毛奇齡四歲識(shí)字，由其母口授《大學(xué)》，即能瑯瑯成誦。少時(shí)聰穎過(guò)人，以詩(shī)名毛奇齡像揚(yáng)鄉(xiāng)里，十三歲應(yīng)童子試，名列第一，被視為“神童”。當(dāng)時(shí)主考官陳子龍見(jiàn)他年幼，玩笑說(shuō)：“黃毛未退，亦來(lái)應(yīng)試？”毛奇齡答道：“鵠飛有待，此振先聲�！北娙私泽@。明亡，哭于學(xué)宮三日。后曾參與南明魯王軍事，魯王敗后，化名王彥，亡命江湖十余年。明亡，清兵南下，他與沈禹錫、蔡仲光、包秉德避兵于縣之南鄉(xiāng)深山，筑土室讀書(shū)。毛奇齡生性倔強(qiáng)而恃才傲物，曾謂：“元明以來(lái)無(wú)學(xué)人，學(xué)人之絕于斯三百年矣�！痹u(píng)判言詞過(guò)激，得罪人多，因此仇家羅織罪名，遭幾度誣陷。后輾轉(zhuǎn)江淮，遍歷河南、湖北、江西等地。賴友人集資向國(guó)子監(jiān)捐得廩監(jiān)生�？滴跏�八年（1679年）舉博學(xué)鴻儒科，授翰林院檢討、國(guó)史館纂修等職，參與纂修《明史》。其間以《古今通韻》1卷進(jìn)呈，得到贊賞，詔付史館�？滴醵�十四年（1685年）任會(huì)試同考官�？滴醵�十六年（1687年）因兩膝腫脹，關(guān)節(jié)僵硬，辭職歸隱，居杭州竹竿巷兄長(zhǎng)萬(wàn)齡家，專心著述。曾結(jié)識(shí)湯斌，與閻若璩等多有辨難。從學(xué)者甚多，著名的有李塨、邵廷采等。毛奇齡70歲時(shí)，自撰墓志銘，提出死后“不冠、不履，不易衣服，不接受吊客”�？滴跷迨�五年（1716年）在家病逝，葬于蕭山北干后浦灘。

毛奇齡的學(xué)識(shí)淵博，能治經(jīng)、史和音韻學(xué)，亦工詞，擅長(zhǎng)駢文、散文、詩(shī)詞，都自成家數(shù)。精通音律，并從事詩(shī)詞的理論批評(píng)。他在書(shū)法藝術(shù)上也功力深厚，有自己的藝術(shù)風(fēng)格，在清代初年很受推崇。毛奇齡的書(shū)法，骨力駿健、筆勢(shì)挺拔，儒雅清奇、個(gè)性強(qiáng)烈，是文人書(shū)法中很有代表性的一位。毛奇齡博覽群書(shū)，經(jīng)學(xué)詞章，各擅勝場(chǎng)。遇有異說(shuō)，必“搜討源頭”、“字字質(zhì)正”，好持自己獨(dú)特見(jiàn)解。其所撰《四書(shū)改錯(cuò)》是針對(duì)朱熹《四書(shū)集注》之抨擊。毛奇齡一生以辯定諸經(jīng)為己任，力主治經(jīng)以原文為主，不摻雜別家述說(shuō)。他在少林寺寫(xiě)的《大學(xué)知本圖說(shuō)》，為其得意之作。以及其他眾多著作，均闡明他的治經(jīng)思想。除潛心經(jīng)學(xué)外，對(duì)地方志也有研究，著有《湘湖水利志》3卷、《蕭山縣志刊誤》3卷等。此外，毛對(duì)文學(xué)、音樂(lè)頗有造詣，好詩(shī)詞歌賦，著有《西河詩(shī)話》、《西河詞話》多卷；又曾教授樂(lè)律，著有《竟山樂(lè)錄》4卷、《樂(lè)本解說(shuō)》2卷等。近人邵瑞彭評(píng)其詞“雅近齊、梁以后樂(lè)府，風(fēng)格在晚唐之上”。

