1982年1月畢業(yè)于蘭州大學(xué)歷史系歷史學(xué)專業(yè)并留校任教，從事歷史文獻(xiàn)學(xué)（敦煌學(xué)）和中國歷史地理學(xué)的教學(xué)和研究。1981年至1986年間曾先后在北京大學(xué)、首都師范大學(xué)、浙江大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)學(xué)習(xí)。1987年7年晉升為講師。1992年7月晉升為副教授。1993年遴選為敦煌學(xué)專業(yè)碩士生導(dǎo)師。1994年被確定為蘭州大學(xué)敦煌學(xué)學(xué)科帶頭人，同年被評(píng)為甘肅省社會(huì)實(shí)踐中做出突出貢獻(xiàn)的優(yōu)秀大學(xué)畢業(yè)生。1994年12月晉升為教授。1998年獲教育部寶鋼優(yōu)秀教師獎(jiǎng)，同年11月遴選取為敦煌學(xué)博士生導(dǎo)師。1998年2月—2000年1月任蘭州大學(xué)歷史系副主任。1998年5月起兼任蘭州大學(xué)敦煌學(xué)研究所所長并享受國務(wù)院政府特殊津貼。同年被甘肅省教育委員會(huì)評(píng)為甘肅省高等學(xué)校學(xué)科帶頭人。1999年任教育部人文科學(xué)重點(diǎn)研究基地蘭州大學(xué)敦煌學(xué)研究所所長。2001年3月被授予甘肅省優(yōu)秀專家稱號(hào)。　鄭炳林于1995年—2000年任蘭州大學(xué)高級(jí)職務(wù)評(píng)審委員會(huì)委員、歷史學(xué)科評(píng)論組副組長，1998年起任蘭州大學(xué)學(xué)位委員會(huì)委員，1999年起任蘭州大學(xué)學(xué)術(shù)委員會(huì)委員。1998年、1999年任甘肅省高校高級(jí)職務(wù)評(píng)審委員會(huì)歷史學(xué)科評(píng)審小組成員。1997年起任甘肅省圖書資料系列高級(jí)職務(wù)評(píng)審委員會(huì)委員，1998年起任甘肅省文物博士館系列高級(jí)職務(wù)評(píng)審委員會(huì)委員。曾任1996年甘肅省社會(huì)科學(xué)基金項(xiàng)目評(píng)審成員、甘肅省社會(huì)科學(xué)最高獎(jiǎng)評(píng)審委員會(huì)委員和敦煌學(xué)學(xué)科評(píng)審組副組長。

鄭炳林于1998年被聘為敦煌研究院兼職研究員，1999年被聘為西北民族學(xué)院歷史系客座教授。2000年被聘為南京師范大學(xué)文學(xué)院兼職研究員。2001年被聘為佛光大藏經(jīng)編委會(huì)學(xué)術(shù)顧問、法藏文庫編委。

鄭炳林于1996年任中國敦煌吐魯番學(xué)會(huì)常務(wù)理事。1998年任西北史研究會(huì)會(huì)長、甘肅敦煌學(xué)研究會(huì)副會(huì)長、甘肅省史學(xué)會(huì)常務(wù)理事。1999年任中國史學(xué)會(huì)理事。2001年任甘肅省錢幣學(xué)會(huì)副會(huì)長。2010年，當(dāng)選為中國敦煌吐魯番學(xué)會(huì)副會(huì)長。

