統(tǒng)葉護可汗（？～627） 西突厥汗國鼎盛時期的最高統(tǒng)治者（約615～627）。在位期間，北并鐵勒余部，西南逾阿姆河，占領(lǐng)吐火羅故地，拓境至罽賓（迦畢試）北界。619年，遣使入唐，聯(lián)兵抗擊東突厥。統(tǒng)治末期，自負強盛，用政苛猛，屬部歌邏祿叛離。627年，被伯父所殺。

統(tǒng)葉護可汗號稱有控弦之士數(shù)十萬，武功超過歷代可汗。統(tǒng)葉護為了鞏固突厥人在中亞的霸權(quán)，將西域諸國王納入軍事行政體制之內(nèi)，授予“頡利茇”官號，另派吐屯一名駐扎監(jiān)視，督征賦稅。此外，又將汗國政治重心西移，置新牙于石國的千泉（托克馬克附近），直接控制戰(zhàn)略要地碎葉川和絲綢之路的熱海道。對東鄰的唐朝，統(tǒng)葉護聘問不絕 619年，首次遣使入唐，達成聯(lián)兵抗擊東突厥的協(xié)議。統(tǒng)葉護統(tǒng)治末期，自負強盛，用政苛猛，屬部歌邏祿叛離。627年，統(tǒng)葉護被伯父所殺。

公元581年，楊堅建立隋朝。在此之前，突厥已經(jīng)興起。突厥是繼匈奴、鮮卑、柔然之后，我國北方興起的又一個勢力強大的游牧民族。突厥的祖先最初活動于今葉尼塞河上游，是吸收九姓鐵勒構(gòu)成的部落聯(lián)盟。也有的學(xué)者認為突厥的主體來源于鮮卑，是鮮卑的后裔，所以是黑發(fā)、黑須、黑眼睛的黃種人。后遷徙至高昌北山中，即今天山東段之博格達山附近地區(qū)。后被柔然控制，遷往金山(今阿爾泰山)，成為柔然的鍛奴。這時，它才以突厥的名稱出現(xiàn)在我國歷史上。

公元552年，突厥首領(lǐng)土門戰(zhàn)勝鐵勒、柔然后，自稱伊利可汗，建立突厥政權(quán)。土門之后，至木桿可汗時期，突厥又進一步消滅了柔然的殘余勢力，東敗契丹，西破峻噠，北并契骨，控制了東起今遼河流域，西至今里海，南至長城北，北至今貝加爾湖的廣大地區(qū)。河中粟特諸國，塔里木盆地諸城邦，乃至東方的奚、契丹、高麗都曾為其藩屬。突厥設(shè)牙帳在于都斤山(今蒙古國境內(nèi)杭愛山之北山)，形成為以漠北為中心的地域遼闊的突厥汗國。

突厥是一個由許多部落和部族組成的軍事聯(lián)盟，主要是建立在武力征服的基礎(chǔ)上，分散的游牧經(jīng)濟又導(dǎo)致其政治上的不穩(wěn)定，統(tǒng)治階級的內(nèi)訌以及被壓迫民族的反抗，極易形成分裂、割據(jù)的局面，加之隋朝的離間，所以突厥汗國建立不久，便分裂為東、西兩部分。

西突厥的始祖是土門可汗的弟弟室點密，當時號莫賀咄葉護，突厥汗國建立不久，便奉命統(tǒng)兵十萬，往征西域。大約用了十年時間，室點密不僅征服了天山南北，以及阿姆河、錫爾河流域，而且與東羅馬建立了聯(lián)系。因此，室點密被封為西面可汗，分管伊吾(今新疆哈密)以西至波斯東界的領(lǐng)土。西面可汗的牙帳夏季設(shè)在金莎嶺北(今吉木薩爾境)，也稱北庭；冬季設(shè)在鷹莎川(今巴音布魯克草原)，也稱南庭。突厥汗國境內(nèi)有眾多的民族。公元576年，室點密死，其子玷厥繼位，號達頭可汗。

公元581年隋朝建立以后，與突厥汗國大致以長城為界。突厥因侵犯隋朝被擊敗，爆發(fā)了長達20年的內(nèi)戰(zhàn)，汗國分裂為東突厥和西突厥兩部分。阿爾泰山和天山以東為沙缽略(缽，音：波b6)可汗的勢力，屬東突厥汗國；以西為達頭可汗勢力，屬西突厥汗國。

達頭可汗曾一度統(tǒng)一東、西兩部。公元600年和602年，達頭進攻隋朝，均遭失敗。后達頭逃往青海投奔吐谷渾。達頭之孫達曼立為處羅可汗。處羅可汗投歸隋朝。射匱代立為西突厥大可汗。射匱兵強馬壯，疆域東起玉門關(guān)，西至里海，牙帳設(shè)在龜茲山北三彌山(今巴音布魯克草原西南)。

