毛奇齡四歲識字，由其母口授《大學》，即能瑯瑯成誦。少時聰穎過人，以詩名毛奇齡像揚鄉(xiāng)里，十三歲應童子試，名列第一，被視為“神童”。當時主考官陳子龍見他年幼，玩笑說：“黃毛未退，亦來應試？”毛奇齡答道：“鵠飛有待，此振先聲�！北娙私泽@。明亡，哭于學宮三日。后曾參與南明魯王軍事，魯王敗后，化名王彥，亡命江湖十余年。明亡，清兵南下，他與沈禹錫、蔡仲光、包秉德避兵于縣之南鄉(xiāng)深山，筑土室讀書。毛奇齡生性倔強而恃才傲物，曾謂：“元明以來無學人，學人之絕于斯三百年矣。”評判言詞過激，得罪人多，因此仇家羅織罪名，遭幾度誣陷。后輾轉(zhuǎn)江淮，遍歷河南、湖北、江西等地。賴友人集資向國子監(jiān)捐得廩監(jiān)生�？滴跏�八年（1679年）舉博學鴻儒科，授翰林院檢討、國史館纂修等職，參與纂修《明史》。其間以《古今通韻》1卷進呈，得到贊賞，詔付史館�？滴醵�十四年（1685年）任會試同考官。康熙二十六年（1687年）因兩膝腫脹，關(guān)節(jié)僵硬，辭職歸隱，居杭州竹竿巷兄長萬齡家，專心著述。曾結(jié)識湯斌，與閻若璩等多有辨難。從學者甚多，著名的有李塨、邵廷采等。毛奇齡70歲時，自撰墓志銘，提出死后“不冠、不履，不易衣服，不接受吊客”�？滴跷迨�五年（1716年）在家病逝，葬于蕭山北干后浦灘。

毛奇齡的學識淵博，能治經(jīng)、史和音韻學，亦工詞，擅長駢文、散文、詩詞，都自成家數(shù)。精通音律，并從事詩詞的理論批評。他在書法藝術(shù)上也功力深厚，有自己的藝術(shù)風格，在清代初年很受推崇。毛奇齡的書法，骨力駿健、筆勢挺拔，儒雅清奇、個性強烈，是文人書法中很有代表性的一位。毛奇齡博覽群書，經(jīng)學詞章，各擅勝場。遇有異說，必“搜討源頭”、“字字質(zhì)正”，好持自己獨特見解。其所撰《四書改錯》是針對朱熹《四書集注》之抨擊。毛奇齡一生以辯定諸經(jīng)為己任，力主治經(jīng)以原文為主，不摻雜別家述說。他在少林寺寫的《大學知本圖說》，為其得意之作。以及其他眾多著作，均闡明他的治經(jīng)思想。除潛心經(jīng)學外，對地方志也有研究，著有《湘湖水利志》3卷、《蕭山縣志刊誤》3卷等。此外，毛對文學、音樂頗有造詣，好詩詞歌賦，著有《西河詩話》、《西河詞話》多卷；又曾教授樂律，著有《竟山樂錄》4卷、《樂本解說》2卷等。近人邵瑞彭評其詞“雅近齊、梁以后樂府，風格在晚唐之上”。

毛奇齡以經(jīng)學傲睨一世，挾博縱辯，務(wù)欲勝人，抨擊朱熹《四書集注》，撰《四書改錯》，阮元嘗推他對乾嘉學術(shù)有開山之功。他亦好為詩。初受知于陳子龍；反復變化，由三唐而上窺齊梁。其論詩，主張以“涵蘊”、不著□際“見難”，以“能盡其才”為妙；大抵尊唐抑宋，甚至痛詆蘇軾。所作亦頗博麗窈渺，聲名甚著。曾有琉球使者過杭州拜訪他，并覓買其詩集。但毛奇齡自謂其詩“酬應者十九，宴游者十一，登臨感寄無聞焉”，張維屏也說：“名家古詩多存壽詩者，殆無過毛西河。”（《國朝詩人征略》）可見其內(nèi)容比較狹窄和貧乏。他還寫了一部《仲氏易》，把宋人講的《易經(jīng)》推倒了。毛奇齡認為周敦頤的《太極圖》是來自道佛的文獻。