毛奇齡以經(jīng)學(xué)傲睨一世，挾博縱辯，務(wù)欲勝人，抨擊朱熹《四書(shū)集注》，撰《四書(shū)改錯(cuò)》，阮元嘗推他對(duì)乾嘉學(xué)術(shù)有開(kāi)山之功。他亦好為詩(shī)。初受知于陳子龍；反復(fù)變化，由三唐而上窺齊梁。其論詩(shī)，主張以“涵蘊(yùn)”、不著□際“見(jiàn)難”，以“能盡其才”為妙；大抵尊唐抑宋，甚至痛詆蘇軾。所作亦頗博麗窈渺，聲名甚著。曾有琉球使者過(guò)杭州拜訪他，并覓買(mǎi)其詩(shī)集。但毛奇齡自謂其詩(shī)“酬應(yīng)者十九，宴游者十一，登臨感寄無(wú)聞焉”，張維屏也說(shuō)：“名家古詩(shī)多存壽詩(shī)者，殆無(wú)過(guò)毛西河。”（《國(guó)朝詩(shī)人征略》）可見(jiàn)其內(nèi)容比較狹窄和貧乏。他還寫(xiě)了一部《仲氏易》，把宋人講的《易經(jīng)》推倒了。毛奇齡認(rèn)為周敦頤的《太極圖》是來(lái)自道佛的文獻(xiàn)。

博覽群籍，蓄書(shū)甚富，藏宋元版古籍幾十種，每日歸來(lái)摩挲不忍釋手。建藏書(shū)樓為“冰香樓”、“友漢居”等。其夫人悍強(qiáng)，夫人有病，而他仍然藏書(shū)、�？辈惠z。一天，趁他外出之時(shí)，夫人說(shuō)他整天搬弄花花綠綠古書(shū)，而不助于米鹽生計(jì)，一氣之下，竟將西河所藏古書(shū)付之一炬。藏書(shū)印有“西河毛氏藏書(shū)之印”、“史官”、“太史氏”、“大可氏”、“文學(xué)侍從之臣”、“友漢居藏”、“冰香樓”、“毛甡之印”、“西河季子之印”、“東吳毛子圖書(shū)”、“簡(jiǎn)香圖書(shū)”等。工詩(shī)文，善書(shū)法。著有《毛詩(shī)續(xù)傳》、《古今通韻》、《春秋毛氏傳》、《經(jīng)集》、《竟山樂(lè)錄》、《西河詩(shī)話》、《詞話》、《四書(shū)改錯(cuò)》、《河圖洛書(shū)原舛編》、《太極圖說(shuō)遺議》等數(shù)十種，詩(shī)賦雜著230余卷，后人編為《西河合集》。《四庫(kù)全書(shū)》收有其著述40余種。

毛奇齡著述甚富，僅《四庫(kù)全書(shū)》收錄他的著錄者就有52種。他的遺著由學(xué)生編為《西河全集》，共493卷，系諸子及門(mén)人所著的文章編輯成集，分為《經(jīng)集》和《文集》二部。其當(dāng)歸于集部者，文119卷，詩(shī)50卷，詞7卷。另有《詩(shī)話》8卷，《詞話》2卷。