一、專著

1.《中國古典詩詞地名辭典》（參編） 江西教育出版社，1989，4

2.《敦煌地理文書匯輯校注》 甘肅教育出版社， 1989，12

3.《敦煌碑銘贊輯釋》 甘肅教育出版社，1992，7

4.《敦煌本夢書》（與羊萍合作） ；甘肅文化出版社，1995，8

5.《敦煌吐魯番文獻(xiàn)研究》（主編） 蘭州大學(xué)出版社，1995，8

6.《敦煌歸義軍史專題研究》（主編） 蘭州大學(xué)出版社，1997，9

7.《敦煌學(xué)大辭典》（參編）　 上海辭書出版社，1998，12

二、論文

1.《高昌王國行政地理區(qū)劃初探》，《西北史地》1985，2；64—72，人大復(fù)印資料《中國地理》1985，6；132—140

2.《試論唐貞觀年間所開大磧路—兼評(píng)西域史地研究論稿》，《敦煌學(xué)輯刊》，1985，1；121—129

3.《高昌城諸門考》，《蘭州大學(xué)學(xué)報(bào)》，1985，5；25—31

4.《沙州伊州地志所反映的幾個(gè)問題》，《敦煌學(xué)輯刊》，1986，2；66—75

5.《十六國時(shí)期姑臧的自然和人口條件》，《西北史地》，1987，3；21—29，人大復(fù)印資料《魏晉南北朝隋唐史》1987，10；18—26

6.《秦漢吳郡會(huì)稽郡建置考》，《蘭州大學(xué)學(xué)報(bào)》，1988，3；91—97

7.《高昌王國的民族和人口結(jié)構(gòu)》（與杜斗城合作）《西北民族研究》，1988，2（總3）；80—91

8.《論〈諸山圣跡志〉的成書年代》，《中國歷史地理論叢》，1989，1；143—150

9.《敦煌文書S.373號(hào)李存勖唐玄奘詩證誤》，《敦煌學(xué)輯刊》，1991，1；21—26

10.《伯2641號(hào)背莫高窟修功德記撰寫人探微》《敦煌學(xué)輯刊》，1991，2；43—56

11.《仇池國二十部護(hù)軍鎮(zhèn)考》《西北民族研究》，1991，2；207—215，人大復(fù)印資料《魏晉南北朝隋唐史》，1992，2；40—48

12.《〈梁幸德邈真贊〉與梁愿清〈莫高窟修功德記〉》（與梁志勝合作）《敦煌研究》，1992，2；62—70

13.《敦煌碑銘贊三篇證誤與考釋》，《敦煌學(xué)輯刊》，1992，1-2；96—103

14.《敦煌碑銘贊部分文書拼接與復(fù)原》，《敦煌研究》，1993，1；53—59

15.《前涼行政地理區(qū)劃初探（涼州）》，《敦煌學(xué)輯刊》，1993，1；53—59

16.《〈索崇恩和尚修功德記〉考釋》，《敦煌研究》，1993，2；54—64，人大復(fù)印資料《魏晉南北朝隋唐史》1993，8；55—64

17.《前涼行政地理區(qū)劃初探（河州、沙州）》，《敦煌學(xué)輯刊》，1993，2；69—80

18.《河西都僧統(tǒng)唐悟真作品和見載文獻(xiàn)系年》（與齊陳駿合作），《敦煌學(xué)輯刊》，1993，2；5—15

19.《讀敦煌文書P.2638〈后唐清泰三年六月親司教授福集等狀〉札記》，《西北史地》，1993，4；44—50

20.《敦煌碑銘贊抄本概述》，《蘭州大學(xué)學(xué)報(bào)》，1993，4；137—143，人大復(fù)印資料《魏晉南北朝隋唐史》1993，12；52—58