博覽群籍，蓄書甚富，藏宋元版古籍幾十種，每日歸來摩挲不忍釋手。建藏書樓為“冰香樓”、“友漢居”等。其夫人悍強，夫人有病，而他仍然藏書、�？辈惠z。一天，趁他外出之時，夫人說他整天搬弄花花綠綠古書，而不助于米鹽生計，一氣之下，竟將西河所藏古書付之一炬。藏書印有“西河毛氏藏書之印”、“史官”、“太史氏”、“大可氏”、“文學侍從之臣”、“友漢居藏”、“冰香樓”、“毛甡之印”、“西河季子之印”、“東吳毛子圖書”、“簡香圖書”等。工詩文，善書法。著有《毛詩續(xù)傳》、《古今通韻》、《春秋毛氏傳》、《經(jīng)集》、《竟山樂錄》、《西河詩話》、《詞話》、《四書改錯》、《河圖洛書原舛編》、《太極圖說遺議》等數(shù)十種，詩賦雜著230余卷，后人編為《西河合集》�！端膸烊珪�》收有其著述40余種。

毛奇齡著述甚富，僅《四庫全書》收錄他的著錄者就有52種。他的遺著由學生編為《西河全集》，共493卷，系諸子及門人所著的文章編輯成集，分為《經(jīng)集》和《文集》二部。其當歸于集部者，文119卷，詩50卷，詞7卷。另有《詩話》8卷，《詞話》2卷。

清初詩界名家中，毛奇齡正是在詩歌創(chuàng)作中有所追求、有所創(chuàng)新的諸多大家之一。著名詞學專家、已故龍榆生教授在其編選的《近三百年名家詞選》中評日：“奇齡小令學《花間》，兼有南朝樂毛奇齡像府風味，在清初諸作者，又為生面獨開也�！蓖砬逶~人陳廷焯（字亦峰）對己作自視過高，愛以個人偏見譏評前輩詞家的詞沒他寫的好，說毛奇齡詞“造境未深，運思多巧。”現(xiàn)代作家、著名教授施蟄存不以為然，在他選定的《花間新集》中選人毛奇齡詞12首，他說：“右毛檢討詞十二闋，可與李波斯比美。而取境之高，直是南朝清商曲辭。陳亦峰乃譏其u2018造境未深，運思多巧u2019，殆不知詞之本源者。”施老在集中的陳廷焯詞后則評之日“白雨齋(按：廷焯之號)論詞主沉郁，謂u2018沉則不浮，郁則不薄u2019，論小令主唐五代，謂u2018晏歐已落下乘u2019。持論甚高。其自作詞，亦刻意揣摩溫、韋，用功于文字聲色之間，但得貌似耳�！钡拇_，對毛奇齡詞(特別是小令)，采取武斷否定，只能說明否定者本人“殆不知詞之本源者”；對清初生面獨開、自成一格的毛奇齡詞，簡單地斥之為“造境未深”，不僅不公允，而且不符事實�？傊�，毛奇齡在詩文詞曲方面的成就是客觀的歷史存在�！�<四庫全書>總目提要》說“奇齡善詩歌樂府填詞，所為大率托之美人香草，纏綿綺麗，按節(jié)而歌，使人凄愴，又能吹簫度曲。”他的《西河詞話》，對詞曲的發(fā)展演變“縷陳始末，亦極賅悉”(《總目》卷一九九，《詞話》條)。決不能因為他沒有“大江東去”式豪放詞賦而對其妄加菲薄。毛奇齡和清初的錢謙益、王士楨、吳偉業(yè)、朱彝尊、陳維崧等等大家一樣，在詩文詞曲上的成就是不容抹殺的。

