定精神。

在60年的革命生涯中，表現(xiàn)了一個(gè)杰出的無產(chǎn)階級(jí)革命家的高尚思想情操和博大胸懷，體現(xiàn)了一名共產(chǎn)黨員的優(yōu)秀品德。他對(duì)共產(chǎn)主義矢志不渝，對(duì)黨對(duì)人民忠心耿耿、無限熱愛，對(duì)革命和建設(shè)事業(yè)兢兢業(yè)業(yè)、鞠躬盡瘁。他始終刻苦學(xué)習(xí)馬克思主義理論，一貫堅(jiān)持黨性原則，立場(chǎng)堅(jiān)定，旗幟鮮明。他嚴(yán)格遵守黨的紀(jì)律和政治生活準(zhǔn)則，實(shí)事求是，反對(duì)浮夸，公道正派，謙虛謹(jǐn)慎，艱苦樸素，廉潔奉公，胸懷坦蕩，光明磊落，一切從黨和人民的利益出發(fā)，從不計(jì)較個(gè)人得失。他密切聯(lián)系群眾，關(guān)心干部成長(zhǎng)，作風(fēng)民主，平易近人，始終保持人民公仆的本色。他贏得了廣大干部和群眾的尊敬和愛戴。

姚依林同志1994年12月11日因病在北京逝世。姚依林同志的逝世，是黨和國(guó)家的重大損失。我們要化悲痛為力量，學(xué)習(xí)姚依林同志的革命精神和優(yōu)秀品德，緊密地團(tuán)結(jié)在以江澤民同志為核心的黨中央周圍，遵循黨的基本路線，為建設(shè)有中國(guó)特色的社會(huì)主義而努力奮斗。

在中共八屆二次會(huì)議上被增補(bǔ)為中央候補(bǔ)委員。是中共第十屆中央候補(bǔ)委員，第十一屆中央委員、中央書記處書記，第十二屆中央委員、中央書記處書記、中央政治局候補(bǔ)委員、委員，第十三屆中央委員、政治局委員、常委。還是第一屆全國(guó)人民代表大會(huì)代表，第三屆全國(guó)政協(xié)常委，第四屆全國(guó)政協(xié)委員。