21.《唐五代敦煌新開道考》，《敦煌學(xué)輯刊》，1994，1；43—48

22.《〈索勛紀(jì)德碑〉研究》，《敦煌學(xué)輯刊》，1994，2；61—76

23.《敦煌本〈張淮深變文〉研究》，《西北民族研究》，1994，1；142—155，人大復(fù)印資料《中國古代史一》，1994，12；83—96

24.《張淮深改建北大像和開鑿94窟年代再探》，《敦煌研究》，1994，3；37—41

25.《讀〈中國古代寫本識(shí)語集錄〉札記》（與馮培紅合作），《西北史地》，1994，4；44—49

26.《西秦赤水強(qiáng)川甘松地望考》，《西北民族學(xué)學(xué)報(bào)》，1994，3；70—75

27.《唐五代敦煌釀酒業(yè)初探（與高偉合作）》，《西北史地》，1994，1；29—36

28.《敦煌漢文吐蕃史料綜述——兼論吐蕃控制時(shí)期的職官制與統(tǒng)治政策》（與王繼光合作），《中國藏學(xué)》，1994，3；44—55

29.《唐五代敦煌私營釀酒業(yè)初探》（與董念清合作），《社科縱橫》，1994，4；64—6

30.《敦煌本〈修文殿御覽〉考釋》（與黃維忠合作），《敦煌學(xué)輯刊》，1995，1；36—48

31.《唐五代敦煌歸義軍政權(quán)對(duì)外關(guān)系中的使頭一職》（與馮培紅合作），《敦煌學(xué)輯刊》，1995，1；17—28

32.《敦煌寫本解夢書概述》，《敦煌學(xué)輯刊》，1995，2；9—30

33.《關(guān)于北涼后遺政權(quán)的有關(guān)問題》（與李冬栂合作），《西北民族學(xué)學(xué)報(bào)》，1995，2；40—46；人大復(fù)印資料《中國古代史一》，1995，8；67—73

34.《唐五代敦煌種植林業(yè)研究》，《中國史研究》，1995，3；67—73

35.《唐五代敦煌金安山異名考》，《敦煌研究》，1995，2；127—134

36.《唐末五代敦煌都河水系研究》，《歷史地理》13輯，1995，31—38

37.《唐代敦煌僧醫(yī)考》，《敦煌學(xué)》20輯，1995，31—46

38.《唐五代敦煌手工業(yè)研究》，《敦煌學(xué)輯刊》，1996，1；20—39

39.《俄藏敦煌寫本中九件轉(zhuǎn)帖初探》（與陸慶夫合作），《敦煌學(xué)輯刊》，1996，1；3—13

40.《唐五代敦煌畜牧區(qū)域研究》，《敦煌學(xué)輯刊》，1996，2；9—35

41.《吐蕃統(tǒng)治下的敦煌粟特人》（與王尚達(dá)合作），《中國藏學(xué)》，1996，4；43—53

42.《唐五代敦煌粟特人與歸義軍政權(quán)》，《敦煌研究》，1996，4；80—96；人大復(fù)印資料《魏晉南北朝隋唐史》1997，2；64—80

43.《唐五代敦煌金山國征伐樓蘭史事考》，《段文杰敦煌研究五十年紀(jì)念文集》，世界圖書出版公司，1996，403—415

44.《晚唐五代敦煌園囿經(jīng)濟(jì)研究》，《敦煌學(xué)輯刊》，1997，2；24—37

45.《都教授張金炫和尚生平事跡考》，《敦煌學(xué)輯刊》，1997，1；96—102

46.《從敦煌文書看唐五代敦煌地區(qū)的醫(yī)事狀況》（與高偉合作）《西北民族學(xué)學(xué)報(bào)》，1997，1；68—73

47.《唐五代敦煌的粟特人與佛教》，《敦煌研究》，1997，2；151—168

48.《唐五代敦煌貿(mào)易市場的物價(jià)》，《敦煌研究》，1997，3；14—32

49.《論晚唐敦煌文士張球即張景球》，《文史》第43輯，中華書局，1997，111—120

50.《晚唐五代金銀在敦煌的使用與流通》（與楊富學(xué)合作），《甘肅金融》，1997，8；45—48

51.《敦煌西域出土回鶻文文獻(xiàn)所見qunbu與漢文文獻(xiàn)所見官布研究》（與楊富學(xué)合作），《敦煌學(xué)輯刊》，1997，2；19—27

52.《敦煌寫本類書概述》（與李冬栂合作），《歷史論叢》，蘭州大學(xué)出版社，1997

等