毛奇齡的詩作，體式多樣，不乏佳作。如五絕《覽鏡詞》：“漸覺鉛華盡，誰憐憔悴新。與余同下淚，只有鏡中人�！绷攘�20字，托出了詠嘆年華易逝和自己早年坎坷中的落寞心情。清代著名詩人沈德潛評點此詩謂：“其實無一同心人也，然道來曲而有味�！庇秩缙呓^《除夕作》：“旅館椒花紅欲燃，椒盤愁向客中。 如何才聽金雞唱，便喚今宵是客年�！鄙蛴衷u述“人人能道者，卻未有人道及，新故之感，凡事類然，不獨除夕也�！痹偃缙呓^《秦淮老人》：“秦淮高閣擬臨春，中有仙翁鬢似銀。話到陪京行樂處，尚疑身是太平人�！鄙蛟u述甚高：“明處離亂之后，偏云尚疑身際太平，詞彌曲意彌悲矣!”的確，毛奇齡詩的一個共同特點，是他擅長在尋常的景物情事上力創(chuàng)新境，別出新意。如七律《少年》、《朔方》、《錢唐逢故人》、《送人之耒陽》等等，都無不“自我胸中出”，“妙語出平淡”。毛奇齡有不少七言古詩，寫得非常凝煉，栩栩如生，堪稱清代敘事詩中的上乘之作。像收錄在《清詩別裁集》里的《楊將軍美人試馬請歌》、《錢編修所藏司馬相如玉印歌》、《詔觀西洋國所進獅子……》諸篇，入神之筆屢見，其中尤以《打虎兒行》為最佳。沈德潛在《清詩別裁集·卷十一》中選毛奇齡詩16首，高度評價毛之詩“學唐而自出新意”，并把此詩列在卷首，評之日：“正說小兒之忘身救父，易乎平直，得u2018假虎隱�？中�兒u2019一襯，則小兒之至性愈出，見此時小兒知有父不知有虎也�！辈⒄f此詩是毛奇齡的“拔萃之作”。在毛奇齡所作眾多詩篇中，詩中點明有關(guān)吟詠故鄉(xiāng)景物情事的不下20首，這些篇什，“情之所發(fā)，根于至性”，詩韻優(yōu)雅，讀之瑯瑯上口，其中五絕如《苧蘿村(二首)》，五律如《山行過美施閘(二首)》，七絕如《湘湖采莼歌(二首)》，七律如《江令宅》、《重陽日同姚監(jiān)郡張廣文徐征君城山晚眺》等，不僅有相當?shù)奈膶W價值，而且有很高的地方文獻價值。

毛奇齡的書法處處都能使人體味到一種純情，一種超逸的格調(diào)，通篇洋溢著詩的純情，純得醇厚高古，出塵超邁，具有飽學之士的風雅。純中孕有無限的意趣與生機，雅拙中藏有萬般輕靈，純而不弱，其行筆結(jié)體有魏碑的支撐，有錚錚鐵骨之感，拙中富巧，巧中含拙。毛奇齡以行書筆意入魏楷，任筆結(jié)體，絲毫沒有夾生感、造作感、局促感，也著實難能可貴。其楷中的行意，點畫瀟灑，自然而然，順毛奇齡尺牘理成章，水到渠成，流暢有序，沒有無病呻吟的媚態(tài)，沒有故作多情。在用筆上不浮不躁，不激不厲，舒展自如，一筆一畫急緩徐馳，節(jié)奏鏗鏘，依法而又不為法度所拘束。全幅格局疏朗宕潤，氣度軒昂，情調(diào)統(tǒng)一而和諧，意態(tài)緊密相聯(lián)，沒有經(jīng)營的辛苦，而更多是自作詩的純情，學富五車者的恬淡，一切也都不遮不掩，情真而率直。猶如古詩歌中的那種只可意會不能言傳的空靈淡遠的意境之美，欲辨已忘言，可謂入神入理。但看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛，看似漫不經(jīng)意，但不激不厲而風規(guī)自遠，實為千耕萬耘，千錘萬煉后成果而決非一朝一夕之事。

