為阿塞拜疆的阿達(dá)比爾(Ardabil)地區(qū)部落酋長(zhǎng)、蘇菲派謝赫薩菲·丁(Safavi al-Din，1252～1334)的六世孫。其先祖自稱(chēng)是什葉派第七代伊瑪目穆薩·卡茲姆的后裔。伊斯瑪儀父親海達(dá)爾為基齊爾巴什(Kizilbash，即紅頭巾)薩法維教團(tuán)謝赫，其母為白羊王朝素丹的公主。1488年，其父同土庫(kù)曼人作戰(zhàn)時(shí)陣亡，其全家遭到拘禁。后全家獲釋?zhuān)�伊斯瑪儀被信眾保護(hù)隱居在基蘭，7歲時(shí)從師受宗教教育。1497年他帶領(lǐng)隨從回原籍繼承遺產(chǎn)，遭土庫(kù)曼素丹阿里·貝格的拒絕，遂又到里海邊的阿斯塔拉，并以此為基地，宣傳什葉派教義，重新改組薩法維蘇菲教團(tuán)，并派其助手到小亞細(xì)亞的7個(gè)突厥土庫(kù)曼部落中進(jìn)行宣傳，發(fā)展信徒，組織軍事力量。1499年被擁立為薩法維教團(tuán)謝赫。1500年在古里斯坦打敗白羊王朝素丹希爾萬(wàn)·沙。1501年占據(jù)巴庫(kù)后轉(zhuǎn)戰(zhàn)阿塞拜疆，向白羊王朝素丹阿爾萬(wàn)德進(jìn)攻。1502年打敗白羊王朝，占據(jù)阿塞拜疆南部，定都大不里士，被擁立為波斯“沙”(Shah，即國(guó)王)，建立薩法維王朝，并宣布什葉派為國(guó)教，命令臣民尊奉什葉派十二伊瑪目派教義。1502～1508年，相繼占領(lǐng)伊朗大部、亞美尼亞、庫(kù)爾德斯坦和伊拉克。1510年，擊敗烏茲別克汗，奪得呼羅珊，并將勢(shì)力伸展于中亞。1514年，同奧斯曼帝國(guó)素丹賽利姆一世(1512～1520在位)的近衛(wèi)軍在加勒迪蘭(Chaldiran，今伊朗西北部)戰(zhàn)役中，敗于奧斯曼軍隊(duì)，喪失了庫(kù)爾德斯坦和亞美尼亞西部，一度失去大不里士。伊斯瑪儀一世致力于國(guó)家治理，對(duì)內(nèi)注意發(fā)展經(jīng)濟(jì)。保護(hù)工商業(yè)，鼓勵(lì)發(fā)展伊斯蘭學(xué)術(shù)文化，保護(hù)學(xué)者，加強(qiáng)中央集權(quán)，建立行政管理制度，派出傳教師(達(dá)伊)到各地主持教務(wù)，舉辦宗教學(xué)校，傳播什葉派教義，在清真寺聚禮中為阿里祝福，從而確立了什葉派的十二伊瑪目派在伊朗的統(tǒng)治地位。

1524年5月在訪問(wèn)故鄉(xiāng)阿達(dá)比爾的途中逝世，終年38歲。他逝世后，什葉派尊他為賽義德(即圣裔)，史學(xué)家稱(chēng)其為“真正的波斯伊斯蘭什葉派國(guó)家的締造者”。