證嚴法師生于臺灣日占時期末期，自幼過繼叔父為長女，就稱呼叔嬸為父母，也隨著遷居豐原。其繼父（原叔父）經(jīng)營劇院，往來豐原、清水、潭子等臺中市之間，家境小康；證嚴法師則從旁協(xié)助，也分擔家務。證嚴法師侍奉繼父母被地方傳為至孝美談。 后因經(jīng)歷二次大戰(zhàn)美軍空襲轟炸，見證戰(zhàn)爭的殘酷。

1960年，二十三歲的王錦云因繼父腦溢血過世。哀痛逾恒之余，開始思索人生道理。

1960年，23歲的王錦云，至豐原寺拜拜，當?shù)刈〕置顝V法師贈其“解結(jié)科儀”。后因父喪至慈云寺拜《梁皇寶懺》，體會人生無常之道理，此后萌生出家之意。 傳在接觸佛法后，引發(fā)法師探討宗教之興趣，也曾閱讀《新約圣經(jīng)》、《舊約圣經(jīng)》、并且也同時專研《四書》。法師從四書中體會到中國傳統(tǒng)之倫理道德是維系社會安定必須遵循之法則，如果人人安分守己，社會必會安定和樂。同時期，有位信徒前來詢問是否可將家中破舊之《法華經(jīng)》當廢紙售出。法師聽到法華經(jīng)經(jīng)名，心生歡喜，便花了數(shù)百元錢請回家。此一經(jīng)書至今仍置于靜思精舍。 后經(jīng)當?shù)卮仍扑鲁黾規(guī)煾敢�薦，前往新北市汐止靜修院，準備出家，三天后被母親尋回。

王錦云隨著慈云寺修道法師再度離家，由臺中前往高雄，再轉(zhuǎn)臺東縣鹿野鄉(xiāng)王母廟。 幾經(jīng)波折，在臺東縣鹿野鄉(xiāng)王母廟之后，先后移居知本清覺寺、玉里玉泉寺、花蓮東凈寺、臺東佛教蓮社。后寄住在佛教蓮社時，至信徒家中做客，在其府中見日文版《法華經(jīng)大講座》，才發(fā)現(xiàn)法華三部中的《無量義經(jīng)》及《觀普賢經(jīng)》。閱讀無量義經(jīng)時，看見“靜寂清澄，志玄虛漠，守之不動，億百千劫。無量法門，悉現(xiàn)在前，得大智慧，通達諸法�！比�十二字，對無量義經(jīng)產(chǎn)生濃厚興趣。 后經(jīng)許聰敏居士引薦，證嚴法師前往花蓮縣秀林鄉(xiāng)佳民村普明寺弘法，兩人就暫住許家。

1962年，修道法師返回豐原，25歲的王錦云獨自留下。王錦云自行落發(fā)，現(xiàn)沙彌尼相，許聰敏為之取法名“修參”。

1963年，位于臺北的臨濟護國禪寺預備開壇傳戒，而來自花蓮、自行削發(fā)的沙彌尼，在戒會的前一天到了臺北，二十六歲的修參正是其中一名，打算先去臨濟寺報名，卻因未曾拜師，無法受戒。而后又跑到朱侖街的慧日講堂圖書處，購買《太虛大師全集》，打包好書籍準備要離開時，突然下雨了，剛好在慧日講堂里，他第一次見到了慧日講堂的創(chuàng)始人釋印順導師。

印順導師憶起當年那一幕：“那時候我住在慧日講堂，有位以前女眾佛學院的學生慧音，帶了一個人來，見了我之后，就到講堂的圖書處去買《太虛大師全書》。我這才聽慧音提起，這人本是要來受戒的，但因為在花蓮時，只依了一位許聰敏居士為老師，就削發(fā)了，是沒有出家的剃度師父，來了才知道無法進壇受戒�！�

當時有人告訴他其實可以就近拜個師父，就能報名了，但他堅持師父要慢慢找，所以想到慧日講堂來買套《太虛大師全書》，就要回花蓮去了。沒想到買了書后，他就跟慧音講：u2018我要拜印順導師作師父！u2019”老人家說到這里，呵呵朗笑起來：“我這個人啊！不善于說話，也不知道他看中我什么？但，我答應了。隨即替他取個法名叫u2018慧璋u2019，就要他趕快回去，戒壇報名的時間就要截止了！”

因開壇傳戒時間緊迫，印順長老為證嚴法師開示：“我們因緣很特別，我看時間來不及了；但既然出家了，你要時時刻刻為佛教、為眾生��！”。

這個時候，釋印順導師看她那么有誠意，隨即給他取個法名叫u2018慧璋u2019，王錦云才得以趕去臺北中山足球場附近的臨濟護國禪寺去進行報名比丘尼具足戒，而得到一個戒名稱“證嚴”，這也是證嚴法師法號的由來。而當王錦云已成為釋證嚴了，便返回花蓮，許聰敏居士在普明寺后搭建一小木屋，證嚴便在其中持誦抄寫《法華經(jīng)》，后因臺風倒塌，又移往花蓮慈善寺講《地藏經(jīng)》四個月，在講經(jīng)期間有四位弟子皈依法師座下，后又至基隆海會寺結(jié)夏安居三個月；直至1964年秋，方才回到普明寺，和德慈、德昭、德融、德恩四位弟子在附近之地藏廟旁之小木屋安居、修行。鑒于當時臺灣佛教界普遍因應信眾的需求，出家人經(jīng)常必須外出誦經(jīng)拜懺，即使三更半夜也不例外，實在無法安心用功辦道，二十七歲的證嚴法師堅持“一不趕經(jīng)懺，二不做法會，三不化緣”，便手工制作毛衣、飼料袋、嬰兒鞋等自籌財源生活。

妙廣法師

慈云寺修道法師

花東地區(qū)贊助人許聰敏

師-釋印順

友人女眾佛學院學生釋慧音，釋印順的學生。

釋證嚴

直系弟子有四位：釋德融，釋德慈、釋德昭、釋德恩，都是釋證嚴的徒弟。

創(chuàng)辦慈濟功德會

1966年，二十九歲的證嚴法師前往花蓮鳳林鎮(zhèn)某私人醫(yī)院探望弟子德融的父親，見地上一灘血跡，聽人告知，為豐濱一名原住民婦女小產(chǎn)，卻因缺少開刀所需保證金新臺幣八千元而無法開刀，只得又帶回部落。此即“一攤血”事件。后來證嚴法師又遇三位穿著修女會衣的海星中學老師貝蒂、黃雪文和高凌霞修女因為郊游路過普明寺；不期而遇的情況下，比利時籍的貝蒂修女在談話中對說：“佛教信徒這么多、力量這么大，如果做社會服務的工作，影響會更大。”證嚴法師大受震撼。

當年，法師原依印順長老指示，要前往嘉義妙云蘭若；但在信徒挽留之下，決定在花蓮開展社會救濟工作。

法師留在花蓮后，要求信徒每日于竹筒存下當日菜錢五毛錢，日日發(fā)善念，并與法師一同手工制作嬰兒鞋，輾轉(zhuǎn)相傳，信眾日多，此便是慈濟人言傳之“竹筒歲月”。

1966年農(nóng)歷3月24日正式成立“佛教克難慈濟功德會”。功德會成立之后，請求皈依、剃度者眾多，法師不得不放下當初立愿不收弟子的堅持。然而也為弟子立下兩項規(guī)定：“一、凡皈依者，必須要做u2018慈濟功德會u2019的成員；二、凡皈依者，必須實際負起u2018慈濟功德會u2019的救濟社會工作，而不能徒托空言�！�

功德會創(chuàng)立初期，與幾位弟子仍在普明寺做手工，發(fā)放救濟品，地方十分狹窄。但因慈濟開始發(fā)展，普明寺的空間漸漸地越來越無法容納參加發(fā)會的信眾，法師便向母親請求援助，捐資購下一甲五分的地，并建起一間大殿，即“靜思精舍”。由1968年起，三十一歲的證嚴便逐漸興建精舍、廂房、寮房、辦公室等，歷經(jīng)十多次增建，成為全體慈濟人的心靈故鄉(xiāng)。