毛奇齡有五言詩吟道：“四海既統(tǒng)一，六國威歸秦。不虞漢代儒，猶自著美新。草澤甫竊發(fā)，郡國先埃塵。三川即淪亡，軹道氣不伸，人生有義分，各自為君臣。季布思項羽，五燭一齊涽，烏鵲自有侶，毛(*)亦有倫。不觀山谷間，尚有秦遺民�！逼鋾�輕松自如，其詩朗朗上口，如春風拂衣，似疏林搖曳，那里有林塘曲園的幽雅，有清流泛舟、花開見佛的虛靈，有先秦遣民的風范。這是毛奇齡這位書法家、詩人的詩書化一，韻余筆外的超逸的藝術(shù)天才，在這幅作品中得到了充分的表現(xiàn)。究其形跡，筆致凝練而秀逸，結(jié)字大小一任自然，意態(tài)松秀而天真，翩翩欲傾；章法最有意趣，風致散灑疏宕，其瀟灑而漫不經(jīng)意的韻度恰似瑤島散仙，而通幅又意連勢重，渾然為一體，如此這般意韻高超而又能超乎于形跡之外的書法作品，在當時確實是不多見的。也正如前賢所說：書者，抒也。當今書壇又有眾多的“著名書家”無物可抒，無言可抒，只爭抄錄唐詩宋詞。書法美的本質(zhì)在于書者將心靈以點線的形式外化，借文字為載體（最好是自己的詩文），去表現(xiàn)自己的性情。所賞這幅作品，感到毛奇齡的心境是那么的恬淡和清靜，一枝毛筆信手拈來，筆尖觸紙即收，點到為止，所以點畫的方圓，粗細，輕重長短，隨意而安。如仰碧空纖云輕繚，清虛浩杳，確乎筆未到而意到，筆雖短而意長，筆雖短而神遠。雖然從清勁灑脫的筆畫中不難看到深厚的碑帖功底，但是產(chǎn)生強大誘惑力的還是那筆勢中飄飄的一種仙氣，字態(tài)如白云初晴、幽鳥相逐般的典雅和晴雪滿竹、泉流石上般的清奇，其意境甚為清淡空靈，觀之甚感靜寂、疏遠。字里行間如遙望緩步徐行的長老項背，一副超然物外的風采；亦仿佛精鋼百煉，去盡渣滓，進入了至高境界。正謂前賢所指：“百煉鋼化為繞指柔，柔非弱，剛極乃柔。”用此語來說毛奇齡的書法，當受之無愧。

【覽鏡詞】

漸覺鉛華盡，誰憐憔悴新。

與余同下淚，只有鏡中人。

【過采石有懷李白】

李白揚帆出，曾披宮錦袍。

我來尋舊跡，空見水滔滔。

墜石分風急，清江蹙浪高。

綠蘿寒月下，一詠醉睷睻 。

【贈柳生】

流落人間柳敬亭，消除豪氣鬢星星。

江南前朝多少事，說與人間不忍聽。

【除夕作】

旅館椒花紅欲燃，椒盤愁向客中傳。

如何才聽金雞唱，便喚今宵是客年。

【秦淮老人】

秦淮高閣擬臨春，中有仙翁鬢似銀。

話到陪京行樂處，尚疑身是太平人。

【長相思】

長相思，在春晚。朝日瞳瞳熨花暖。黃鳥飛，綠波滿。

雀粟銜素珰，蛛絲斷金剪。欲著別時衣，開箱自展轉(zhuǎn)。

【江城子二首】

日出江城雞子黃。照紅妝。動江光。采蓮江畔，錦纜藕絲長。欲問小姑愁隔浦，長獨處，久無耶�！�

赭門東上海潮青。古西陵。雨冥冥。越王宮女，著屐在樟亭。亭下教兵遺竹矢，秋日晚，墮鴉翎。