清初詩(shī)界名家中，毛奇齡正是在詩(shī)歌創(chuàng)作中有所追求、有所創(chuàng)新的諸多大家之一。著名詞學(xué)專家、已故龍榆生教授在其編選的《近三百年名家詞選》中評(píng)日：“奇齡小令學(xué)《花間》，兼有南朝樂(lè)毛奇齡像府風(fēng)味，在清初諸作者，又為生面獨(dú)開(kāi)也�！蓖砬逶~人陳廷焯（字亦峰）對(duì)己作自視過(guò)高，愛(ài)以個(gè)人偏見(jiàn)譏評(píng)前輩詞家的詞沒(méi)他寫(xiě)的好，說(shuō)毛奇齡詞“造境未深，運(yùn)思多巧。”現(xiàn)代作家、著名教授施蟄存不以為然，在他選定的《花間新集》中選人毛奇齡詞12首，他說(shuō)：“右毛檢討詞十二闋，可與李波斯比美。而取境之高，直是南朝清商曲辭。陳亦峰乃譏其u2018造境未深，運(yùn)思多巧u2019，殆不知詞之本源者�！笔├显诩�中的陳廷焯詞后則評(píng)之日“白雨齋(按：廷焯之號(hào))論詞主沉郁，謂u2018沉則不浮，郁則不薄u2019，論小令主唐五代，謂u2018晏歐已落下乘u2019。持論甚高。其自作詞，亦刻意揣摩溫、韋，用功于文字聲色之間，但得貌似耳�！钡拇_，對(duì)毛奇齡詞(特別是小令)，采取武斷否定，只能說(shuō)明否定者本人“殆不知詞之本源者”；對(duì)清初生面獨(dú)開(kāi)、自成一格的毛奇齡詞，簡(jiǎn)單地斥之為“造境未深”，不僅不公允，而且不符事實(shí)�？傊�，毛奇齡在詩(shī)文詞曲方面的成就是客觀的歷史存在�！�<四庫(kù)全書(shū)>總目提要》說(shuō)“奇齡善詩(shī)歌樂(lè)府填詞，所為大率托之美人香草，纏綿綺麗，按節(jié)而歌，使人凄愴，又能吹簫度曲。”他的《西河詞話》，對(duì)詞曲的發(fā)展演變“縷陳始末，亦極賅悉”(《總目》卷一九九，《詞話》條)。決不能因?yàn)樗麤](méi)有“大江東去”式豪放詞賦而對(duì)其妄加菲薄。毛奇齡和清初的錢(qián)謙益、王士楨、吳偉業(yè)、朱彝尊、陳維崧等等大家一樣，在詩(shī)文詞曲上的成就是不容抹殺的。

毛奇齡的詩(shī)作，體式多樣，不乏佳作。如五絕《覽鏡詞》：“漸覺(jué)鉛華盡，誰(shuí)憐憔悴新。與余同下淚，只有鏡中人�！绷攘�20字，托出了詠嘆年華易逝和自己早年坎坷中的落寞心情。清代著名詩(shī)人沈德潛評(píng)點(diǎn)此詩(shī)謂：“其實(shí)無(wú)一同心人也，然道來(lái)曲而有味。”又如七絕《除夕作》：“旅館椒花紅欲燃，椒盤(pán)愁向客中。 如何才聽(tīng)金雞唱，便喚今宵是客年�！鄙蛴衷u(píng)述“人人能道者，卻未有人道及，新故之感，凡事類然，不獨(dú)除夕也�！痹偃缙呓^《秦淮老人》：“秦淮高閣擬臨春，中有仙翁鬢似銀。話到陪京行樂(lè)處，尚疑身是太平人�！鄙蛟u(píng)述甚高：“明處離亂之后，偏云尚疑身際太平，詞彌曲意彌悲矣!”的確，毛奇齡詩(shī)的一個(gè)共同特點(diǎn)，是他擅長(zhǎng)在尋常的景物情事上力創(chuàng)新境，別出新意。如七律《少年》、《朔方》、《錢(qián)唐逢故人》、《送人之耒陽(yáng)》等等，都無(wú)不“自我胸中出”，“妙語(yǔ)出平淡”。毛奇齡有不少七言古詩(shī)，寫(xiě)得非常凝煉，栩栩如生，堪稱清代敘事詩(shī)中的上乘之作。像收錄在《清詩(shī)別裁集》里的《楊將軍美人試馬請(qǐng)歌》、《錢(qián)編修所藏司馬相如玉印歌》、《詔觀西洋國(guó)所進(jìn)獅子……》諸篇，入神之筆屢見(jiàn)，其中尤以《打虎兒行》為最佳。沈德潛在《清詩(shī)別裁集·卷十一》中選毛奇齡詩(shī)16首，高度評(píng)價(jià)毛之詩(shī)“學(xué)唐而自出新意”，并把此詩(shī)列在卷首，評(píng)之日：“正說(shuō)小兒之忘身救父，易乎平直，得u2018假虎隱幔恐小兒u2019一襯，則小兒之至性愈出，見(jiàn)此時(shí)小兒知有父不知有虎也�！辈⒄f(shuō)此詩(shī)是毛奇齡的“拔萃之作”。在毛奇齡所作眾多詩(shī)篇中，詩(shī)中點(diǎn)明有關(guān)吟詠故鄉(xiāng)景物情事的不下20首，這些篇什，“情之所發(fā)，根于至性”，詩(shī)韻優(yōu)雅，讀之瑯瑯上口，其中五絕如《苧蘿村(二首)》，五律如《山行過(guò)美施閘(二首)》，七絕如《湘湖采莼歌(二首)》，七律如《江令宅》、《重陽(yáng)日同姚監(jiān)郡張廣文徐征君城山晚眺》等，不僅有相當(dāng)?shù)奈膶W(xué)價(jià)值，而且有很高的地方文獻(xiàn)價(jià)值。