功德會初期，證嚴在當?shù)貢�員的協(xié)助規(guī)劃之下，發(fā)行“慈濟月刊”，開始建立“慈濟委員”、“慈誠”制度，成為慈濟發(fā)展最大動力，會員逐漸擴增。

醫(yī)療志業(yè)-創(chuàng)立醫(yī)院

1978年，法師發(fā)現(xiàn)罹患心絞痛，深覺“人命在呼吸間”，憂慮慈濟功德會沒有長久支持的資源，更感于臺灣后山地區(qū)長期缺乏醫(yī)療資源。

1979年，法師舉辦多次義診，也因十多年來的慈善志業(yè)，發(fā)現(xiàn)“貧病相依”、“因病而貧”，又感于臺灣東部（花東）地區(qū)長期缺乏醫(yī)療資源，決定在慈濟委員聯(lián)誼月會上，發(fā)起建立“佛教慈濟綜合醫(yī)院”。

發(fā)布消息后，然因花費太高，起初不得眾人支持。但法師于各地奔波募款，始受社會各階層及政府單位支持，歷經(jīng)當時林洋港、宋長志、李登輝、吳水云縣長等人協(xié)助，解決用地。

1984年4月24日，于花蓮市區(qū)原花蓮農(nóng)工牧場土地動工。

1986年8月17日正式完工，隔年又展開第二期工程。慈濟醫(yī)院立下免繳住院保證金之先例，之后臺灣衛(wèi)生署要求全臺灣醫(yī)院也照此辦理。

聘請前故臺大醫(yī)院副院長杜詩綿、原臺大醫(yī)院復健科主任曾文賓負責籌劃工作，并相繼出任花蓮慈濟醫(yī)院院長。

教育、人文志業(yè)

醫(yī)院建院完成后，醫(yī)院有硬件而無軟件──即醫(yī)療人員，便逐步推展教育志業(yè)工作，建立慈濟護專、慈濟醫(yī)學院。而護專、醫(yī)學院后來相繼升格為慈濟技術(shù)學院、慈濟大學。而除臺灣本土社會救濟外，進而從事資源回收的環(huán)保工作，推展中國大陸賑災、國際賑災等工作。于海外建立慈濟人據(jù)點、分會，要求慈濟人能懷著“取之于當?shù)�，用之于當�(shù)亍�、“頭頂別人的天，就要回饋當?shù)亍钡壤砟�，在全球各地推動四大志業(yè)八大法印，也得到許多當?shù)厝说淖鹁础?/p>

1991年中國大陸華中、華東水患，法師見災情嚴重，便發(fā)起街頭募款及勘災、救災工作。大陸賑災與國際賑災，在臺灣都曾受到不同立場批評，而法師要求慈濟人不涉入政治、不參選的原則，也曾受挑戰(zhàn)。法師仍一本初衷，堅持推行，逐漸建立龐大的志業(yè)團體。

《靜思語》不是法師的著作，乃是法師對弟子們的教誨，由弟子們集結(jié)成書出版后對社會造成很好的影響，因此常被引用為修身格言，“慈濟教師聯(lián)誼會”進而在國民小學推廣《靜思語》教學、研發(fā)了許多教案

法師本人除了在道場、書籍與平面媒體上，發(fā)表著作，平日在大愛電視臺，有數(shù)個節(jié)目主要是播放法師的言行。

大愛電視─法譬如水、靜思妙蓮華：對佛法、佛學、水懺與妙法蓮華經(jīng)的介紹開示

大愛電視─菩提禪心：對佛法、佛學、水懺與妙法蓮華經(jīng)的介紹開示，以戲劇呈現(xiàn)

大愛電視─人間菩提：每日慈濟組織內(nèi)志工朝會的紀錄或當日法師在重大集會場所的重要講演

大愛電視─衲履足跡：每日法師到各地所見的人事物與言行紀錄