祖籍安徽省池州市貴池區(qū)，1917年9月6日出生于香港，幼年喪父，隨母親在江蘇、浙江、上海生活。他在上海讀高中時，閱讀進步書籍，開始接觸馬克思主義。1934年考入清華大學(xué)后，他在地下黨員的影響下，加入黨的外圍組織——中華民族武裝自衛(wèi)會，參加了革命。1935年11月，姚依林同志加入中國共產(chǎn)黨，并先后擔(dān)任北平學(xué)聯(lián)秘書長、黨團書記。

是一二·九運動的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一。1935年，日本帝國主義繼占領(lǐng)東北之后，又向華北地區(qū)發(fā)動了新的侵略，整個華北危在旦夕。姚依林和彭濤、黃敬、郭明秋等同志在黨組織的領(lǐng)導(dǎo)下，具體組織和直接指揮數(shù)千名北平愛國學(xué)生，沖破國民黨反動軍警的阻撓，舉行了“一二·九”、“一二·一六”兩次學(xué)生抗日救國示威游行。隨后，他們又組織平津?qū)W生南下宣傳，到工農(nóng)中去，到民眾中去，揭露日寇企圖吞并中國的陰謀，宣傳中國共產(chǎn)黨的抗日救亡主張，推動了全國抗日救國運動新高潮的到來。

1936年5月，黨組織調(diào)姚依林同志到天津工作，先在黨的刊物《長城》擔(dān)任編輯，后任天津市委宣傳部長、市委書記，領(lǐng)導(dǎo)了各界的抗日救國活動。

1937年七七事變后，姚依林同志調(diào)任河北省委秘書長、宣傳部長。1938年，他參與組織了冀東暴動，1939年2月在新成立的冀熱察區(qū)黨委任宣傳部長，為堅持和發(fā)展冀東抗日游擊戰(zhàn)爭做出了貢獻。1939年7月起，姚依林同志調(diào)任晉察冀北方分局、中央局秘書長。他在彭真、聶榮臻等同志的領(lǐng)導(dǎo)下，創(chuàng)造性地貫徹黨中央的指示，參與了根據(jù)地黨的建設(shè)、政權(quán)建設(shè)、群眾工作等方面的決策和政策制定，做了卓有成效的工作。

1946年起，姚依林同志擔(dān)任經(jīng)濟部門的領(lǐng)導(dǎo)工作，先后任晉察冀邊區(qū)財經(jīng)辦事處副主任、華北聯(lián)合行政委員會工商廳長、華北人民政府工商部長。他遵循毛澤東同志“發(fā)展生產(chǎn)、保障供給”的財經(jīng)工作總方針，為華北解放區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展，保證解放戰(zhàn)爭的勝利，盡心竭力，成績卓著。

無論在白區(qū)對敵斗爭，還是在根據(jù)地的政權(quán)建設(shè)和經(jīng)濟發(fā)展中，都堅定不移地貫徹執(zhí)行黨的路線、方針、政策，為中國人民的解放事業(yè)和新中國的誕生作出了很大貢獻。

新中國成立后，姚依林同志長期擔(dān)任國務(wù)院財貿(mào)部門的領(lǐng)導(dǎo)工作，先后任貿(mào)易部副部長、黨組副書記，商業(yè)部副部長、黨組副書記，中央財貿(mào)工作部副部長，國務(wù)院財貿(mào)辦公室副主任，商業(yè)部部長、黨組書記，中央財經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組成員，中央財貿(mào)政治部主任，國務(wù)院財貿(mào)黨委副書記等職務(wù)。姚依林同志作為主管國家財貿(mào)工作的中央領(lǐng)導(dǎo)同志的主要助手之一，對國家若干重大經(jīng)濟政策，參與了研究、制定和具體組織實施。

建國初期，國家面臨著嚴重的財政和經(jīng)濟困難。為打破帝國主義的封鎖禁運，恢復(fù)和發(fā)展國民經(jīng)濟，姚依林同志在建立國營商業(yè)、合作社商業(yè)，利用、限制、改造私營工商業(yè)，發(fā)展對外貿(mào)易等方面，做了大量開拓性的工作，對確立國營商業(yè)在商品流通中的主渠道地位，穩(wěn)定市場物價，打擊投機資本，安定人民生活，發(fā)揮了重要作用。

1959年到1961年，我國國民經(jīng)濟發(fā)生嚴重困難，市場商品十分匱乏。姚依林同志堅決貫徹執(zhí)行中央提出的對國民經(jīng)濟“調(diào)整、鞏固、充實、提高”的方針，積極參與國民經(jīng)濟的調(diào)整工作，把主要精力用于穩(wěn)定市場，安排人民生活。他對當時財政經(jīng)濟的困難狀況，進行認真的研究，提出國民經(jīng)濟調(diào)整階段物價政策的設(shè)想，得到了周恩來同志的肯定。他精心組織安排副食品的收購和合理分配，確保大中城市和工礦區(qū)居民最基本的副食品供應(yīng)。

1966年“文化大革命”開始后，姚依林同志遭受嚴重迫害，他堅持原則，進行頑強斗爭。1973年11月，姚依林同志任對外貿(mào)易部第一副部長。他同外貿(mào)部其他領(lǐng)導(dǎo)同志一起，對“四人幫”的干擾破壞進行了堅決抵制和斗爭，為開辟出口貨源、引進國外先進技術(shù)和設(shè)備、恢復(fù)和發(fā)展對外貿(mào)易做出了很大的努力。在1975年鄧小平同志主持中共中央和國務(wù)院日常工作期間，他堅決貫徹全面整頓的方針。在隨后的所謂“反擊右傾翻案風(fēng)”期間，他頂著巨大壓力，極其艱難地維持對外貿(mào)易工作。

