羅伯特·布萊，1926年12月23日生于西 明尼蘇達(dá)州，父母都是挪威人。1944年，他加入海軍部隊(duì)，在那里度過(guò)了兩年時(shí)光。他曾在圣·奧拉夫?qū)W院學(xué)習(xí)了一年，之后轉(zhuǎn)到哈佛，并在那里加入了當(dāng)時(shí)著名的作家團(tuán)體，團(tuán)體成員有唐納德·豪爾（DonaldHall）、艾德麗安·里奇（Adrienne Rich）、肯尼思·科赫（KennethKoch）、約翰·阿什貝利（John Ashbery）、哈羅德·布羅斯基（HaroldBrodsky）、喬治·普林頓（George Plimpton）和約翰·霍克思（JohnHawkes）。1950年，布萊從哈佛畢業(yè)后，在紐約過(guò)了幾年上頓不接下頓的生活。

1956年，他獲得了富布萊特獎(jiǎng)學(xué)金（Fulbright），得以去往挪威，將很多挪威詩(shī)歌翻譯成英文。他發(fā)現(xiàn)很多重要詩(shī)人的作品在美國(guó)都沒(méi)有什么影響力，便決定在美國(guó)創(chuàng)辦一本關(guān)于詩(shī)歌翻譯的文學(xué)雜志。于是，《五十年代》、《六十年代》、《七十年代》便相繼出現(xiàn)了。布萊通過(guò)它們向同時(shí)代的作家介紹了許多重要詩(shī)人，雜志發(fā)表了很多關(guān)于美國(guó)詩(shī)人的文章，也發(fā)表過(guò)很多針對(duì)某些詩(shī)人的羞辱性言辭。這段時(shí)期，布萊和他的妻兒生活在明尼蘇達(dá)的一個(gè)農(nóng)場(chǎng)里。

布萊被稱為“深度意象派詩(shī)人”，也有人稱之為“新超現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人”。他與 詹姆斯·賴特（JamesWright）一樣，都是中國(guó)古典詩(shī)歌的推崇者，崇尚神秘與自然之美。

布萊是位積極的反戰(zhàn)者。1966年，他同別人一起建立了一個(gè)反對(duì) 越南戰(zhàn)爭(zhēng)的組織，號(hào)召眾多作家來(lái)反對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。他的《身體周圍的光》（ ）一書獲得了國(guó)家圖書獎(jiǎng)，他把獎(jiǎng)金全部捐給了反戰(zhàn)運(yùn)動(dòng)。而不久前的 伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)，也令這位大詩(shī)人大發(fā)雷霆，并于2002年8月寫下了《呼喊與回應(yīng)》（ ）一詩(shī)。

布萊最新出版的詩(shī)集包括：《死亡讓我失去了什么？（散文詩(shī)集）》（ ）、《多欲的靈魂之沉思》（ ）、《吃詞語(yǔ)的蜜》（ )、《清晨詩(shī)集》（ ，名字源于WilliamStafford的一個(gè)寫作實(shí)驗(yàn)——每天早上寫一首詩(shī)。這本集子重溫了布萊在西明尼蘇達(dá)農(nóng)場(chǎng)度過(guò)的童年時(shí)光，里面洋溢著奇異的智慧與溫情）等。

他的第一部“大部頭”著作——《鐵人約翰：一本關(guān)于男性啟蒙的書》（ ，大陸譯為《 上帝之肋：一部男人的文化史》）被翻譯成多種語(yǔ)言，暢銷全球。他的第二部“大部頭”《兄弟社會(huì)》（ ）也在美國(guó)引起了全國(guó)范圍的討論。

布萊曾出版多部譯著。他也編過(guò)很多好書，其中包括：《插上翅膀的生活：梭羅詩(shī)歌散文集》（ ）、《1999年度美國(guó)最佳詩(shī)歌》（被譽(yù)為最權(quán)威的版本）等。

布萊的早期的詩(shī)歌集《沉默在雪地》出版于1962年，它的樸素、意象主義的風(fēng)格相當(dāng)大地影響了接下來(lái)20年的美國(guó)詩(shī)歌。次年，他出版了隨筆《美國(guó)詩(shī)歌的錯(cuò)誤轉(zhuǎn)向》，批評(píng) T·S·艾略特， 艾茲拉·龐德，瑪麗安·穆爾， 威廉·卡洛斯·威廉姆斯的影響，并贊譽(yù)諸如 巴勃羅·聶魯達(dá)， 塞薩爾·巴列霍， 胡安·拉蒙·希梅內(nèi)斯， 安東尼奧·馬查多以及 里爾克等作家。

1966年，布萊與人共同創(chuàng)立了“美國(guó)作家反越戰(zhàn)”組織，并且多次號(hào)召作家們反對(duì)越戰(zhàn)。1968年，他簽署了“作家與編輯的反戰(zhàn)爭(zhēng)稅”承諾，誓言在抗議反戰(zhàn)中拒絕納稅 。當(dāng)他以《身體周圍的光》獲得 美國(guó)國(guó)家圖書獎(jiǎng)時(shí)，他捐出了這筆獎(jiǎng)金。60年代，他極大地幫助了印度加爾各答孟加拉人中“饑餓的一代”反建制運(yùn)動(dòng)中的詩(shī)人。70年代，他出版了11本詩(shī)歌、隨筆和譯作。80年代，他出版了《在兩個(gè)世界愛(ài)一個(gè)女人》。

也許他最著名的文學(xué)作品是《上帝之肋：一部男人的文化史》（1990），這是一部被翻譯成多種語(yǔ)言的國(guó)際性暢銷作品。

布萊是 明尼蘇達(dá)大學(xué)圖書館2002年的杰出作家。是2000年麥克奈特基金會(huì)杰出藝術(shù)家獎(jiǎng)度以及莫里斯英語(yǔ)詩(shī)歌獎(jiǎng)2002年獲得者。他已經(jīng)發(fā)表了四十多本詩(shī)集，他的詩(shī)歌與散文也被翻譯成諸如 瑞典語(yǔ)、 挪威語(yǔ)、 德語(yǔ)、 西班牙語(yǔ)、 波斯語(yǔ)和 烏爾都語(yǔ)。他的《亞伯拉罕對(duì)星辰呼喊之夜》被提名明尼蘇達(dá)圖書獎(jiǎng)。

2006年， 明尼蘇達(dá)大學(xué)從大學(xué)基金和私人捐贈(zèng)中斥資775,000美元購(gòu)買了布萊的檔案文件，包含80000多頁(yè)的手寫手稿；跨越近50年的日記；“晨詩(shī)”筆記；翻譯草稿；數(shù)百份錄音與錄像帶，以及與多位作家的通信函件，諸如詹姆斯·賴特、唐納德·豪爾、詹姆斯·迪克等。這些檔案被收藏在明尼蘇達(dá)大學(xué)的埃爾默·L·安徒生圖書館。

2008年2月，布萊被任命為明尼蘇達(dá)第一位 桂冠詩(shī)人。