姚永概（1866年—1923年），字叔節(jié)，安徽桐城人。生于清穆宗同治五年，卒于民國十二年，年五十八歲。光緒十四年（1888年）解元。永概工詩，著有《慎宜軒詩》傳于世。姚永概出身于詩宦之家，歷代詩書隆盛。父姚浚昌，字慕庭，歷任江西安福知縣、湖北竹山知縣等職，以詩名世。祖父姚瑩，嘉慶進士，姚（鼐）門四杰，曾因在臺灣道任上殺死大量入侵英軍獲罪清廷。姚瑩曾祖父姚范，乾隆翰林。姚范曾祖父姚文然，明崇禎翰林院庶吉士，入清后官至刑部尚書，主持制定《大清律例》。

1877年，其父隱居桐城西鄉(xiāng)掛甲山，親自教育諸子。女婿馬其昶常至姚家，與姚氏兄弟談藝論學(xué)。姚永概最年幼，止12歲，不得參與。永概不滿，質(zhì)問道：“奈何輕我？”從后來的成就看，姚永概詩名要在眾人之上。

姚永概受到家學(xué)的良好熏陶，18歲（1883年）即考中秀才，23歲（1888年）在江南鄉(xiāng)試中居舉人第一名（俗稱解元），主考官李文田、王仁堪認為江南一向人才輩出，于今卻日漸凋蔽，想錄取一位宿儒為榜首，以振起一代文風(fēng)。等撤封時，十分驚訝姚永概的年輕。不幸的是，其后姚永概四次參加會試，均落榜而歸。按清代規(guī)定，舉人三次落榜，可以從中挑選一部分人為官，謂之大挑，其中一等以知縣用，二等以學(xué)官用。姚永概大挑二等，授太平縣教諭。此職待遇極薄，仕進無望，永概憤而辭職，絕意仕途。從此，姚永概走上了充任幕僚與授徒講學(xué)之路。1901年，朝廷大臣推薦他參加博學(xué)鴻儒科考試，他沒有應(yīng)試。

1894年，姚永概師從吳汝倫治學(xué)，前后長達九年，得吳先生之真?zhèn)鳌�吳先生為曾國藩四大門人之一，倡導(dǎo)講時務(wù)辦新學(xué)，時任保定書院山長，后創(chuàng)辦桐城中學(xué)堂。姚永概于保定書院講學(xué)之余，與同光體詩人陳衍、陳三立、沈曾植、范當世相互酬唱應(yīng)和，極一時之盛。

1903年，桐城中學(xué)堂成立，姚永概為總監(jiān)之一，旋又被聘為安徽高等學(xué)堂總教習(xí)。1906年，姚永概被公推為安徽師范學(xué)堂監(jiān)督（校長）。1907年，受命赴日本考察學(xué)制，歸國后積極提倡教育革新。

1912年，民國成立，嚴復(fù)任北京大學(xué)校長，邀姚永概任北大文科學(xué)長，姚與馬其昶、林紓等以桐城派古文相號召，與其時任教北大提倡魏晉之學(xué)的章太炎發(fā)生沖突，章對桐城古文大加攻擊，林紓、姚永概憤而辭職。清史館館長趙爾巽聞姚永概之名，聘其為清史館協(xié)修，分任名臣傳�！懊棵摳�，同館嘆服�！�

1918年，徐樹錚在北京創(chuàng)辦正志學(xué)校，聘姚永概為教務(wù)長。由于姚永概有豐富的辦學(xué)經(jīng)驗，正志學(xué)校在京城聲譽鵲起，“學(xué)風(fēng)出京師諸校之上，天下無異詞”。同時，姚永概還為學(xué)生開設(shè)《孟子講義》《左傳選讀》等課，與兄姚永樸合編《歷朝經(jīng)世文鈔》等。其時，國務(wù)總理段祺瑞聞姚永概之名，欲聘永概為高等顧問，總統(tǒng)徐世昌則欲招入晚晴選詩，姚永概均辭謝道：“我好比處女，年輕時不嫁人，老人還嫁人嗎？”

1919年，五四運動爆發(fā)，陳獨秀因“言論過激”被逮捕，姚永概、馬其昶等署名營救。此事大出胡適意料，因為正是他們把姚、馬等古文家稱為“桐城謬種”，并迫使他們先后離校。此事使胡適覺得：“這個黑暗里還有一線光明�！�

1922年，姚永概面頰部長了腫瘤，1923年辭世。清史館館長趙爾巽聞訊嘆道：“今海內(nèi)學(xué)人，求如二姚（永概、永樸）者，豈可得乎？”

清光緒三十二年（1906），安徽提學(xué)使沈曾植赴日考察新政回來后，立即著手新學(xué)的創(chuàng)辦。當時已有名氣的桐城派文學(xué)學(xué)者姚永概先生接受了沈曾植的任命，在安慶創(chuàng)辦安徽全省師范學(xué)堂（即現(xiàn)安慶一中前身），并任該校第一任校長（當時稱監(jiān)督）。

為了辦好安徽第一所師范學(xué)堂，姚永概先生不遠萬里赴日考察。一個作為科舉制度產(chǎn)生出來的桐城派大家，曾靠八股文考取單人第一名的姚永概先生，在新舊兩種辦學(xué)思想激烈沖撞后很快接受了新文化辦學(xué)思想。在日本期間，他參觀、考察了日本大學(xué)、中學(xué)、小學(xué)及師范、農(nóng)、工、商、醫(yī)等學(xué)校的教學(xué)內(nèi)容及管理程序，拜訪了日本明治維新時期的文部長官和教育界元老，聆聽了有關(guān)教育講座。

姚永概先生這種開放式辦學(xué)新文化思想，被當時以反對專制、提倡民主而著名的思想家、北京大學(xué)校長嚴復(fù)所重視。1912年，民國剛成立，姚永概先生就接受了嚴復(fù)的聘請，任北京大學(xué)文科學(xué)長（相當于現(xiàn)在的文學(xué)院院長）。在此期間，姚永概先生的新文化教育思想得到更進一步發(fā)展。姚永概等人極力提倡以白話文作為文化傳播的工具，在文學(xué)上不主張以講對仗、用典故、重辭藻、求聲律等框框條條來約束學(xué)生們的思想。他為全國學(xué)堂編寫的古文講義，其文字都比較淺易，對初學(xué)者極有幫助。如《孟子講義》四卷、《左傳選讀》四卷。《初學(xué)古文讀本》二卷等等（有的是與其兄姚永樸合著）。其文字，都與白話文接近。而他自己所寫的文章，如《方氏讀書小樓記》、《西山精舍記》等，所用的章法、法，已接近后來用白話文所寫的散文。而這些散文又與1919年五四運動以后新文學(xué)名家如朱自清、許地山等人所寫的白話散文，在筆法上并無多大區(qū)別。朱、許等人是否都曾讀過姚永概的白話文章，受其影響，才有這驚人的“無多大區(qū)別”的筆法文字，這倒是值得人們?nèi)ニ妓鞯摹��?/p>

頑固的守舊派