1977年3月，姚依林同志任國務(wù)院財貿(mào)領(lǐng)導(dǎo)小組組長，1978年8月任商業(yè)部部長、黨組書記。姚依林同志帶領(lǐng)干部群眾認真開展揭批“四人幫”的斗爭，清除“四人幫”的影響，落實干部政策，平反冤假錯案。他以極大的熱情支持并投入真理標準問題討論，堅決反對“兩個凡是”的錯誤思潮。

黨的十一屆三中全會以后，姚依林同志任中央副秘書長、中央辦公廳主任。他堅決擁護以鄧小平同志為核心的第二代中央領(lǐng)導(dǎo)集體，認真貫徹十一屆三中全會精神，為全黨撥亂反正，實現(xiàn)歷史性的偉大轉(zhuǎn)折，做出了積極的貢獻。1979年3月，中央決定在國務(wù)院設(shè)立財政經(jīng)濟委員會，姚依林同志任秘書長，他協(xié)助陳云、李先念同志堅決糾正前兩年經(jīng)濟工作中的失誤，認真清理過去在這方面長期存在的“左”傾錯誤影響，恢復(fù)黨的實事求是、一切從實際出發(fā)的優(yōu)良傳統(tǒng)，在調(diào)整國民經(jīng)濟方面做了大量工作。

1979年7月，在全國人大五屆二次會議上，姚依林同志被任命為國務(wù)院副總理，分管經(jīng)濟工作。此后，他還兼任了國家計劃委員會主任、黨組書記，中央財經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組副組長，中央引進智力領(lǐng)導(dǎo)小組組長。他主持編制和組織實施了國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第六個、第七個五年計劃，主持編制了第八個五年計劃。在制定“六五”計劃時，他強調(diào)計劃要從國力可能出發(fā)，面向市場，面向人民生活，計劃指標不要訂得過高，要留有余地。在“七五”期間，他一再強調(diào)建設(shè)規(guī)模必須與國力相適應(yīng)的原則，主持制定了產(chǎn)業(yè)政策若干規(guī)定。他針對我國經(jīng)濟在迅速發(fā)展中出現(xiàn)的一些問題，強調(diào)要抑制通貨膨脹，保持社會供求總量的平衡。他十分重視加強重點建設(shè)，關(guān)注農(nóng)業(yè)發(fā)展，多次強調(diào)糧食問題的重要。他主持制定了計劃體制改革的若干意見和投資管理體制改革方案。他一再強調(diào)在發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟過程中，政府部門要從觀念上、工作上轉(zhuǎn)變職能，在加強宏觀調(diào)控、搞好協(xié)調(diào)和服務(wù)上下功夫。他積極參與了建立經(jīng)濟特區(qū)、開放沿海城市和沿海地帶的決策和實施工作。

姚依林同志在黨的十三屆一中全會上當選為中央政治局常委。他堅持以鄧小平同志建設(shè)有中國特色社會主義理論為指導(dǎo)，堅定不移地貫徹黨的以經(jīng)濟建設(shè)為中心、堅持四項基本原則、堅持改革開放的社會主義初級階段基本路線，為加強和改善黨的領(lǐng)導(dǎo)，為維護國家的社會政治穩(wěn)定，為深化改革、擴大開放，促進國民經(jīng)濟發(fā)展做出了重大貢獻。

在黨的十四大和第八屆全國人民代表大會第一次會議后，姚依林同志不再擔(dān)任黨和國家的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。他仍時刻關(guān)心黨的建設(shè)，關(guān)心改革開放和經(jīng)濟發(fā)展，堅決支持以江澤民同志為核心的中央領(lǐng)導(dǎo)集體，堅決擁護十四大和十四屆三中全會、四中全會的決定精神。

在60年的革命生涯中，表現(xiàn)了一個杰出的無產(chǎn)階級革命家的高尚思想情操和博大胸懷，體現(xiàn)了一名共產(chǎn)黨員的優(yōu)秀品德。他對共產(chǎn)主義矢志不渝，對黨對人民忠心耿耿、無限熱愛，對革命和建設(shè)事業(yè)兢兢業(yè)業(yè)、鞠躬盡瘁。他始終刻苦學(xué)習(xí)馬克思主義理論，一貫堅持黨性原則，立場堅定，旗幟鮮明。他嚴格遵守黨的紀律和政治生活準則，實事求是，反對浮夸，公道正派，謙虛謹慎，艱苦樸素，廉潔奉公，胸懷坦蕩，光明磊落，一切從黨和人民的利益出發(fā)，從不計較個人得失。他密切聯(lián)系群眾，關(guān)心干部成長，作風(fēng)民主，平易近人，始終保持人民公仆的本色。他贏得了廣大干部和群眾的尊敬和愛戴。

姚依林同志1994年12月11日因病在北京逝世。姚依林同志的逝世，是黨和國家的重大損失。我們要化悲痛為力量，學(xué)習(xí)姚依林同志的革命精神和優(yōu)秀品德，緊密地團結(jié)在以江澤民同志為核心的黨中央周圍，遵循黨的基本路線，為建設(shè)有中國特色的社會主義而努力奮斗。

在中共八屆二次會議上被增補為中央候補委員。是中共第十屆中央候補委員，第十一屆中央委員、中央書記處書記，第十二屆中央委員、中央書記處書記、中央政治局候補委員、委員，第十三屆中央委員、政治局委員、常委。還是第一屆全國人民代表大會代表，第三屆全國政協(xié)常委，第四屆全國政協(xié)委員。