隋朝時期，西域諸國主要在西突厥的控制之下，但他們與內(nèi)地仍有較為密切的聯(lián)系。公元605年隋煬帝即位后，即派侍御史韋節(jié)、司隸從事杜行滿出使西域，同時又派裴矩到張掖與往來的西域商人聯(lián)絡(luò)，勸喻西域諸國來朝。此后，西域諸國相繼至隋朝貢貿(mào)易者達三十余國。為接待西域諸國使者，隋朝還專門設(shè)置了“西域校尉”。

公元617年，李淵建立唐朝。公元618年，射匱死，其弟立為統(tǒng)葉護可汗。他東征西討，統(tǒng)治了西域，將牙帳遷往碎葉河北的千泉(今吉爾吉斯斯坦境)。統(tǒng)葉護可汗冊封西域各地統(tǒng)治者為“俟利發(fā)”，派一名突厥貴族為吐屯，監(jiān)護該地，統(tǒng)領(lǐng)軍隊，征收賦稅等。統(tǒng)葉護可汗在位期間，西突厥汗國處于最為興旺發(fā)達階段。與唐朝關(guān)系較為密切，唐僧玄奘西行取經(jīng)，經(jīng)過碎葉時，受到統(tǒng)葉護的熱情接待。公元628年，統(tǒng)葉護被叔父賀莫咄謀殺，賀莫咄自立為俟毗可汗，突厥各部反對，而立統(tǒng)葉護之子為肆葉護可汗。但他不久即引起部下不滿，被攻殺。肆葉護可汗死后，宗室阿史那泥孰被擁立為汗，即咄陸可汗。但兩年后病逝，其弟阿史那同俄即位，為咄陸可汗，但同時東突厥逃亡來的始畢可汗之子阿史那欲谷設(shè)自立為乙毗咄陸可汗。出現(xiàn)了咄陸可汗和乙毗咄陸可汗并立的局面，雙方以伊犁河為界。咄陸可汗與唐朝親善。

公元639年，阿史那同俄死，侄薄布特勤立。乙毗咄陸殺薄布特勤，侵犯唐朝管轄的焉耆、伊州(今哈密)。公元640年，唐朝派大將侯君集、契必何力等西征，滅高昌隙氏王國，設(shè)西州、庭州，建安西都護府，幕府設(shè)在高昌。公元641年，唐太宗冊立乙毗射匱可汗。乙毗咄陸可汗退踞西部，封阿史那賀魯為葉護。公元646年乙毗咄。陸可汗被乙毗射匱可汗擊敗，向西逃奔吐火羅。阿史那賀魯逃入唐朝境內(nèi)，為唐太宗收留，安置在庭州莫賀城(今新疆吉木薩爾縣境)，置瑤池都督府，以阿史那賀魯為都督，招撫西突厥各部落。公元649年，唐太宗死，阿史那賀魯反叛，擊敗乙毗射匱可汗，侵犯唐朝庭州輪臺縣(今烏魯木齊)和蒲類縣(今木壘縣)等。公元656年唐高宗以程知節(jié)(即程咬金)為行軍大總管，率兵西征，大敗西突厥于鷹娑川(今巴音布魯克草原)。公元657年，高宗以蘇定方為行軍大總管，率領(lǐng)蕭嗣業(yè)等唐軍將士、婆閏等回紇將士，翻越阿爾泰山由北道進軍；派歸附唐朝的西突厥將領(lǐng)阿史那彌射和阿史那布真為流沙道安撫大使，帶領(lǐng)突厥將士沿天山北麓向西進軍。兩路大軍討伐阿史那賀魯。結(jié)果，阿史那賀魯被俘，西突厥汗國滅亡。阿史那賀魯被高宗赦免，留長安居住。

1000年至1500年的500年中，最顯著最驚人的發(fā)展是，突厥人和蒙古人從廣闊的原居住地中亞向四處擴張。這些游牧民幾乎占領(lǐng)了除遙遠的邊緣地區(qū)日本、東南亞、南印度和西歐以外的整個歐亞大陸。

在這幾個世紀中，游牧民的擴張明顯分成三個階段：第一階段（1000-1200年）突厥人興起。突厥人先是作為阿拔斯王朝的雇傭軍，隨后便統(tǒng)治了這個王朝。他們賦予行將滅亡的伊斯蘭教世界以活力和侵略能力，并擊敗拜占廷和印度斯坦，將其疆土擴張到小亞細亞和印度北部。第二階段（1200－13O0年）蒙古人入侵。蒙古人不僅吞并了中亞、東亞和俄羅斯，而且侵占了穆斯林中東，從而突然終止了穆斯林突厥人的擴張。最后一個階段（13O0－150O年）蒙古帝國崩潰。蒙古帝國的崩潰為突厥人的復(fù)興，為伊斯蘭教突厥人再度進入基督教歐洲和印度斯坦掃清了道路。

突厥汗國和西突厥汗國對我國北方和西域產(chǎn)生過巨大的影響。突厥語言成為北方和西域一部分地區(qū)的通用語言，連高昌嘹氏王國世代講漢語的漢族居民也同時流行突厥語。高昌、龜茲、疏勒、于闐等地國王都娶過突厥公主為妻，今中亞地區(qū)開始了突厥化進程。