毛奇齡的書(shū)法處處都能使人體味到一種純情，一種超逸的格調(diào)，通篇洋溢著詩(shī)的純情，純得醇厚高古，出塵超邁，具有飽學(xué)之士的風(fēng)雅。純中孕有無(wú)限的意趣與生機(jī)，雅拙中藏有萬(wàn)般輕靈，純而不弱，其行筆結(jié)體有魏碑的支撐，有錚錚鐵骨之感，拙中富巧，巧中含拙。毛奇齡以行書(shū)筆意入魏楷，任筆結(jié)體，絲毫沒(méi)有夾生感、造作感、局促感，也著實(shí)難能可貴。其楷中的行意，點(diǎn)畫(huà)瀟灑，自然而然，順毛奇齡尺牘理成章，水到渠成，流暢有序，沒(méi)有無(wú)病呻吟的媚態(tài)，沒(méi)有故作多情。在用筆上不浮不躁，不激不厲，舒展自如，一筆一畫(huà)急緩徐馳，節(jié)奏鏗鏘，依法而又不為法度所拘束。全幅格局疏朗宕潤(rùn)，氣度軒昂，情調(diào)統(tǒng)一而和諧，意態(tài)緊密相聯(lián)，沒(méi)有經(jīng)營(yíng)的辛苦，而更多是自作詩(shī)的純情，學(xué)富五車者的恬淡，一切也都不遮不掩，情真而率直。猶如古詩(shī)歌中的那種只可意會(huì)不能言傳的空靈淡遠(yuǎn)的意境之美，欲辨已忘言，可謂入神入理。但看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛，看似漫不經(jīng)意，但不激不厲而風(fēng)規(guī)自遠(yuǎn)，實(shí)為千耕萬(wàn)耘，千錘萬(wàn)煉后成果而決非一朝一夕之事。

毛奇齡有五言詩(shī)吟道：“四海既統(tǒng)一，六國(guó)威歸秦。不虞漢代儒，猶自著美新。草澤甫竊發(fā)，郡國(guó)先埃塵。三川即淪亡，軹道氣不伸，人生有義分，各自為君臣。季布思項(xiàng)羽，五燭一齊涽，烏鵲自有侶，毛(*)亦有倫。不觀山谷間，尚有秦遺民�！逼鋾�(shū)輕松自如，其詩(shī)朗朗上口，如春風(fēng)拂衣，似疏林搖曳，那里有林塘曲園的幽雅，有清流泛舟、花開(kāi)見(jiàn)佛的虛靈，有先秦遣民的風(fēng)范。這是毛奇齡這位書(shū)法家、詩(shī)人的詩(shī)書(shū)化一，韻余筆外的超逸的藝術(shù)天才，在這幅作品中得到了充分的表現(xiàn)。究其形跡，筆致凝練而秀逸，結(jié)字大小一任自然，意態(tài)松秀而天真，翩翩欲傾；章法最有意趣，風(fēng)致散灑疏宕，其瀟灑而漫不經(jīng)意的韻度恰似瑤島散仙，而通幅又意連勢(shì)重，渾然為一體，如此這般意韻高超而又能超乎于形跡之外的書(shū)法作品，在當(dāng)時(shí)確實(shí)是不多見(jiàn)的。也正如前賢所說(shuō)：書(shū)者，抒也。當(dāng)今書(shū)壇又有眾多的“著名書(shū)家”無(wú)物可抒，無(wú)言可抒，只爭(zhēng)抄錄唐詩(shī)宋詞。書(shū)法美的本質(zhì)在于書(shū)者將心靈以點(diǎn)線的形式外化，借文字為載體（最好是自己的詩(shī)文），去表現(xiàn)自己的性情。所賞這幅作品，感到毛奇齡的心境是那么的恬淡和清靜，一枝毛筆信手拈來(lái)，筆尖觸紙即收，點(diǎn)到為止，所以點(diǎn)畫(huà)的方圓，粗細(xì)，輕重長(zhǎng)短，隨意而安。如仰碧空纖云輕繚，清虛浩杳，確乎筆未到而意到，筆雖短而意長(zhǎng)，筆雖短而神遠(yuǎn)。雖然從清勁灑脫的筆畫(huà)中不難看到深厚的碑帖功底，但是產(chǎn)生強(qiáng)大誘惑力的還是那筆勢(shì)中飄飄的一種仙氣，字態(tài)如白云初晴、幽鳥(niǎo)相逐般的典雅和晴雪滿竹、泉流石上般的清奇，其意境甚為清淡空靈，觀之甚感靜寂、疏遠(yuǎn)。字里行間如遙望緩步徐行的長(zhǎng)老項(xiàng)背，一副超然物外的風(fēng)采；亦仿佛精鋼百煉，去盡渣滓，進(jìn)入了至高境界。正謂前賢所指：“百煉鋼化為繞指柔，柔非弱，剛極乃柔。”用此語(yǔ)來(lái)說(shuō)毛奇齡的書(shū)法，當(dāng)受之無(wú)愧。

【覽鏡詞】

漸覺(jué)鉛華盡，誰(shuí)憐憔悴新。

與余同下淚，只有鏡中人。

【過(guò)采石有懷李白】

李白揚(yáng)帆出，曾披宮錦袍。

我來(lái)尋舊跡，空見(jiàn)水滔滔。

墜石分風(fēng)急，清江蹙浪高。

綠蘿寒月下，一詠?zhàn)聿R睻 。

【贈(zèng)柳生】

流落人間柳敬亭，消除豪氣鬢星星。

江南前朝多少事，說(shuō)與人間不忍聽(tīng)。

【除夕作】

旅館椒花紅欲燃，椒盤(pán)愁向客中傳。

如何才聽(tīng)金雞唱，便喚今宵是客年。

【秦淮老人】

秦淮高閣擬臨春，中有仙翁鬢似銀。

話到陪京行樂(lè)處，尚疑身是太平人。

【長(zhǎng)相思】

長(zhǎng)相思，在春晚。朝日瞳瞳熨花暖。黃鳥(niǎo)飛，綠波滿。

雀粟銜素珰，蛛絲斷金剪。欲著別時(shí)衣，開(kāi)箱自展轉(zhuǎn)。

【江城子二首】

日出江城雞子黃。照紅妝。動(dòng)江光。采蓮江畔，錦纜藕絲長(zhǎng)。欲問(wèn)小姑愁隔浦，長(zhǎng)獨(dú)處，久無(wú)耶�！�

赭門(mén)東上海潮青。古西陵。雨冥冥。越王宮女，著屐在樟亭。亭下教兵遺竹矢，秋日晚，墮鴉翎。